Un pan de notre histoire : Anticosti a frôlé la perte de sa population, il y a 52 ans

La Une

En novembre 1971, les représentants de la papetière Consolidated Bathurst annoncent aux habitants de Port-Menier, à Anticosti, que leur village sera fermé et qu’ils doivent quitter les lieux.

« Les dirigeants de la compagnie nous ont expliqué qu’ils ne faisaient pas de bonnes affaires à Anticosti et qu’ils s’apprêtaient à vendre l’île. Le village sera fermé et tout le monde devra partir », raconte Mireille Noël, qui avait 23 ans à l’époque.

Elle se souvient très bien de cette soirée d’information « cruelle » qui avait provoqué une vive commotion chez les quelques 450 habitants du seul village permanent de l’île d’Anticosti.

Comme d’autres familles présentes ce soir-là, les Noël ont durement encaissé le choc. « De nombreuses personnes âgées ont réagi spontanément en disant qu’elles ne quitteraient jamais l’île. Elles étaient prêtes à s’éclairer à la lampe à l’huile et se chauffer au bois ! » relate Mme Noël.

VERS SEPT-ÎLES

Née à Anticosti d’une famille d’insulaires depuis plusieurs générations (son grand-père a côtoyé le fondateur Henri Menier, l’homme qui a introduit les cerfs de Virginie au tournant du XXe siècle), Mme Noël venait d’accoucher de son premier enfant le soir de l’annonce et n’avait aucunement l’intention de partir. Pas plus que son mari, qui travaillait au bureau de poste.

Mais sans emploi, la jeune famille n’avait aucun avenir. Elle a déménagé en plein hiver par avion-cargo.

« Nous nous sommes installés à Sept-Îles où nous avons acheté une maison. Mais quelques années plus tard, nous sommes revenus, car Anticosti nous manquait. » Entre-temps, l’État québécois avait acquis l’île et renoncé à fermer le village.

LA TRACE DE LA CONSOL

Même si la compagnie forestière a cessé ses activités en vertu de l’acte de vente daté de 1974, elle est restée présente dans la mémoire collective.

Par exemple, on trouvait encore dans les années 1980 une barrière qui permettait à la compagnie de contrôles les allées et venues des habitants de Port-Menier. Même quand la compagnie a plié bagage, la barrière a été maintenue par le ministère responsable. De nombreux habitants n’avaient jamais vu la magnifique chute Vauréal, par exemple.

Du temps de la « Consol », la compagnie assurait tous les services, de l’approvisionnement en eau à l’administration de l’école, du dispensaire et même de la prison.

Mais comme les habitants appartenaient à la compagnie, les habitants étaient des locataires.

Les choses ont changé quand le gouvernement du Québec a permis l’acquisition de propriétés privées. Il faudra toutefois attendre 1984 pour que le village se dote d’un conseil municipal.

Quelques familles de résistants (les Poulin, Rodgers, Malouin, Blaney, Lelièvre…) ont tenu parole et sont restés à Port-Menier même après l’annonce de novembre 1971.

Le village, lui, avec ses maisons placardées, a eu l’air abandonné pendant deux ans avant que l’exode prenne fin et que les familles reviennent.

« Nous ne l’avons jamais regretté », dit Mme Noël, dont les deux petits-enfants constituent la cinquième génération d’Anticostiens.

Source : Mathieu-Robert Sauvé, Le Journal de Montréal, cahier Weekend, 23 septembre 2023, p74

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279^e jour de l’année

Vendredi, 6 octobre 2023

En mémoire de…

EDDIE VAN HALEN 1955-2020 – Guitariste du groupe de Hard Rock Van Halen.

MICHELINE HÉROUX 1944-2020 – Famille.

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Une année de plus sur le chemin de la vie pour…

Lise Bellemare – Pierre Rheault

Bon anniversaire !

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On jase là…

Assez ordinaire cette photo où on voit Raphaël Pouliot, recruteur des Golden Knight de Las Vegas, manger une poutine dans la coupe Stanley. La photo a été publiée dans la section sportive du Journal de Montréal hier. Ça manque carrément de respect envers ce symbole de la suprématie de la Ligue nationale de hockey.

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Pensée et citation du jour

Puisqu’on ne peut changer la direction du vent, Il faut apprendre à orienter les voiles.

James Dean

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Ça s’est passé un 6 octobre…

(1825) Le canal de Lachine, qui doit permettre aux transports des marchandises d’éviter l’obstacle incontournable que représentait jusque-là le sault Saint-Louis, est officiellement ouvert à la circulation maritime.

(1955) Âgé de 42 ans, Toe Blake est nommé entraîneur-chef du Canadien de Montréal. Au cours des cinq saisons qui suivront, il mènera le Canadien à cinq coupes Stanley consécutives. Au moment de quitter son poste, en 1968, Blake possédera le record pour les entraîneurs avec huit conquêtes de la coupe Stanley.

(1992) Le gouvernement du Québec crée une nouvelle carte d’assurance-maladie avec photo; le système sera implanté graduellement.

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