Le blogue de Normand Nantel

Même si on s’y attendait un peu, tout en souhaitant le contraire, nous sommes rentrés chez-nous hier en début d’après-midi devant un amoncellement de neige bien anormal, pour un 28 mars. Partis à six heures hier matin sous la pluie mais sur l’asphalte, on espérait encore se rendre le plus loin possible avant d’apercevoir la moindre trace de cette satané neige.

À peine une quarantaine de milles parcouru, la voilà qui commence à s’écraser bêtement sur le pare-brise. On s’est arrêté pour faire le plein puis on repris la route. Les "saleuses" et les "gratteuses" étaient à l’oeuvre pour éviter que la chaussée ne se glace. On fait un autre dix milles et vlan! En pleine mini tempête. La visibilité est d’au plus 500 mètres. On ralenti à 80 kilomètres heures, pendant que les gros semi-remorques nous éclaboussent d’un opaque nuage blanc. On traverse Albany, puis nous entreprenons finalement l’ascension des Adirondacks. Malgré tout, le paysage est fantastique. La neige colle littéralement aux branches des arbres qui quelquefois, dégringole par la poussée d’une soudaine bourrasque.

On s’arrête quelques minutes, à la halte de Glenn Falls – Lake George. Le vent s’est calmé et il tombe de gros flocons. La scène se prête bien aux quelques photos qui agrémentent ce billet. Une vraie averse de neige printanière! On reprend notre route puis finalement, la neige cesse de tomber avant de rejoindre Plattsburg. Comme il est de coutume, nous nous arrêtons à Champlain pour faire le dernier plein d’essence "américaine", histoire d’économiser quelque sous. Le gallon est à 3,49$ alors que chez-nous son équivalent est de 4,39$. Ça m’aura permis de conserver une bonne trentaine de dollars dans mes goussets, de quoi payer le dîner au MacDonald, tout près.

On repart pour traverser la frontière, l’autocaravane et le youyou affreusement salis, de toute cette gadoue. Les carosseries sont abrasives comme du papier sablé. C’est ça, rouler par un temps pareil. Après une attente de vingt-cinq minutes et répondu aux questions d’usage de Monsieur le douanier, nous voilà maintenant chez-nous, au Québec. Affichage en français et métrique c’est réconfortant un brin et on est heureux de rentrer au pays. Les champs sont quelque peu enneigés mais la surprise on l’a eu à la maison; Encore entre quatre et six pieds de neige sur le terrain. Ouach! Un dur retour à la réalité. Enfin, on est rentré!

Journée calme sur la route en ce mercredi. Le soleil était là et même si la matinée a été fraîche, nous pouvions quand même sortir en chandail court. Les jeans étaient cependant de mise. Départ du FlyingJ à huit heures cinq, nous avons fait la pause dîner au Welcome Center en Virginie pour ensuite amorcer notre contournement de la région de Baltimore-Washington en quittant l’Interstate 95 à Fredericksburg pour emprunter les routes US-17, l’Interstate 66, puis l’Interstate 81 jusqu’à notre destination prévue, le restaurant Cracker Barrel de Winchester, en Virginie. On s’est servi de la génératrice pour préparer le souper et écouter un peu la télé. Avant d’aller au lit, on a bien pris soin de téléphoner à Pascal et Annie, pour prendre des nouvelles du petit Pierre-Olivier, qui subissait une chirurgie d’un jour, à Sainte-Justine, en début d’après-midi. Les nouvelles sont excellentes. Tout s’est très bien passé et il récupère lentement à la maison. Une convalescence d’au plus dix jours sera nécessaire. Aussi, un petit coup de fil à la maison… pour savoir!

Jeudi matin, jour numéro quatre du retour à la maison. Une journée morose où les nuages et la pluie ont dominé. Nous avons quitté à huit heures et traversé cinq états; La Virginie, la Virginie de l’ouest, le Maryland, la Pennsylvanie et le New Jersey. C’est effectivement le cas en circulant par l’Interstate 81. Elle traverse ces états sur de petites distances. Le paysage est intéressant et valonneux. On voit très bien le relief des montagnes du nord au loin. La température est aussi plus froide naturellement. Par contre, aucune trace de l’hiver ou de la neige, si ce n’est que les arbres sont encore dénudés. Arrivé sur l’Interstate 87, on a pu observer une bande de chevreuils au repos.

Au moment où je rédige ce billet, nous sommes arrêtés pour la nuit, à la halte routière de Platekill, sur le New York State Thruway. Il est 16h45. Estelle et Gervais nous avaient recommandé cet endroit, avant de partir. Cependant, seulement trois restaurants, ou comptoirs de service sont en activité. Comme plusieurs haltes routières, sur cette autoroute, ils sont à rénover les restaurants, cette année. Le Roy Rogers et le Nathan’s sont fermés temporairement pour rénovation.

Demain, on rentre définitivement à la maison. Plus que quelques centaine de kilomètres et ce sera chose faite. D’ici là, nous entreprenons notre dernière nuit, au pays de l’Oncle Sam. Le beau côté, c’est qu’on a pas encore vu et admiré un seul grain de neige. Il paraît qu’on a rien perdu pour attendre… Paroles de jaloux!

Nous sommes sur le chemin du retour. Un peu après neuf heures, nous avons quitté Pioneer Village pour se diriger vers le nord. Avant de partir, nous avons eu une agréable surprise; Le comité de départ nous a gentiment rendu visite. Alors que nous étions à bavarder avec nos voisins Linda et Benoît, nous voyions apparaître Francine, Jean-Guy, Jacques, Michel et Rosaire, tous venus nous serrez la pince une dernière fois. Un geste que nous n’oublierons pas et que nous avons grandement apprécié.

C’est sous un ciel nuageux et menaçant que nous avons pris la route par l’Interstate 75. À Sarasota, une heure plus loin, le soleil est apparu, sans nous quitter depuis. Premier arrêt en fin de journée dans la région de St-Augustine, sur la côte est de la Floride; Anastasia State Park. C’est un parc d’état, au bord de l’atlantique, entretenu et géré à la manière de la SÉPAQ au Québec. Tout est laissé à l’état sauvage et les écriteaux, ici et là, préviennent les usagers de la nécessité de préserver l’environnement, afin que les espèces animales qui y vivent puissent continuer de s’y produire. On a marché sur la plage très vaste et sablonneuse. Les espaces de camping sont  très boisés et l’intimité est assurée. Il y a suffisamment de place pour les gros équipements. À la sortie, une triple station de vidange, d’une propreté impeccable, est aménagée sur de la pierre afin de bien drainer l’eau. Le parc fournit même les gants de latex pour ses usagers. Seule ombre au tableau, la signalisation de l’entrée principale et des sites est déficiente. Elle y gagnerait à être mieux disposée.

Le front froid du nord, qui descend jusqu’en Floride nous a laissé une nuit très fraîche, pour ne pas dire carrément froide. Il a fait a peine 40°F et les météorologues prévoyaient abaisser le record de 36°F. Il tient toujours. Nous avons quitté vers huit heures, ce mardi matin pour nous rendre en Caroline du Sud, notre deuxième étape. Initiallement, nous avions prévus arrêter au Cracker Barrel de Florence pour y passer la nuit. Une fois rendus sur place, nos avons constaté que les espaces, réservés au véhicules récréatifs, étaient surtout prévus pour des autocaravanes de type Roadtek ou Pleasure Way. Nos nous sommes donc dirigés dix sept milles plus au nord, au FlyingJ de Latta, d’où je vous rédige ce billet. C’est notre première expérience dans un truck stop et je dois dire que ce ne sera pas le dernier. En plus d’offrir l’essence à un prix défiant toute compétition, tout est prévu pour les gros équipements. Il y a beaucoup d’espaces et les véhicules récréatifs s’installent à distance des semi-remorques.

Curieusement tout est calme dès la noirceur venue. Il est vingt-et-une heure trente présentement et on entend presque rien. Un camion au loin de temps à autre, mais c’est tout de même discret. Pour vous donner une idée, il doit  bien y avoir une bonne cinquantaine de VR ici, présentement. C’est aussi calme que dans un camping en fin de soirée. Surprenant!

Je vous laisse sur ces quelques photos d’Anastasia et de notre équipement dans une halte routière de Georgie. On reprend la route demain matin, huit heures.

Au moment où je rédige ce billet, il est presque minuit en ce dimanche de Pâques. La nuit est tombée sur Pioneer Village et tout est calme. On est prêt pour le retour à la maison. On reprend la route, vers neuf heures, demain matin. On a passé une bonne partie de l’après-midi à tout ranger et rentrer dans l’autocaravane puis dans le youyou. Nous avons passé six belles semaines au soleil avec la bonne humeur qui nous aurait sûrement fait défaut, si on était resté au Québec, à subir la neige qui n’en finissait plus de tomber. Oh! C’est évident qu’à notre retour, ce vendredi, il en restera beaucoup au sol, mais nous emportons avec nous assez de soleil et de chaleur pour en venir à bout. On a beaucoup hâte de revoir la famille et les amis. Par contre, on regrette de quitter un si beau climat, à cette période de l’année.

Après un samedi passablement pluvieux et une nuit d’orages et de pluie diluvienne ou soaking rain, comme le disent les américains, la journée a commencé sous les nuages. Nous étions invités chez Dorothée et Michel, pour le traditionnel brunch pascal. Une belle table champêtre était installée sur le gazon. Même si le temps paraissait incertain, la pluie n’est jamais venue perturber cette belle rencontre. Dame nature a très bien collaboré. Au menu; Crudités, oeufs, jambon à l’ananas, fêves au lard, cretons, crêpes avec coulis de fraises et/ou sirop et pour couronner le tout, des oeufs dans le sirop, en guise de dessert. Au diable les glucides! C’est Pâques et je fais une petite coche tout en étant raisonnable.

Michel, le Chef, nous servait le mimosa ou la vodka avec jus d’orange, pendant que Dorothée dressait la table avec quelques aides. Puis, il s’est affairé à ses poêles pour cuire les oeufs et remplir les assiettes. Lise, que tout le monde appelle affectueusement Loulou, était la maître-d’oeuvre des crêpes. Séances de photos et causeries ont agrémenté le succulent repas. Estelle, Claude et Francine ont surpris tout le monde en distribuant des petits sacs cadeaux qui contenaient  quelques chocolats. Une belle initiative. Elles ont même eu la délicatesse de mettre des chocolats sans sucre, pour les quelques invités qui doivent restreindre leur consommation de sucre, dont moi. Très apprécié, mesdames. J’ai adoré aussi les oeufs dans le sirop que je goûtais pour la première fois. Vraiment délicieux!

Après l’humidité de la matinée, le soleil est apparu pour de bon en début d’après-midi. Temps idéal pour commencer les préparatifs du départ. Ça valait bien les deux ou trois p’tites frettes  derrière la cravate, après avoir complété le travail. Demain matin, il nous restera à vidanger les réservoirs d’eaux usées, d’attacher la voiture et de décoller. Pour le dernier souper, nous nous sommes rendus au restaurant chinois du coin, en compagnie de Francine et Jean-Guy. Fidèle à nos habitudes, on a terminé la soirée chez le beau-frère, devant la télé québécoise.

Pour le voyage de retour, j’écrirai d’autres billets, si une connexion Internet est disponible évidemment. Dans le cas contraire, je mettrai le mot final de ce voyage, à la maison.

Tout au cours de cette escapade en Floride, je vous ai parlé ou mentionné quelques noms parmi les gens que nous avons rencontré. Il me fait plaisir, avec leur permission, de vous les présenter. Ils étaient tous présents au brunch et représentent les personnes qui ont le plus agrémenté notre séjour.

Du côté gauche et de haut en bas; Francine et Jean-Guy, Claude et Jacques, Micheline et Rosaire ainsi que Lise et Yves.

Du côté droit et toujours de haut en bas; Ginette et Aurèle, Estelle et Gervais ainsi que Dorothée et Michel.

Parents et amis, soyez patients, nous rentrons!

Comme toute bonne chose a une fin, nous nous préparons à passer nos dernières journées à Pioneer Village. Lundi prochain, nous reprendrons la route vers la maison. Bien sûr on a hâte de revoir parents et amis mais on quitte ce coin de soleil avec un certain pincement au coeur. On devra dire un au revoir à cette belle température et aux nouveaux amis campeurs rencontrés cette année. Louise devra remettre à plus tard ses vingt minutes de soleil quotidien qu’elle se permettait dans la grande chaise longue, afin de basaner son teint. Le vélo qu’on devra également ranger pour quelques semaines. Enfin! il faut bien que la vie continue et qu’on retourne à la routine.

Sans être abusivement nostalgique, on profite quand même très bien de nos dernières journées. Graduellement, on  range l’équipement qui est moins nécessaire. Louise en a profité pour faire un peu de lessive, comme en font foi les clichés de ce billet. De mon côté, j’ai pu aider quelques campeurs un peu mal pris ou dépourvus, à réparer, ajuster ou expliquer quelques notions d’informatique. Que faire, devant un portable devenu soudainement instable ou bizarre ? J’ai mis mes connaissances à leur profit. Même chose du côté des GPS. Les gens sont souvent mal informés ou exploitent mal, inconsciemment, ces outils performants. Je me suis fait un plaisir de les renseigner afin de mieux apprécier, comprendre et profiter de leur équipement. Ces expériences m’ont permis de rencontrer et de connaître d’autres campeurs.

Mercredi, c’était la course au magasinage. La mission; dénicher deux copies d’un DVD du Crossroads – Eric Clapton Guitar Festival 2007, enregistré live à Chicago, le 28 juillet 2007. Pourquoi celui-là en particulier ? C’est que Jean-Guy en avait reçu une copie en cadeau, lors de son anniversaire en janvier et me l’avait prêté pour que je puisse le visionner. J’ai tellement été impressionné que j’ai essayé de m’en procurer deux copies, pour Clément et moi. Il m’a fallu visiter six établissements avant de finalement mettre la main sur les DVD convoités. Ça en valait vraiment la peine. Vendus 41$ chacun au Québec, je les ai eu pour 22$ ici. Le double DVD, d’une durée de plus de quatre heures, présente une pléiade de guitaristes de renoms qui y vont de performances en solo, en groupe et quelques fois avec Eric Clapton. Ce dernier produit ce festival annuellement et verse les profits au Crossroads Center, d’Antigua, pour lutter contre la toxicomanie sous toutes ses formes. Un peu comme le fait annuellement Dan Bigras, avec son Show du Refuge chez-nous.

En fin d’après-midi, nous étions conviés à un 5 à 7, avec d’autres campeurs, chez Ginette et Aurèle, un sympathique couple de Cayamant, en Outaouais. En plus des consommations, les salades, canapés, fruits de mer, fromages et biscottes agrémentaient cette rencontre sociale. Un magnifique et tout aussi succulent gâteau couronnait la dégustation. L’événement nous a permis de connaître un peu mieux nos hôtes de même que Dorothée et Michel, un couple de caravanier à plein temps, Micheline et Rosaire qui ont été les premiers campeurs à qui on s’est adressés en 2005 lors de notre premier voyage, Angèle et son conjoint, dont j’oublie le prénom, ainsi qu’Estelle et Gervais qu’on avait rencontré promptement l’hiver dernier. Francine et Jean-Guy étaient présents également et vous les connaissez déjà. Nous sommes rentrés vers dix-neuf heures, après que les maringouins eurent décidé que leur tour était venu de souper.

Hier, c’était plus nuageux et quelques averses sont venues rafraîchir le temps. Les chaumières étaient plus habitées. C’était également soir de sortie au restaurant Olive Garden, pour souligner le 65e anniversaire de naissance d’Estelle, une initiative de Claude Meilleur. Restaurant offrant une excellente cuisine italienne, tout le monde avait revêtu ses plus beaux habits pour l’occasion, dont Estelle ne se doutait même pas. La surprise a été totale, surtout au moment du dessert, où le personnel de l’établissement s’est rassemblé autour de notre table pour entonner solennellement une version maison de Funiculi Funicula.  Bien gavés, nous nous sommes retrouvés chez Estelle et Gervais pour le digestif. On a eu droit à un involontaire striptease de Claude, que Gervais n’a pas manqué d’immortaliser dans sa caméra numérique. On a aussi découvert les talents de raconteur de Gervais, ainsi que Jacques, le conjoint de Claude. À vingt-deux heures quinze, nous regagnons nos unités, le ventre plein et enchantés de cette soirée.

Les prochains jours serviront à faire des provisions pour le voyage de retour et procéder aux derniers préparatifs. Je vous reviendrai avec un autre billet avant de partir. D’ici là, Pâques est à nos portes et nous vous en souhaitons de Joyeuses. Souriez ! Le printemps est arrivé !