Un pan de notre histoire : la lumineuse histoire de la croix du Mont-Royal

Histoire

DEPUIS SA CONSTRUCTION EN 1924, ELLE EST UN SYMBOLE DE LA RÉSISTANCE DES FRANCOPHONES EN AMÉRIQUE

Plus important symbole monumental extérieur financé par la société civile québécoise, la croix du Mont-Royal actuellement en réparation a été érigée grâce à la contribution de 100 000 écoliers il y a un peu plus d’un siècle.

« Cette croix représente notre collectivité résiliente et fière. C’est un symbole très fort de ce que nous sommes et de la résistance des francophones en Amérique », affirme Marie-Anne Alepin, présidente de la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal.

C’est cette organisation qui a mobilisé les citoyens en 1924 afin de financer l’érection d’une grande croix qu’on peut apercevoir aujourd’hui jusqu’à 80 kilomètres à la ronde.

La campagne de financement durera plusieurs décennies et permettra d’amasser 10 000 $. Ce sont 100 000 enfants de partout au Québec qui rendront la construction possible, grâce à la vente de timbres à cinq sous chacun.

Même si la religion a depuis longtemps quitté les écoles et les institutions gouvernementales, la croix du mont Royal conserve sa place dans l’espace public, estime M^me Alepin. « C’est un témoin de la présence francophone en Amérique », résume-t-elle.

UNE CROIX HISTORIQUE

La croix actuelle, haute de 30 mètres et illuminée par 240 ampoules, rappelle un vœu formulé par le cofondateur de Montréal, Paul Chomedey de Maisonneuve. La jeune colonie était alors menacée par une inondation, et le gouverneur avait prié pour être épargné par les eaux. « Le 6 janvier 1643, son vœu exaucé, le gouverneur porte solennellement la croix promise et l’érige sur la cime de la montagne », rappelle la Ville de Montréal.

L’histoire ne précise pas combien de temps cette première croix est demeurée au sommet du mont Royal, mais plusieurs versions se succéderont avant la grande souscription populaire de 1924. Le monument actuel, érigé sur un socle de béton de 40 tonnes, est lui-même l’héritier d’une structure rénovée en 1992 dans le cadre des célébrations du 350^e anniversaire de Montréal. Le système d’éclairage avait alors été modernisé grâce à l’installation de la fibre optique.

HAUTS EN COULEUR

La rénovation en cours de la croix du mont Royal est rendue nécessaire par la modernisation de son système électrique. Le site demeure accessible aux visiteurs, mais un périmètre de sécurité empêchera les randonneurs de s’approcher du monument.

Selon l’avis municipal, l’éclairage « sera éteint jusqu’à l’automne 2027 ». Au programme : « la modernisation du système d’éclairage et l’installation d’ampoules DEL » qui permettra différents motifs colorés.

La possibilité de colorier les lumières de la croix ne date pas d’hier. En 1936, elle a été illuminée en pourpre en l’honneur du roi George V. La même couleur a été utilisée en 1958, puis à deux reprises en 1978, à l’occasion du décès des papes Pie XII, Paul VI et Jean-Paul 1^er. Durant la Seconde Guerre mondiale, la croix n’était éclairée que sur une seule face afin d’économiser l’énergie.

Jusqu’en 1992, il fallait remplacer manuellement l’ensemble des ampoules pour modifier sa couleur.

Source : Mathieu-Robert Sauvé, Journal de Montréal, 18 octobre 2026, p61

*****