Le blogue de Normand Nantel

Et oui, la migration de certains caravaniers vers le nord est commencée. On voit de plus en plus de sites libres autour de nous. C’est l’annonce imminente du printemps qui est à nos portes et qui nous indique de retourner vers la maison du Québec, voir les derniers soubresauts de l’hiver qui agonise. C’est un phénomène parfaitement normal ici. Les canadiens visitent lentement d’autres états en remontant. Un peu comme les oiseaux durant leur migration.

Présentement, nous sommes le 16 mars. On en est à notre 38e journée consécutive sans pluie. On nous en annonce pour demain et mercredi, mais on parle d’averses isolées. Rien pour inonder le terrain mais je dois ajouter qu’il en aurait bien besoin.

Si on parle de bouffe, cette année, on a essayé de nouveaux restaurants ou casse-croûte. Si certains ne nous ont pas nécessairement impressionné, il en va tout autrement du Five Guys Burgers and Fries du centre commercial The Forum, pas très loin d’ici. Rien que des burgers et des frites, mais exquis. Selon les différentes affiches bien en évidence dans le restaurant, il existerait depuis la fin des années 1990 et sa réputation ne serait plus à faire. Pommes de terre fraîche et frites à la perfection, les gros sacs de 50 livres sont bien en évidence à l’entrée du restaurant, avant d’être transformés. Au dessus des friteuses, une affiche informe les clients de la provenance journalière de ces pommes de terre. La frite régulière peut être facilement partagée par deux ou trois personnes. Une belle variété de burgers complète le tout et je peux vous assurer qu’un seul burger suffit. Une découverte ! Sans me vanter, je dois dire qu’ils sont aussi succulents que les miens que je cuisine sur le barbecue. Et je m’y connais ! Retenez ce nom. Ils ont des restaurants un peu partout, principalement dans l’est du pays.

Louise aimerait bien trouver un coquillage sand dollar. Sorte de coquillage mythique qui représenterait, selon la légende, la Passion du Christ. On nous a dit que la plage du Lovers Key State Park en regorgeait et qu’on avait qu’à les cueillir. On s’y est rendu, par la voie terrestre cette fois-ci, samedi après midi pour en faire bonne provision. Hélas, on est revenu bredouille. Pour une raison inexplicable, selon un officier du parc rencontré, il n’y en avait pas. Du moins à cette période et il ne pouvait nous expliquer ou nous renseigner sur les conditions favorables pour les cueillir. On a quand même fait une bonne promenade sur le rivage et prendre quelques clichés. Chemin faisant, on est tombé sur une limule ou horseshoe crab, qui y gisait, morte sur le sable. C’est pas beau beau beau comme bibitte. J’ai l’air savant en vous disant cela mais n’ayez crainte, j’ai fait une recherche sur internet pour m’assurer du nom de cette créature. Voici ce que j’ai trouvé, pour vous instruire également;

Contrairement à ce que semble indiquer son nom, le Horseshoe crab (Limulus polyphemus) n’est pas un crabe. C’est une des plus vieilles créatures vivant sur terre (les fossiles les plus anciens remontent à plus de 400 millions d’années) et également une des plus robustes. Sa longue queue n’est pas une arme mais a pour fonction de l’aider à se diriger dans la boue, l’aider à s’enterrer dans le sable ou encore à se retourner s’il se retrouve accidentellement sur son dos. Ils possèdent une quantité importante de sang dont la couleur est bleutée et dont la composition diffère significativement du sang des mammifères. Ils sont dotés de deux paires d’yeux (trois chez les jeunes). Les femelles sont plus grandes que les mâles. Les limules vivent dans le fond de l’eau, et au printemps ils se rassemblent en grand nombre sur le rivage pour se reproduire. Au moment de la pleine lune, lors de la marée la plus haute, les femelles creusent un trou dans le sable juste au-dessus de la ligne de marée et pondent environ 200 à 300 œufs que les mâes fertilisent avant de quitter les femelles. Les œufs incubent 28 jours dans le sable jusqu’au moment de la marée la plus haute de la pleine lune qui suit, ce qui permet aux larves d’entrer dans l’eau. Les limules n’ont pas de dents et utilisent la base des pattes antérieures qui entourent la bouche pour broyer leur nourriture. Ils se nourrissent de vers et d’autres invertébrés, de palourdes, de morceaux de poissons ou de crevettes, ce qui fait d’eux de bons nettoyeurs d’aquariums.

Vous voilà moins érudit !

Au retour de notre promenade, quelques québécois et acadiens, s’étaient donnés rendez-vous au Tiki du camping pour célébrer la St-Patrick autour du traditionnel Corned Beef. De notre côté, Mimi et Rosaire se sont chargés de mijoter les belles pièces de viande accompagnées de choux, carottes et petits grelots. Un véritable festin pour seulement dix dollars par personne. Une aubaine ! Par la suite, place à la danse, dont on m’avait demandé de m’occuper. J’ai installé mon  clavier avec ampli et micro, puis accompagné de Donald, un bassiste et Roger, un guitariste, on a cassé la baraque. Le party a pogné en pas pour rire. Durant trois bonnes heures, sans arrêt, les danseurs se sont fait aller sur le plancher bondé. Une belle soirée en plein air et par une température idéale, qui a plu à tout le monde.

Un charmant couple d’amis gaspésiens, Roseline et Jean-Eudes, mettait les voiles, ce matin, vers d’autres coins de la Floride. On s’est rendus sur leur emplacement pour les saluer une dernière fois. C’est agréable pour tout le monde et ça démontre notre appréciation du bon temps partagé ensemble. Indéniablement, la scène se répétera souvent un peu partout dans le camping puisque d’ici un mois, l’animation du parc aura disparu.

En après-midi, sous une chaleur torride, se tenait le dernier tournoi de pétanque écourté et gagné par l’équipe de mon ami Jacques. Ah ce qu’il était satisfait de sa performance. D’autant plus qu’il m’avait rossé 13 à 0. Il n’en fallait pas plus pour qu’il jubile. Je ne serais pas surpris que sa prochaine nuit soit toute blanche, tellement l’adrénaline était à son maximum. J’oserais même comparer ça à un orgasme, tellement il jouissait. Il a  finalement pris sa revanche sur ma victoire de l’année dernière. Il faut dire qu’il y a mis les efforts. Quatre soirs de pratiques par semaine depuis janvier et je ne serais pas surpris qu’il aurait pratiqué chez-lui l’été dernier, tout en traînant ma photo dans ses poches pour le motiver. À coup sûr, il a mis toutes les chances de son côté. Comme je suis beau joueur, je me suis fais un plaisir de prendre la photo d’honneur et plus d’un gros plan de sa médaille. Félicitations mon Coco !

Dimanche le 8 mars, c’est la journée internationale des femmes et pour l’occasion, j’invite Louise pour un souper au restaurant. Pourquoi ne pas se rendre au Gulf Coast Center, un autre centre commercial lifestyle où Claude et Jacques nous ont vanté la grosse boutique de plein air Bass Pro Shop. Effectivement, ils avaient raison. On y trouve de tout ; Camping, chasse, pêche, nautisme et plein air, dans un décor de murales géantes, d’aquariums et de maquettes associés à ces activités.

Au rayon de la pêche, les cannes s’alignent par centaines, comme des ficelles de marionnettes. Et que dire des leurres. Je crois qu’ils les possèdent tous. C’est comme ça dans tous les rayons, sans compter les lignes complètes de vêtement et tous les gadgets de l’heure. Il faut des heures pour tout découvrir. Un restaurant, spécialisé dans les poissons et fruits de mer, complète les installations.

Une telle promenade aiguise l’appétit et après avoir patrouillé les alentours, notre choix de restaurant s’arrête chez Outback, renommé pour ses biftecks. On choisi des côtes levées avec, en entrée, une rose d’oignons frits. Si ces derniers étaient succulents, les côtes levées en contrepartie, étaient décevantes. Les miennes se détachaient toutes seules, mais celles de Louise, refusaient de se faire dévorer. À un point tel que le restaurant ne l’a pas facturé, tout en s’excusant, sans plus. Outback est définitivement sur notre liste noire.

Lundi, j’accompagne Jean-Guy pour une randonnée à vélo de 25 km. Pendant ce temps, Louise fait la lessive. Il fait un temps splendide et très confortable pour pédaler. On fait une petite halte, en passant, pour nourrir Charley, mon cheval d’ami. Le trajet se fait en deux heures et avant de rentrer, on s’arrête à l’étang, près du camping, où se trouve le “monstre” dont je vous ai déjà parlé. Il est là ! Aux aguets ! Du long de ses vingt-quelques pouces. Il gobe à la vitesse de l’éclair, les petits cailloux que Jean-Guy lui tire. Agressif le petit ! Le tatou n’était pas là… Probablement dans son terrier.

On est sur la côte ouest et, comme tout le monde le sais, le soleil se couche à l’ouest. C’est en plein le temps d’aller photographier quelques couchers de soleil. Louise et moi, prenons la direction de la plage de Fort Myers. On ira se planter les orteils dans le sable fin et frais, tout en regardant les baigneurs et l’horizon, en attendant bien sagement que le soleil disparaisse. Il fait un ciel sans nuages et tous les éléments sont là pour créer un tableau idéal.

On est à l’heure avancé et le soleil se couche vers 19h30. Graduellement, en fin d’après-midi, les gens quittent. On les voit revenir après le souper pour contempler le spectacle que la nature s’apprête à nous présenter. La couleur du soleil rend le paysage surréaliste. Les visages des gens tournent à l’oranger et la végétation prend des teintes sensationnelles. À l’opposé, la pleine lune se lève, toute ronde et lumineuse. J’actionne la caméra et rapidement je fais une trentaine de clichés. On est mieux d’en avoir trop que pas assez. Je mitraille les scènes comme si c’était les dernières que j’avais la chance d’immortaliser. Un beau moment que je vous invite à visionner dans l’album Floride 2009, tout au bas de la page d’accueil. En passant, je m’excuse que les photos ne suivent pas un ordre précis ou chronologique. C’est hors de mon contrôle puisque Windows Live ne permet pas, pour l’instant, de faire un tri des photos dans chaque album. Devant nos demandes répétées, ça viendra peut-être un jour.

Nous en sommes au mercredi 11 mars. Est-ce qu’il pleut sur cette planète ? Il semble bien que les nuages de pluie aient décidé de passer l’hiver au nord. Pour se rafraîchir, Claude organise une ballade en ponton, dans la baie d’Estero, jusqu’à l’embouchure du Golfe du Mexique. Une randonnée de quatre heures et demie qui nous mènera sur une plage du Lover’s Key State Park, pour le dîner. Un groupe de campeurs du Nouveau Brunswick nous accompagne sur un autre ponton. Ils seront en quelque sorte nos guides, puisqu’ils ont déjà naviguer cette escapade.

À la barre, Jean-Eudes, notre valeureux capitaine Crouche , a la responsabilité de nous mener à bon port. Ce gaspésien, marin émérite, nous fera profiter de son expérience. Dès dix heures, nous quittons le quai de la marina Salty Sam’s de Fort Myers Beach. Nous sommes cinq couples dans notre bateau qui peut en contenir 17, avec glacières, chaises de plage et parasols. On peut admirer les magnifiques villas qui occupent les berges et les canaux maritimes qui y donnent accès. La richesses de leurs propriétaires ne dément pas. Des embarcations de grande valeur sont stationnés à quai, en cale sèche, actionnées par des treuils électriques, devant chacune des résidences. De la grande classe. C’est aussi normal que les pneus d’hiver au Québec. Il peuvent naviguer en eaux salées à l’année longue et leur équipement est en conséquence. On a pas tellement vu de pancartes d’agents immobiliers. La récession est beaucoup moins évidente et présente dans ces endroits.

On atteint finalement notre destination pour le dîner. Un beau coin qui nous rappelle l’île de Gilligan de notre jeunesse. On accoste, tout bonnement comme ça et on s’installe sur la grève. Pas de service. Pas de toilette. La pleine nature. Pour les gars, ça ne pose pas trop de problèmes. Un petit coin vert et on peu se soulager facilement. Mais pour les dames… Disons qu’on les a vu se baigner un petit peu. Aucune d’entre elles ne s’est portée volontaire pour expérimenter la toilette à rame de notre cher capitaine. Au retour au port, on devine bien où s’est fait leur premier arrêt. Une très belle journée, passée sur l’eau, où chacun en est ressorti avec sa forte dose de soleil. Même Zézette s’en est sortie sans trop de séquelles, soignant une vilaine et tenace grippe. Tout ça pour la modique somme de 17,50$ par personne, essence incluse. Trouvez-moi pareille aubaine. Un gros merci à Claude, l’instigatrice de l’événement.

Vendredi 6 mars, c’est notre première visite à la plage de Bonita, située à une quarantaine de kilomètres au sud de notre camping. On est en plein Spring Break ici et les plages sont bondées. Afin d’éviter cette cohue, nous nous y sommes rendus en après-midi., où c’était plus calme. Il y avait quelques nuages dans le ciel et le mercure indiquait 80°F. Pendant que Louise ramassait quelques coquillages, j’ai pu faire plusieurs clichés des lieux. Un peu plus loin, toujours sur la plage, un couple de nouveaux mariés prenait la pose pour la photographe. J’ai eu le temps d’en immortaliser deux.

On aime beaucoup cette plage. Il y a plein d’activités et ça grouille. La jeune clientèle amène ce dynamisme. On peut y jouer au volleyball de plage, louer des motos marines, faire du parasail ou tout simplement se faire bronzer, bien allongés sur une serviette ou sur nos chaises. Le sable est moins fin que celui de la magnifique plage de Siesta Key, à Sarasota, mais c’est plus près de chez-nous. La semaine prochaine, je vais courir les rives pour photographier un coucher de soleil. On est sur la côte ouest et c’est l’endroit idéal pour ça.

Hier matin, nous nous sommes dirigés vers la marina municipale de Fort Myers avec Estelle, Gervais, Claude, Jacques, Francine et Jean-Guy. Nous avons tout d’abord visité le marché ambulant de fruits, légumes et de fleurs, pour refaire nos provisions. Nous avions visité promptement l’endroit en 2005 qui était en reconstruction. Là c’est maintenant très différent. Les promenades ont été refaites de même que l’aménagement paysager. Plusieurs des bateaux qui y mouillent démontrent bien que la présente récession n’affectent pas tout le monde de la même manière. Enfin…! On a passé une très belle matinée à déambuler dans ce parc, sous un ciel radieux et une température confortable.

Par ailleurs, ça fait deux fois que je nourris les chevaux avec des carottes. La première fois, j’ai dû attendre de longues minutes avant qu’un cheval daigne venir me rencontrer. Aujourd’hui, ce ne fut pas le cas. Dès qu’ils m’ont aperçu, quatre d’entre eux sont venus me rejoindre rapidement. Même qu’ils devenaient agressifs l’un envers l’autre, quand j’avais le malheur de partager mon sac de carottes. Chacun voulait toute la ration pour lui. Malheureusement, je n’ai pas de photos à vous présenter, mais Louise s’en chargera la semaine prochaine lorsque j’y retournerai.

La chasse au porcs est amorcée ! À une cinquantaine de kilomètres au nord d’ici, plus précisément à North Port, un gros alligator à traversé la River Road, qui relie l’Interstate 75 à la US41, avec un porc bien emprisonné dans sa mâchoire. Impressionnant ! Serait-ce une nouvelle technique de chasse ? L’histoire ne le dit pas, mais c’est l’alligator qui profitera du bacon. Il faut également dire qu’en Floride, les alligators sont nombreux. Il existe même une escouade d’agents spécialisés qui répondent aux appels des citoyens pour les capturer, lorsqu’ils s’aventurent trop près des résidences. Les Everglades notamment, fourmillent de ces gros reptiles crocodiliens. En tout cas, on peut d’ire que celui-ci pourra remplir sa creuse dent.

Et oui ! Le temps file et nous en sommes déjà rendu à la deuxième moitié de nos vacances dans le sud. Ce 4 mars ramène en moi, année après année, le rappel de la fameuse tempête du siècle, qu’on avait connu en 1971. Cinquante centimètres en vingt-quatre heures, accompagné de vents violents avec des rafales frisant les 100 kilomètres heures. Très différent d’ici, quoiqu’ils aient des ouragans…

Par ailleurs, le froid des derniers jours a laissé des traces. La neige a recouvert d’un tapis blanc, toute la côte est américaine. quinze centimètres en Caroline du Sud, c’est assez rare. Que dire de la neige qui est aussi tombée en Géorgie; exceptionnel. Ce temps frais en Floride, nous a permis de renouer avec nos jeans et nos manches longues, quelques jours. Là ça revient à la normale.

Mais on ne perd pas le contact avec le Québec. Hormis les nouvelles que nous avons quotidiennement via la télé et le Journal de Montréal, nous sommes à préparer notre saison de camping estival. Déjà, nos inscriptions pour les rassemblements d’ouverture et de fermeture de la FQCC, sont mis à la poste et on attends nos confirmations d’acceptations. On passe le reste de notre temps à se reposer. Pas d’horaires ! On fait la grasse matinée et on prend ça vraiment relaxe. Bien sûr il y a la lessive et un peu d’aspirateur mais pour le reste, on prend ça comme ça vient.

Il y a trois ans, on avait découvert un serpent, dans le jardin de nos voisins de l’époque. Pas un monstre, mais tout de même un serpent. Louise qui en a une peur bleue, se fout pas mal de la longueur. Du moment que ça s’appelle un serpent, c’est déjà terrifiant. Cette année, Jacques et Gervais ont découvert un alligator de près d’un mètre, dans un plan d’eau, près du camping ainsi qu’une autre bestiole avec une carapace dont vous voyez la photo. Si vous savez de quoi il s’agit, je vous prie d’éclairer ma lanterne et de me laisser un commentaire. (NDLR: Merci à mon frère Sylvain d’avoir trouvé l’animal en question. C’est effectivement un tatou. Merci également à Jacques P. qui m’a dit qu’on l’appelle aussi un armadillo)

Je ne veux pas être redondant, mais toujours pas de pluie depuis le 7 février. Le gazon est de plus en plus jaune et sec. Les feux de champs commencent à se manifester dans la région. En jetant un coup d’œil à la météo, il y a une mince possibilité d’averse le 12 mars… Je sais, c’est encore loin mais c’est ce qu’on nous prédit.

Je ne sais pas si vous êtes au courant, mais depuis le 17 février, on ne reçoit plus de signal analogique sur nos télés aux États-Unis. À moins d’être abonné au câble numérique, d’avoir un récepteur satellite ou de posséder un téléviseur numérique, les oreilles de lapin ou l’antenne analogique des véhicules récréatifs ne fonctionnent plus. il nous faut acheter un convertisseur de signal pour s’en servir de nouveau. Le bidule se vend autour de 50-60 dollars et on peut profiter d’un coupon-rabais de 40$. Nous en avons fait l’acquisition cette semaine. Il nous le fallait pour regarder la télévision sur le chemin du retour. Il nous servira également au Canada, lorsque le signal analogique ne sera plus disponible en 2011. À 20$, c’était une aubaine. Encore une dépense…

Ici en Floride, la traditionnelle Ligue des pamplemousses bat son plein. Les Red Sox de Boston et les Twins du Minnesota y tiennent leurs camps d’entraînement, dans des stades différents. La ville est Baseball ! J’ai fait un saut au stade des Red Sox, cette semaine, pour trouver un souvenir à notre fils. En plus de sentir l’arôme des bons hot-dogs, il y avait beaucoup d’ambiance alors que les Reds de Cincinnati étaient les visiteurs. Comme au Fenway Park de Boston, une statue de Ted Williams, légende des Red Sox, est bien en évidence devant l’entrée du stade. Ça ma rappelé toutes ces années, où on se rendaient à West Palm Beach et Jupiter, assister au camp d’entraînement de nos défunts Expos. Que de belles photos on a pu prendre avec les joueurs. Entre autres, la fois où Gary Carter a aimablement accepter de se faire photographier avec Pascal, bien accolé comme deux chums. Un beau retour dans le passé… Pendant ce temps, Louise conduisait la bagnole autour du quadrilatère, attendant mon retour. Pas de places pour stationner les jours de match. En l’attendant, ma déformation professionnelle ayant pris le dessus, j’ai pris un cliché d’une voiture de police de Fort Myers.

En tout cas, je ne pensais jamais que vous nous en vouliez, au point de faire tourner les vents dans notre direction. Je m’adresse bien sûr au gens du Québec. On gèle aujourd’hui, 1er mars, en Floride. Au moment où je rédige ce billet, il est 21h50 et le mercure indique 59°F. Combiné à un vent de 15 milles à l’heure, le fameux facteur éolien nous fait ressentir un frisquet 53°F. C’est pris pour deux ou trois jours. Le soleil sera tout de même là demain mais la température devrait voisiner le point de congélation durant le nuit de mardi. On s’encourage en constatant que les 80°F reviendront graduellement mercredi et jeudi. Même si le temps était vraiment automnal aujourd’hui, on n’a toujours pas reçu de pluie. Que voulez-vous, on se console avec ce qu’on a.

Hier, nous avons assisté au Lua Party qui se déroulait à la salle communautaire. Pour bien rester dans le thème hawaiien, certains convives arboraient leurs colliers de fleurs, alors que d’autres portaient fièrement des vêtements dignes de la télésérie Hawaii 5-0. Il ne manquait que le célèbre Steve McGarret. Si le repas de porc avec fèves au lard, patates pilées ou riz et salade était ordinaire, la musique, en contrepartie, était très enlevante. Un claviériste hors pair qui, sans aucune pause, a donné le ton à cette soirée de 19 à 22 heures. Francine et Jean-Guy se sont même risqués à danser sur un air de limbo, au grand plaisir des spectateurs.

Cet après-midi, le temps maussade se prêtait bien à une visite du marché au puces de Fort Myers.  Simple curiosité puisqu’avec les années on s’y habitue et les découvertes sont de plus en plus rares. En moins d’une heure, on avait fait le tour. Après un arrêt au Taco Bell, nous nous sommes dirigés vers la plage de Fort Myers. d’ordinaire très achalandée, elle était déserte. Il faisait 63°F et les vents soufflaient en rafales de temps à autre. Seules les mouettes ne semblaient pas trop s’en faire et continuaient leur dandinement familier, à la recherche de quelques restes à gober. On a fait  quelques boutiques de souvenirs et dès qu’on y entrait, on pouvait profiter d’une petite chaleur réconfortante. Finalement, nous sommes revenus à l’autocaravane vers 17 heures. Les campeurs étaient rares dans les rues, préférant rester bien au chaud, dans le confort douillet de leurs unités. Ce n’est que passager cependant. Comme je l’écrivait plus haut. L’été revient dans deux ou trois jours. Votre mauvais sort n’aura été que de courte durée.