Le blogue de Normand Nantel

La Une

Voici le troisième conte de Noël de 2023, spécialement pour les petits au cœur d’ange…

Il était une fois un petit village niché au creux des montagnes, là où l’air est bleu et les vallées parsemées de fleurs sauvages. L’hiver le recouvrait d’un épais manteau de neige et les traîneaux aux clochettes joyeuses y dessinaient de longs sillons serpentant entre les maisons. On aurait dit que ce joli village sortait d’une carte de Noël avec son clocher haut perché, son école vieillotte, son magasin général, sa forge, ses nombreuses fermes et, surtout, ses petites maisons à lucarnes situées sur des rues éclairées de lanternes.

Les gens y vivaient heureux et sans histoire. Le pain du boulanger était délicieux, la couturière habile, le postier fidèle, le menuisier adroit, les fermiers empressés, le vieux docteur dévoué, l’institutrice éduquée. Tous y faisaient bon ménage. L’harmonie caractérisait les relations entre les habitants, à une exception près, hélas : mademoiselle Vlimeuse ne fréquentait personne.

Il n’existait pas de riches non plus, dans ce village, ni de pauvres, à part la famille Fauché qui se trouvait vraiment sans le sou. Le père, la mère et leurs dix enfants en arrachaient pour survivre. Voilà quelques années, monsieur Fauché, forgeron de son métier, s’était blessé gravement au poignet. La blessure s’étant infectée, on avait dû finalement lui amputer la main droite, et il avait perdu son emploi. La misère s’était alors abattue sur la pauvre famille.

Le père avait beau effectuer des travaux ça et là du mieux qu’il pouvait, et madame Fauché avait beau travailler sur sa machine à coudre tard la nuit pour les belles dames du village, les parents n’arrivaient pas à joindre les deux bouts et à assurer à leurs enfants une vie normale et décente.

Déjà leur fils aîné, Maxime, âgé de seulement quatorze ans, s’était mis à offrir des petits services ici et là afin de rapporter quelque argent à la maison et aider ses parents à nourrir ses frères et sœurs. Malheureusement, il n’avait pas trouvé de travail. « Trop jeune ! » lui répondaient les employeurs, « Va à l’école et reviens dans quelques années ! » Hélas ! c’était tout de suite que Maxime et sa famille avaient besoin d’argent. Noël arrivait à grands pas et il devenait de plus en plus évident que les petits Fauché ne trouveraient rien dans leurs bas suspendus à la cheminée…

Pas très loin de leur maison habitait la fameuse demoiselle Vlimeuse. C’était une vieille fille acariâtre et haïssable, la seule villageoise détestée par tout le monde. Non seulement on la trouvait laide, ce qui n’était pas de sa faute, après tout, mais elle ne souriait jamais et ne parlait à personne. Nul ne connaissait son histoire et ne savait d’où elle venait, ni pourquoi elle s’était installée dans ce village, il y a quelques années.

Elle s’était pointée, un bon matin, pour acheter la maison du vieux père Laframboise récemment trépassé, et elle avait emménagée sans lier connaissance avec le voisinage. Elle sortait rarement de sa maison, les rideaux se trouvaient toujours tirés et nul visiteur ne franchissait sa porte en aucun temps. Elle ne se rendait au centre du village que par obligation, n’adressant la parole à personne et fusillant du regard ceux qui osaient lui sourire.

Quand les enfants jouaient au ballon près de chez elle, elle les chassait à coups de balai.

– Allez-vous-en, petits mécréants !

Ceux-ci l’avaient surnommé la « vieille sorcière ». Lorsqu’ils passaient devant sa porte, ils ne pouvaient s’empêcher de lui faire des grimaces.

– Sorcière ! Sorcière ! Vieille chouette ! Nia-nianiania-Nia !

Une seule personne avait la permission de pénétrer chez mademoiselle Vlimeuse et était reçue avec considération : c’était Maxime, le jeune voisin d’en face qui avait accepté de venir lui rendre de menus services. Il s’occupait de couper l’herbe de son jardin au printemps, d’installer les doubles fenêtres à l’automne, de rentrer des bûches et de pelleter son entrée après une bordée de neige.

Maxime se montrait plutôt timide et réservé, et il ne parlait pas beaucoup. Mademoiselle Vlimeuse non plus. Quand il venait, elle l’accueillait pourtant toujours avec gentillesse et lui offrait un bol de soupe ou un bonbon en plus de le rémunérer largement pour son travail. Maxime rapportait aussitôt son pécule à la maison et le remettait à ses parents. Lorsque les enfants faisaient des grimaces à la vieille fille, Maxime essayait toujours de les en empêcher.

– Arrêtez donc, petits malins ! Mademoiselle Vlimeuse n’est pas aussi méchante que vous le croyez !

Mais ses amis l’envoyaient paître et redoublaient les insultes.

Un jour, la vieille fille, qui avait perdu son chat, demanda à Maxime de l’aider à le retrouver. Le jeune garçon avait tout lâcher et s’était aussitôt mis à le rechercher dans tous les recoins du village. Il avait cherché pendant deux jours et avait finalement repéré le matou haut perché au sommet d’un arbre, tremblotant et incapable de redescendre.

Maxime n’avait pas hésité une seconde et avait grimpé audacieusement pour aller quérir le pauvre animal. Lorsqu’il l’avait rapporté à mademoiselle Vlimeuse, elle l’avait simplement remercié par ces quelques mots :

– Maxime, je ne t’oublierai jamais !

Il va sans dire qu’aucune décoration de Noël n’illuminait la maison de la demoiselle, pas plus, d’ailleurs, que celle des Fauché, trop occupés à se mettre quelque chose sous la dent pour penser à décorer un arbre de Noël. De toute manière, quelles friandises y auraient-ils accrochées ?

Ce jour-là, veille de Noël, il y avait un grand remue-ménage dans tout le village. Malheureusement, Maxime se trouvait malade depuis quelques jours. « Bronchite », avait diagnostiqué le vieux docteur. Et il avait ajouté, d’une voix autoritaire :

– Ce garçon-là doit absolument garder le lit s’il veut s’en remettre au plus vite.

C’est alors que mademoiselle Vlimeuse sonna à la porte des Fauché pour réclamer l’aide de Maxime afin de transporter des bagages dans une charrette. Monsieur Fauché eut beau lui expliquer que son fils était trop mal en point pour exécuter ce travail, la vieille fille ne voulait rien entendre et continuait d’insister.

– Ce n’est pas possible ! Comment vais-je faire ? Je comptais sur lui ! Ces bagages sont vraiment trop lourds pour moi.

– Écoutez, mademoiselle, répondit le père, si vous vous trouvez réellement en difficulté, je vais y aller moi-même. Un service, ça ne se refuse pas, surtout la veille de Noël, et même si je ne possède qu’une seule main utile.

À sa grande surprise, monsieur Fauché constata que sa voisine avait empaqueter dans des boîtes la plupart des objets de sa maison. Il ne restait aucun bibelot, aucun cadre sur les murs. Aucun vêtement dans les penderies. Piqué de curiosité, il s’enhardit à poser une question :

– Euh… vous partez pour longtemps ?

– Oui, très longtemps…

Ce fut la seule et mystérieuse réponse de la vieille fille. De peine et de misère, avec son bras utilisable et son moignon de l’autre côté, monsieur Fauché transporta toutes les boîtes et les valises à l’extérieur, puis il en chargea avec précaution la charrette placée derrière la maison. Il songea que son pauvre Maxime n’y serait jamais arrivé tout seul ! Quand le travail fut terminé, la vieille fille le remercia froidement.

– Je pars par la diligence de ce midi. Un homme viendra chercher la charrette et son chargement, cet après-midi, Vous le reconnaîtrez à ses yeux noirs et à son nez aquilin comme le mien. Pouvez-vous jeter un œil sur mes affaires d’ici là ?

Le père accepta gentiment. Il n’osa pas demander de précision, mais cela l’intrigua au plus haut point. Il croyait sa voisine seule au monde et voilà qu’elle parlait de quelqu’un qui lui ressemblait ! Et puis, grands dieux ! où pouvait-elle donc aller ?

Elle voulut le payer pour son aide mais il refusa net.

– Un service est un service ! Disons que c’est mon cadeau de Noël ! Je vous souhaite un bon voyage, mademoiselle, et un joyeux Noël !

Mademoiselle Vlimeuse ne répondit pas et partit une heure plus tard.

Cet après-midi-là, survint un cavalier assez jeune, de belle allure, richement vêtu et accompagné de deux magnifiques étalons noirs. Effectivement, il ressemblait vaguement à mademoiselle Vlimeuse. Monsieur Fauché se dit qu’il s’agissait sans doute de son frère cadet.

– Je viens chercher les affaires de ma mère.

– Quoi ! Les affaires de… votre mère ? Vous êtes le fils de mademoiselle Vlimeuse, alors ?

– Eh oui ! ma mère m’a toujours caché, car elle n’avait jamais été mariée. Mais aujourd’hui est un grand jour. Je suis revenu du pays lointain où j’habitais. Ma mère et moi, nous nous sommes réconciliés. Dorénavant, nous allons vivre tout près l’un de l’autre. Son temps de solitude est terminé, le mien aussi… Oh ! pendant que j’y pense, elle m’a demandé de remettre ce paquet à votre fils Maxime.

L’homme tendit au père un magnifique cadeau emballé de papier d’or et attaché avec un ruban rouge. En dépit de sa vilaine bronchite, Maxime s’empressa d’ouvrir la mystérieuse boîte, entouré de ses frères et sœurs, le cœur battant de curiosité. Il s’agissait d’une boîte métallique remplie de biscuits au gingembre. Il offrit de partager son cadeau avec tout le monde. Évidemment, les petites mains plongèrent à qui mieux mieux dans la boîte, jusqu’à ce qu’il ne reste aucun biscuit. Au moins, ils ne passaient pas Noël sans friandises…

Au fond de la boîte, Maxime trouva une petite lettre blanche sur laquelle étaient inscrits ces mots : À Maxime, mon seul et unique ami. En dessous, il découvrit plusieurs billets de mille dollars, pliés en quatre. Sa famille était sauvée !

Mademoiselle Vlimeuse, partie sans laisser d’adresse, ne revint jamais au village. Quant à Maxime, l’histoire raconte qu’il y passa le reste de sa vie, heureux et entouré d’amis.

Contes de Noël pour les petits et les grands, de Micheline Duff, Éditions Québec Amérique 2012. 

347^e jour de l’année

Mercredi, 13 décembre 2023

On célèbre aujourd’hui…

LE JOUR DU SOUVENIR ACADIEN

En souvenir de…

PIERRE LACROIX 1948-2020 – Ex directeur général des Nordiques de Québec et de l’Avalanche du Colorado, dans la LNH.

Décompte…

NOËL : 12     NOUVEL AN : 19 

Pensée et citation du jour…

Lorsqu’il n’y a pas de nuages à l’horizon, il se trouve toujours quelqu’un pour déclarer que ça ne peut pas durer.

Jean Simard

Ça s’est passé un 13 décembre…

(1984) Naissance de l’opération nez rouge au Québec.

(1992) Manon Rhéaume, de la région de Québec, devient la première femme à participer à un match professionnel de hockey en saison régulière, prenant place devant le filet des Knights d’Atlanta de la Ligue internationale lors d’une rencontre remportée 4-1 par Salt Lake City.

(2000) Les nouveaux paquets de cigarettes sont maintenant sur les tablettes des commerçants. Ces paquets comportent des mises en garde avec des photos-chocs. Ils montrent des gencives attaquées par le cancer, des dents malades et des tumeurs au cerveau. Les avertissements indiquent également que le cancer peut tuer, nuire aux enfants et causer l’impuissance.

Merci de votre fidélité. – Passez une excellente journée !

La Une

Voici le deuxième conte de Noël de 2023. Spécialement pour les grands au cœur d’enfant…

Pénitencier Bonsecours, 12 décembre. Le détenu Léopold me rapporte la cassette sur laquelle nous avons déjà fixé quelques-unes de ses interprétations au piano, l’année dernière. Nous y enregistrerons aujourd’hui les quatre œuvres sur lesquelles il travaille sans relâche depuis quelques mois et qu’il a l’intention de présenter aux examens de piano de Noël. Il tente, pour la première fois de sa vie, d’obtenir un diplôme de niveau Supérieur 1 dans l’une des grandes écoles de musique de la ville. Il ne reste plus que trois jours avant les évaluations.

Tout va pour le mieux lors de l’enregistrement et il s’en tire brillamment comme toujours. Bonne concentration, belles nuances, musicalité hors de l’ordinaire. Par contre, il manque un peu de vitesse et a buté, ce matin, sur sa gamme de mi bémol mineur mélodique, mais bon, l’examinatrice ne lui demandera probablement pas celle-là ! Quant à la vélocité insuffisante, l’expressivité et la profondeur compenseront. Quand Léopold joue du piano, il met son âme à nu. Non seulement sa musique chante, mais elle parle ! Et c’est cela qui m’impressionne tant, moi si habituée à entendre interpréter ces airs mécaniquement par des jeunes qui n’ont évidemment pas le même vécu derrière eux.

Une fois l’exécution terminée, il me présente une enveloppe déjà adressée.

– Puis-je te demander une faveur, Françoise ? Mettrais-tu la cassette à la poste pour moi ? Ici, en prison, on risque de prendre trop de temps pour l’envoyer. J’aimerais tellement que ma grand-mère, sur ses derniers jours aux soins palliatifs, m’entende jouer du piano avant de mourir. J’y chante aussi l’Ave Vermum. Je ne pourrais lui faire un plus beau cadeau de Noël. Son dernier Noël ici-bas…

– Mais oui, évidemment ! Veux-tu ajouter un message avant de partir ?

– Non !

Ce « non » solide et déterminé me surprend. À n’en pas douter, cette cassette porte secrètement un message de paix et une tentative de réconciliation avec une grand-mère déçue qui n’a jamais accepté de voir son petit-fils de quarante-cinq ans encore enfermé depuis des années dans une prison.

Bien sûr, une heure après mon départ du pénitencier, l’enveloppe est déjà en route pour le Bas-Saint-Laurent. Quant aux examens de piano, je me sens rassurée, Léopold vient de jouer sur la cassette avec une parfaite maîtrise. Et quelle sonorité ! De quoi obtenir les meilleures notes !

L’autre jour, j’ai bondi de ma chaise quand il m’a raconté sa dernière rencontre avec la psychologue du centre de détention.

– Elle m’a demandé si j’avais envisagé un échec éventuel lors de mes examens de piano.

– Quoi !!! Quand on veut gagner, on ne songe pas à l’échec, voyons donc ! Tu vas réussir, tu dois en être convaincu et avoir confiance. D’ailleurs, tu es prêt et tu as mis tous les efforts pour que ça marche. Faites-lui une grimace de ma part, à ta psy pessimiste.

J’ai regretté ma réponse par la suite, après mûre réflexion. La mise en garde de la psychologue a fait son bout de chemin dans mon esprit. Qui suis-je pour contredire son travail ? Moi, une simple professeure de piano bénévole qui n’y connaît rien en psychologie… Léopold mise énormément sur cet examen, je le sais, et il y va de son estime de soi. S’il fallait qu’il échoue, comment réagirait-il lui, l’être brisé, le prisonnier malheureux, lui, le trop sensible, lui, le vulnérable ? Je ne le montre pas mais, à partir de ce jour, je me sens inquiète. Pourquoi me suis-je embarquée dans cette galère ? Non, il ne doit pas rater l’examen…

Le matin fatidique, une tempête de neige paralyse toutes les routes de banlieue et les artères de la ville. Je pars une demi-heure à l’avance et arrive tout juste à huit heures au pénitencier, tel que prévu. Léopold, le visage blême, m’attend dans le vestibule vitré entre le hall d’entrée et la cour intérieure inaccessible aux visiteurs. Le gardien accompagnateur n’est pas encore arrivé, nous serons sûrement en retard. Je m’empresse d’obtenir du gardien en fonction la permission d’aller m’asseoir auprès de Léopold qui ne cesse de me faire des signes.

– Bonjour toi ! Alors on est prêt ! As-tu bien dormi ?

– Non, pas vraiment. J’ai reçu une mauvaise nouvelle, tard hier soir…

– Ah ! je suis désolée. Mais, ce matin, il faut oublier tout ça, mon ami. Cette journée s’avère importante pour toit et tu dois te concentrer là-dessus.

Léopold tient néanmoins à me préciser de quelle mauvaise nouvelle il s’agit.

– La semaine prochaine, je devais chanter l’Agnus Dei avec un type à la messe de Noël du pénitencier. Hier après-midi, nous avions une répétition avec la chorale. Marc, le gars avec qui je chante en solo, ne s’est pas présenté. On l’a fait appeler au micro mais il n’a pas répondu. Tout le monde a pensé qu’il avait oublié, ou encore qu’il ne se sentait pas bien. À l’heure du souper, toutes les activités ont été curieusement suspendues et on nous a gardé enfermés dans nos cellules toute la soirée. À onze heures, la nouvelle a fait le tour des wings : Marc a été trouvé pendu dans sa cellule au cours de l’après-midi.

– Ah ! mon Dieu ! Quelle horreur et quelle tristesse !

– Ce matin, Françoise, je vais jouer pour lui à l’examen…

Un peu plus et je me mettrais à pleurer. Comme la journée commence mal ! Nous décollons enfin en direction de la ville. Dans la voiture, le gardien et Léopold se montrent peu loquaces. J’essaye en vain de parler de tout et de rien, de m’exclamer sur les paysages féériques, de rire plus fort qu’il ne le faudrait. Une fois à destination avec plus d’une heure de retard, je me sens dans mes petits souliers.

La directrice nous accueille avec gentillesse et nous prête un studio. Comme convenu, afin que Léopold puisse s’adapter pendant quelques minutes au toucher du piano, lui qui travaille depuis des mois sur un petit clavier électronique installé dans sa cellule. Elle reviendra plus tard pour l’examen. Bravement, mon élève s’installe devant l’instrument et attaque son étude d’un mouvement ultra rapide et martelé. Il bute sur les premières mesures, se fourvoie une fois, deux fois, cinq fois, dix fois. Je vois bien que, trop énervé, il est devenu incapable de jouer. Piteusement, j’entrevois la dégringolade. C’est foutu, il n’y arrivera pas. Vers quelle déconfiture ai-je entraîné ce pauvre bonhomme ? Dans ma tête, je devine le regard sarcastique de la psy.

Je pousse un long soupir et, doucement, je pose une main tremblante sur l’épaule du pianiste pendant qu’il s’acharne toujours sur ses quatre doubles croches.

– Léopold, calme-toi. Il ne s’agit pas en ce moment, d’une question de vie ou de mort. Ne pense qu’à la musique. Une musique que tu adores… Oublie le reste de l’existence, imagine-toi seul dans ta cellule et joue ta sonate de Mozart comme tu aimes tant l’entendre. Écoute comme elle est belle sur ce piano. Laisse-toi aller, tu es capable, j’en suis convaincue. Et n’oublie pas : tu joues pour ton ami Marc. Et pour ta grand-mère. Pour toi surtout…

Je n’ose ajouter « et pour moi », car de présenter un détenu à l’école de musique où je suis affiliée représente un puissant défi pour moi. Enfin, les notes se mettent à s’enfiler les unes à la suite des autres comme un merveilleux collier de perles. Porteuses d’émotions, elle deviennent coulantes, chantantes, elles dessinent des arabesques dans le silence étouffant du studio. Je reconnais enfin mon bon élève. En quelques secondes, il réussit à m’emporter dans une autre sphère, plus loin et plus haut que ce studio, là où la musique existe à l’état pur, avec son intensité et les états d’âme qu’elle porte. Bach, Mozart, Chopin… Ils sont ici avec lui, avec nous. Je respire, Léopold va gagner la partie.

Il gagne en effet, quelques instants plus tard, quand je vois la directrice de l’école, qui joue le rôle d’examinatrice ce matin, fermer les yeux et se laisser bercer pendant un long moment sans plus considérer les partitions. C’est ça, Léopold, emporte-la, drogue-la, elle aussi, avec ta musique issue directement de ton cœur !

À la fin, je ne peux m’empêcher de battre des mains tant je suis contente… et soulagée ! L’examinatrice a également repris ses esprits :

– Monsieur, je ne peux vous allouer 100 pour cent ni 90 pour cent à cause d’un peu trop de lenteur mais pour le reste, vous avez fait un excellent travail. Je vous félicite et vous encourage à continuer. Voilà une belle réussite.

Quelqu’un a-t-il remarqué que j’ai des ailes en sortant de l’école de musique ? J’aurais le goût de sauter au cou de Léopold. Jamais je ne l’ai vu aussi souriant et détendu. Quelle belle victoire à savourer !

De retour au pénitencier, mon prisonnier me gratifie d’un baiser sur la joue en me murmurant à l’oreille :

– Tu sais, Françoise, tu n’as pas idée du grand changement que tu as apporté dans ma vie. Tu as fait toute une différence, tu m’as fait connaître la fierté. Rien ne sera jamais plus pareil.

Il ne se doute pas, le coquin, qu’il vient de me donner mon plus beau cadeau de Noël. C’est fou comme j’aurais le goût de m’agenouiller là, dans la neige, et de dire merci à la vie pour une telle joie.

La semaine prochaine, dernier cours avant le congé des Fêtes je vais apporter des duos de Noël. Lui et un autre de mes élèves, lui aussi détenu et lui aussi bon musicien, devraient parvenir à les jouer et y trouver du plaisir. On va rire. Et je vais demander aux autres de chanter. Avec le café qu’ils ne manqueront pas de préparer et les biscuits dissimulés en douce dans mon sac, ça nous fera une belle petite fête de Noël.

Note de l’auteure : Cet événement, que je n’oublierai jamais, a réellement eu lieu et tout s’est passé exactement de cette manière (voir : Mon cri pour toi)

Source : Contes de Noël pour les petits et les grands, de Micheline Duff, Éditions Québec Amérique 2012. 

342^e jour de l’année

Vendredi, 8 décembre 2023

On célèbre aujourd’hui…

LA FÊTE DE L’IMMACULÉE CONCEPTION (Catholique)

En souvenir de…

JOHN LENNON 1940-1980 – Auteur-compositeur-interprète, guitariste, écrivain, dessinateur, militant pacifiste et fondateur du groupe « The Beatles ».

Une année de plus sur le chemin de la vie…

Jean-Yves Marquis

Bon anniversaire !

Décompte…

NOËL : 17     NOUVEL AN : 24 

Pensée et citation du jour…

Ceux qui ont le pouvoir, n’ont pas toujours la sagesse de gouverner.

Carly

Ça s’est passé un 8 décembre…

(1969) Charles Manson est inculpé du meurtre de l’actrice Sharon Tate et de quatre autres personnes le 9 août à la Villa Polanski, en même temps que cinq de ses ‘disciples’: Charles Watson, Patricia Krenwinkel, Susan Atkins, Linda Kasabian et Leslie Sankston.

(1980) Alors qu’il s’apprête à entrer dans son appartement de New York en compagnie de son épouse Yoko Ono, John Lennon est blessé mortellement à coups de revolver par un Américain de 25 ans, Mark David Chapman, à qui il a signé un autographe quelques instants auparavant. Idole des années 60, l’ex-Beatles vient d’avoir 40 ans. En 1991, un prix Grammy (équivalent aux Victoires de la musique) lui a été remis à titre d’hommage posthume pour sa carrière exceptionnelle.

(2001) La campagne « Le Train des fêtes » du Chemin de fer Canadien Pacifique s’est amorcée vendredi à Montréal. Le convoi, décoré de 8 000 lumières, effectuera un parcours de 6 000 kilomètres jusqu’en Colombie-Britannique. La population est invitée à venir voir le train et faire des dons aux banques alimentaires. Une nouveauté cette année: deux trains font aussi une tournée aux États-Unis. Il y a deux ans, « le Train des fêtes » a permis de récolter plus de 500 000 dollars et 18 tonnes de nourriture.

Merci de votre fidélité. – Passez une excellente journée !