Le blogue de Normand Nantel

Quelle belle surprise nous avons eu mardi matin, en foulant le beau sable farineux et chaud de la plage de Fort Myers, sous un soleil toujours radieux. Au cours de l’automne, la machinerie lourde s’est affairée à l’agrandir et à la recouvrir d’un doux sable fin, puisé à même les fonds marins. Le résultat est fantastique! Gilles, Lise, Guy et Claire nous accompagnaient et tous ont été unanimes à la trouver vraiment belle et invitante.

Mis à part l’absence de tours d’observation des sauveteurs et son stationnement payant, elle n’a plus rien à envier à la plage de Sarasota, à une heure de route plus au nord, et que nous fréquentions jusqu’à l’hiver dernier. Sa grève est vaste et il fait maintenant bon, s’y prélasser. Lorsque les infrastructures routières seront mises au goût du jour, ce sera le bonheur total. En dehors des périodes d’affluence, on met une demi-heure pour s’y rendre.

Comme le temps passe vite en agréable compagnie; les restos, la baignade, le golf, nos 5 à 7 sous l’auvent, le bingo pour les femmes, le hockey pour les mecs, avec une belle victoire de nos glorieux qui n’ont fait qu’une bouchée des puissants Red Wings, et voilà qu’on se retrouve à jeudi matin, dans le temps de le dire. Avant que nos amis quittent pour la côte est, nous avons assisté au lancement des Pioneer Days, une foule d’activités qui se déroule ici, au camping, jusqu’à dimanche prochain.

Pour l’occasion, Lise faisait partie du spectacle de danse d’ouverture et on voulait l’encourager et admirer les efforts qu’elle a mis au cours du dernier mois, pour livrer une très belle prestation. Mission accomplie et bravo Lise et toute la troupe.

Aujourd’hui c’était aussi l’anniversaire du beau-frère Boum-Boum, qui a soufflé ses 64 bougies. Avec un peu plus de gris à la chevelure et à une année de vivre au crochet du Fédéral, il a été comblé de cadeaux, dont un iPod Touch de dernière génération. Attendez-vous à vous faire photographier parce qu’il en mode apprentissage de sa machine. On a souligné l’événement avec une poignée de convives, à la bonne franquette… en mangeant des mets chinois sans baguettes.

En terminant, on nous annonce un peu de pluie d’ici dimanche. Une toute petite accalmie de soleil. On ne s’en plaindra sûrement pas puisque la nature aussi a besoin d’étancher sa soif. Il faut bien verdir la pelouse.

Pour une 27^e année, North Fort Myers reçoit l’industrie du véhicule récréatif au Lee Civic Center durant quatre jours, afin de présenter les nouveautés disponibles dans le domaine ainsi que les nouveaux modèles de caravanes et de véhicules motorisés.

Hier matin c’était l’ouverture officielle et surtout, la journée des aînés. Pour la modique somme de 5$ l’éminence grise s’est amenée en grand nombre. En attendant, dans la longue file menant à la billetterie, un petit orchestre de cuivres et de banjo, mettait de l’ambiance avec ses airs louisianais. Les yeux fermés, on se serait cru à la Nouvelle-Orléans.

La première chose qui nous frappe dès notre entrée sur le site, est l’aire d’exposition des grosses autocaravanes du manufacturier Monaco. Leur gigantisme fait contraste avec la reprise économique qui tarde à s’imposer aux États Unis. Peut être à cause de l’augmentation régulière des prix de l’essence, on remarque de plus en plus l’aérodynamisme des VR.

Ensuite, on se rend compte facilement de la tendance vers les véhicules de couleur ou full paint et il me semble que le marché des petites autocaravanes prend de l’ampleur. Même Winnebago prend le tournant compact avec ses classe C et B+. Cependant, la miniaturisation a un prix et ceux-ci atteignent facilement ceux des gros classe A d’entrée et de moyen de gamme.

Les extravagances sont encore là et sont signes de confort et de détente aves leurs foyers électriques, leurs téléviseurs surdimensionnés et leurs cuisines extérieures très complète. J’ai vu, un grand panneau ouvrant dans une rallonge escamotable, qui dévoilait un coin cuisine avec frigo, lavabo, armoires, tiroirs et cuisinière au gaz… pour cuisiner à l’extérieur. Peut être qu’avec un tel équipement, le traditionnel barbecue devient inutile.

Même les personnes à mobilité réduite peuvent pratiquer le caravaning, puisqu’une autocaravane offre, par une large porte, une grande plateforme électrique pour la descente et l’embarquement d’un fauteuil roulant, en plus de l’intérieur de l’unité qui est aménagé en conséquence.

J’ai aimé quelques bonnes idées, notamment des tiroirs insérés dans les contremarches intérieures des caravanes à sellette. Aussi les lavabos dont la robinetterie se replie vers le fond, avant de se voir recouvrir d’un panneaux de plexiglas sombre. Finalement, quelques constructeurs ont eu la brillante idée de coller une bande noire à l’endroit où le caoutchouc d’étanchéité des rallonges vient se sceller une fois ouvertes. Au moins, ça évite les disgracieuses traces noires que ces caoutchouc laissent.

Pour le reste, tous les fabricants d’accessoires de toute sorte, associés au monde du VR étaient présents pour mousser leurs dernières réalisation et trouvailles. Vous trouverez d’ailleurs une bonne cinquantaine de photos commentées, dans l’album Floride – Hiver 2012, en marge droite, pour vous en donner une idée et pourquoi pas, déclencher en vous le goût de l’évasion et de l’aventure.

Et finalement, mon coup de cœur; cette jolie caravane de 26 pieds, toute en courbe, futuriste et aménagée à l’européenne, qui agrémente cet article. Il s’agit de la Element, du constructeur Evergreen. Elle m’a vraiment impressionnée en me rappelant la Edge du constructeur Heartland, vendue au Québec et que j’avais eu la surprise de découvrir il y a quelques années.

Hier, sous un soleil radieux et une brise rafraîchissante, s’est déroulé le premier tournoi de pétanque de la saison. Aux dires des organisateurs, ce fut la plus grosse participation pour un mois de janvier. On se serait cru en plein mois de février, où les snowbirds sont en plus grand nombre. Il faut dire que des nouveaux visages se sont ajoutés cet année et ils ont très vite découvert cette activité toujours populaire, menée de main de maître par les trois mousquetaires, Charles, Michel et Rosaire, épaulés par une solide équipe de bénévoles.

Sur le coup de 12h30, déjà la file de joueurs s’allongeait pour les inscriptions. 72 compétiteurs, répartis sur 24 équipes se préparaient pour trois affrontements amicaux mais sérieux, il va s’en dire. Au terme d’une féroce compétition, trois équipes se sont sauvées avec les grands honneurs. Comme aux olympiques, ils se sont mérités les trois médailles traditionnelles, gracieusement offertes par Claude Gagnon.

Le bronze est allé au capitaine Denis Brault et ses équipiers Daniel Boutin et Paule Chayer, pendant que le capitaine René Durocher flanqué de Jean-Marc Brouillette et Jean-Luc Lemire, goûtaient à l’argent. Finalement, le sourire aux lèvres, le capitaine Pierre Marcotte mettait la main sur la médaille d’or et le précieux trophée des champions, avec ses coéquipiers Rolande Fortier et Gervais Rioux. La formation des équipes étant le fruit du pur hasard, ça permet des batailles serrées et il n’était pas rare de voir les victoires se décider par un ou deux points. Une très belle formule.

À tout ce beau monde est venu s’ajouter une cinquantaine d’autres convives pour célébrer l’événement autour d’un festin aux hotdogs, comme à l’habitude, non sans avoir fait de nombreux chanceux et chanceuses qui se sont partagés les nombreux prix de présence et de précieux dollars au moment ou la nuit approchait, apportant une fraîcheur qui commandait une petite laine.

Ça promet pour le prochain tournoi, qui est voué à un comparable succès à l’avance. Félicitations à toute l’équipe. Vous pouvez aussi visionner les photos de l’événement dans l’album photos Floride – Hiver 2012, en marge droite de ce blogue.

Janvier suit lentement son cours au pays des gougounes. Contrairement aux mois de janvier précédents, la température est clémente. Les journées froides sont espacées et même éparses. En contrepartie, si quelques nuits frisent le point de congélation, le confort de nos chaumières ont tôt fait de nous procurer d’excellentes nuits de sommeil. Entre 45 et 60°F la nuit, ça s’endure facilement. Mis à part quelques légères gouttes de pluie, une nuit de la semaine dernière et qu’on n’a même pas vu, c’est le soleil depuis notre départ du Québec. Les prévisions météorologiques, qui s’étendent jusqu’à vendredi prochain, demeurent au beau fixe.

Les sites trouvent graduellement preneurs. Les floridiens utilisent leurs campings comme nous et on en voit s’installer pour un seul weekend. De mon côté, j’essaie de nettoyer l’extérieur de la caravane entre les randonnées à vélo, les parties de pétanque, de billard et les visites de courtoisie pour souhaiter d’agréables séjours aux snowbirds qui arrivent. Après huit ans, on commence à connaître du monde ici. Rien ne presse et on a tout notre temps. Entre deux coups de chiffons, on ouvre une bonne frette bien givrée et on relaxe.

Les québécois continuent leur chasse aux aubaines pour devenir résidents en faisant l’acquisition de jolies maison de parc. Plus d’une cinquantaine de concitoyens ont fait le grand saut profitant de la dévaluation immobilière américaine qui perdure ainsi que le vieillissement des résidents actuels. Beaucoup d’aînés vivent ici et plusieurs dépassent largement les 80 ans bien sonnés. Très récemment, une maison a même trouvé preneur pour une centaine de dollars. Oui oui, vous avez bien lu… une centaine! Certes, des rénovations sont nécessaires, mais avouez que c’est l’aubaine du siècle, avec un risque plus que minime.

En début d’article, vous voyez la photo d’un tatou, croisé au hasard d’une randonnée de vélo, la semaine dernière. Les sous-bois regorgent de ces mangeurs édentés de fourmis, d’insectes et de larves et il n’est pas rare de trouver des petits alligators près des ruisseaux et plans d’eau qui passent sous les ponceaux des routes un peu partout. Gilles a même aperçu une tortue de bonne taille près d’un terrain habité. Elle regardait, insouciante, passer la circulation. Il faut garder les yeux ouverts pour ne rien manquer de ces petites bestioles.

Finalement, aujourd’hui, se tenait notre premier tournoi de pétanque. Je vous en reparlerai plus en détails demain.

C’est bien beau séjourner en Floride durant les longs mois d’hiver mais il ne faut surtout pas s’asseoir sur ses lauriers. À cet égard, ici à Pioneer Village, nous avons de très belles installations pour s’adonner à une foule d’activités sportives, structurées ou non.

Le camping offre une salle de conditionnement physique très bien équipée, adjacente à la piscine et à la salle communautaire. Des appareils elliptiques, tapis roulants et équipements de musculation sont disponibles en tout temps. Le complexe offre aussi des terrains de tennis, de pétanque, de fers et de shuffleboard ou de galets, si vous préférez. Des rencontres amicales s’y tiennent régulièrement, avec quelques tournois tout aussi amicaux pour ajouter un peu de défi. Il y a aussi les cours d’aquaforme à la piscine, chaque matin en semaine.

En plus du shuffleboard et des fers, les anglophones s’adonnent principalement au Bocce, qui s’apparente à la pétanque mais avec des boules plus grosses. Justement en ce qui concerne la pétanque, Charles et son équipe de bénévoles, s’y impliquent à fond et le succès ne se dément pas, saison après saison.

Que dire du vélo. Les environs regorgent de belle pistes cyclables larges, principalement sur Bayshore, l’artère principale à proximité du camping. D’ailleurs, cette année, je me suis promis de l’utiliser quotidiennement et j’ai débuté il y a deux jours déjà. Un petit parcours d’une douzaine de kilomètres qui m’amène au marché Sweetbay, où j’y fais valider mes billets de loterie quotidiennement. Je joue la Fantasy5 ezmatch, une loterie instantanée, jumelée à un tirage journalier qui offre une de bonnes chances de gagner. Lors de cette randonnée, j’en profite pour distribuer quelques carottes croquantes à mes nouveaux amis, des chevaux dans des pâturages à trois kilomètres d’ici. Dès qu’ils m’aperçoivent, ils accourent récolter leurs friandises. Quelques fois, Jean-Guy m’accompagne et d’autres feront de même; probablement Gilles et Gervais.

Finalement, ce soir, je suis allé faire un tour à la salle communautaire, avec Gilles Guay et sa conjointe Lise, attirés par les trois tables de billard. L’activité existe depuis toujours et cette fois-ci l’idée de jouer me tentait. Anglophones et francophones se regroupent deux soirs par semaine pour y disputer quelques parties amicales. Les équipes sont formées au hasard, avec une petite mise de 2$, histoire d’y mettre plus de piquant. J’ai aimé l’expérience que je renouvellerai assurément. Choyés par la chance, Lise et moi avons mis la main sur des gains modestes de 4$, tout en ayant eu beaucoup de plaisir.

Définitivement on a de quoi rester en grande forme ici et c’est tant mieux. Avant de terminer, j’oubliais le golf et la marche. Pour cette dernière, la parade quotidienne des toutous est là pour le prouver. Je vous le dis, les retraités de Pioneer Village ont des mollets d’acier.

Mes interventions sur le Web, les réseaux sociaux ainsi que ce blogue ont été assez rares depuis quelques jours. C’est que mon internet n’était pas branché. Maintenant c’est fait! Je sais bien que nous sommes en vacances mais c’est comme le beurre d’arachides Kraft, J’peux pas m’en passer!

Initialement prévue pour mardi dernier, mon branchement a été retardé à ce matin, suite à des problèmes avec le câblage du réseau, ici sur le camping. Des proches m’ont laissé des messages sur ma boîte vocale, se demandant bien la raison de mon silence. Ma téléphonie est IP alors, sans branchement à l’internet, on est forcé d’y renoncer. N’ayez crainte, tout va pour le mieux.

Le cellulaire? Non! Trop cher! Avec les frais d’itinérance à l’extérieur du Québec, ça devient un luxe, à moins d’une urgence, bien sûr. Reste les téléphones publics… Il n’y en a plus un seul, des kilomètres à la ronde et c’est la faute à la popularité grandissante des… cellulaires. Et oui, c’est plus tellement payant. Il y a bien les messages de boucane mais encore là, n’ayant pas vécu aux temps des peaux rouges, je n’ai pas appris le langage.

Ce temps d’attente, cloué au site, m’a empêché de jouer à la pétanque, de laver la caravane à l’extérieur, de rendre visite aux chevaux du voisinage et leur offrir quelques belles carottes bien juteuses et croquantes et de faire quelques randonnées à vélo. En contrepartie, j’ai fait beaucoup de bavardage avec les autres snowbirds du coin. Je peux vous affirmer que, dans la seule journée d’hier, une bonne vingtaine de cette espèce d’oiseau migrateur ont fait leur apparition, au volant de rutilants condos roulants.

La vie des caravaniers s’anime de plus en plus, à mesure que la température se fait clémente. Si les nuits sont toujours fraîches, voire froides et idéales pour dormir, les journées resplendissent d’un soleil des plus radieux et chaleureux. Nous n’avons pas reçu une seule goutte de pluie depuis notre arrivée qui date maintenant d’une semaine et aujourd’hui le mercure à atteint les 26°C. Oui j’vous l’dit : C’est parti mon kiki!