Pourquoi écrivons-nous de gauche à droite ?

Insolite

Savez-vous pourquoi nous écrivons de gauche à droite ? Certains croient que cette habitude serait liée à l’utilisation de la plume et de l’encre, puisque les droitiers évitaient ainsi de faire baver leur texte en passant leur main sur les mots fraîchement écrits. Pourtant, cette explication ne tient pas la route.

En réalité. Notre façon d’écrire remonte à bien plus loin et ses effets se font encore sentir aujourd’hui, jusque dans les films, les publicités et les jeux vidéo.

UNE CONVENTION PAS SI NATURELLE

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, l’écriture n’a pas toujours suivi la même direction.

Dans la Grèce antique, plusieurs textes étaient écrits de droite à gauche. Une autre technique, appelée « boustrophédon », était même utilisée. Son principe ? Une ligne se lisait de gauche à droite, la suivante de droite à gauche, et ainsi de suite, un peu comme le trajet d’une tondeuse dans un jardin.

Cette méthode avait un avantage évident : les yeux n’avaient pas à revenir au début de la ligne après chaque lecture.

Plusieurs enfants adoptent d’ailleurs spontanément cette façon de faire lorsqu’ils apprennent à écrire, comme si le cerveau cherchait naturellement le chemin le plus efficace.

UNE DÉCISION MILLÉNAIRE

C’est en 403 avant Jésus-Christ qu’un magistrat athénien nommé Archinos aurait contribué à officialiser l’écriture de gauche à droite.

Cette décision a fini par s’imposer dans le monde grec et a aussi influencé plusieurs langues européennes.

À l’inverse, d’autres systèmes d’écriture, notamment l’hébreu et l’arabe, ont conservé une lecture de droite à gauche.

Autrement dit, il n’existe pas de raison physique ou biologique qui explique pourquoi nous écrivons dans un sens plutôt qu’un autre. Il s’agit essentiellement d’une convention culturelle qui s’est installée au fil de l’histoire.

NOTRE CERVEAU PRÉFÈRE LA DROITE

Les choses deviennent encore plus fascinantes.

Parce que nous lisons de gauche à droite depuis l’enfance, notre cerveau a fini par associer cette direction à l’idée d’avancer, de progresser et d’aller vers l’avenir.

Résultats : ce réflexe se retrouve partout dans la culture populaire.

Dans Super Mario Bros., le joueur progresse vers la droite. Dans les affiches de films, les héros sont souvent représentés en mouvement dans cette direction. Sur les emballages de petites voitures ou dans les publicités automobiles, les véhicules semblent eux aussi filer vers la droite.

Même l’image emblématique de l’évolution humaine présente les personnages avançant dans cette direction.

LES HÉROS VONT À DROITE… ET LES MÉCHANTS ?

Le cinéma utilise souvent ce code visuel de façon inconsciente. Dans de nombreuses scènes d’action ou de guerre, les héros avancent de gauche à droite lorsqu’ils se dirigent vers leur objectif. À l’inverse, les personnages blessés, vaincus ou qui battent en retraite sont fréquemment montrés se déplaçant de droite à gauche.

Des chercheurs ont même observé un phénomène étonnant. Lorsqu’une même scène est présentée à deux groupes de spectateurs, mais que l’image est inversée pour l’un d’eux, le personnage qui se déplace de droite à gauche est souvent perçu comme plus inquiétant ou moins sympathique.

Une simple direction suffit donc à influencer notre jugement.

Source : Benoît Chartier, Journal de Montréal, magazine Salut Bonjour, 29 août 2026, p12

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