Le blogue de Normand Nantel

La nuit dernière, le mercure est descendu à 49°F. On a dû chauffer l’autocaravane. Par contre le soleil était là au lever et il a fait un beau 75°F. Avec Jacques et Gervais¸ on s’est rendu à vélo, jeter un coup d’œil sur un terrain, à trois ou quatre kilomètres d’ici, ou plusieurs chevaux se prélassaient. Pour faire plaisir à mon frère, j’ai pris plusieurs clichés que vous pourrez visionner dans l’album Floride 2009, du module SkyDrive sur ce blogue. Lors d’une prochaine visite, j’apporterai des carottes, parce qu’ils viennent très près de nous et je sais qu’ils adorent ce légume.

Également, une famille d’aigles partageait un nid au somment d’un grand arbre.  Pas besoin de vous dire que l’occasion était également belle pour photographier. Le zoom bien ajusté, j’ai pu prendre quelques clichés intéressants.

Un peu plus tard, Claude et Jacques nous ont accompagné à Fort Myers, aux maisons d’hiver de Thomas Edison et Henry Ford. Vers la fin du 19e siècle, le célèbre inventeur visitait Fort Myers pour la première fois et décidait d’y construire sa maison d’hiver, puis une autre adjacente pour un ami et finalement, un laboratoire. Plus tard, au début du 20e siècle, un autre grand industriel, Henry Ford devenait le voisin de son ami et mentor, Edison lui-même. Après la mort des deux hommes, l’épouse de Thomas Edison offrait les immeubles à la Ville de Fort Myers pour la symbolique somme de 1$, pour la postérité et l’établissement d’un sanctuaire botanique. Le parc est situé sur le boulevard MacGregor, la plus belle rue de Fort Myers avec ses palmiers majestueux.

On a pu admirer de magnifiques Bougainvilliers tout en fleur ainsi que des arbres indiens, des Banians, qui ont la particularité de voir leurs branches rejoindre les racines au sol, comme des piquets. C’est assez impressionnant comme végétal. Une visite suggérée par Claude qui valait le détour. Des musées dédiés aux deux hommes complètent la visite. Malheureusement on se reprendra une autre fois pour cette visite. Par ailleurs, le soir, on peut y admirer plein de lumières qui donnent un effet particulier au site.

On ne se plaint pas de la température. Depuis notre départ de la maison, il n’est pas tombé une seule goutte de pluie. Les journées sont chaudes, ensoleillées et les nuits fraîches. Cette température provoque des aubes dans le brouillard. Il se dissipe assez rapidement cependant.

Je vous dis ça comme ça mais je dois ajouter qu’hier, Francine et Jean-Guy avaient convié des amis à leur 5 à 7 de la Saint Valentin, prélude à un souper dans un restaurant italien des environs. Toujours est’il qu’un front froid est passé au même moment dans notre coin. Rapidement, les vestes et coupe-vents sont apparus. Même les shorts et bermudas se sont rallongés. Mais tout le monde était là pour savourer les petites douceurs de nos hôtes, bien sûr arrosées de bière et de vin. Deux heures plus tard, c’était redevenu confortable.

La soirée s’est poursuivie, dès vingt heures, au restaurant Bianca’s, à quelques kilomètres du camping. Renommé pour sa cuisine gastronomie italienne, plus de 80 québécois s’y étaient donnés rendez-vous pour terminer cette fête autour d’un succulent repas.

Effectivement, la nourriture était à la hauteur mais on ne peut en dire autant du mélange de factures au moment de payer. Je ne sais pas si ce fut la même chose pour tout le monde, mais à notre table, ce fut le cas… Un système à revoir, sans équivoque. Rien ne concordait ! Les plats étaient mêlés, les consommations facturées aux mauvaises personnes et j’en passe… Par contre, le pourboire de 20%, additionné à la note était là.

Comme les gens se couchent tôt ici, pas besoin de vous spécifier que les doggie bags étaient nombreux, le plat de résistance nous ayant été servi vers vingt-deux heures. Quoi qu’il en soit, ce fut une belle soirée. Je n’ai pas fait ma petite enquête, mais mon petit doigt me dit que certains estomacs ont dû être dérangés, le sommeil perturbé, sans compter les quelques maux de bloc. Enfin…!

Par ailleurs, cet après-midi, nous avons visité une exposition d’artisanat, au Lee Civic Center. Beaucoup de belles choses associées au thème de la ferme. Aux États-Unis, principalement à l’extérieur des grandes agglomérations, la culture barn and country est très présente. Beaucoup d’objets associés à la ferme ou venant d’une autre époque sont peintes de scènes rappelant cette culture. On a eu une petite pensée pour notre belle-sœur Lise et notre amie Mado, en voyant toutes ces belles pièces qui ont été restaurées et dont les magiciens du pinceau y peignent des scènes de nature, pour leur donner une nouvelle vie dans une vocation plus décorative. Elles auraient fait fureur ici avec leur super talent. J’aurais bien aimé vous montrer quelques clichés, mais malheureusement, les caméras étaient interdites et je m’y suis conformé.

On peut maintenant se concentrer à apprécier nos vacances. L’équipement est bien installé sur le site  E5-23, juste à côté de Francine et Jean-Guy. J’ai réussi à nettoyer tout le goudron qui était collé sur le devant du HHR au lave-auto du coin, avec un bon jet savonneux à haute pression. Les tapis, bourrés de sel et toute la substance déguelasse que l’hiver y a laissé, ont goûté à la même médecine. Ils ont repris leur aspect presque neuf. C’est tout un plaisir de laver l’auto en gougounes et en bermuda, un 12 février. Excellent feeling !

On bénéficie aussi de la télé québécoise grâce à l’aimable générosité de nos voisins, Rosaire et Mimi, qui nous ont offert un de leurs décodeurs Star Choice. Jumelé à l’antenne satellite de Jean-Guy, on peut suivre les émissions de chez-nous. Un geste que nous avons grandement apprécié. C’est cet esprit d’entraide et de camaraderie qui règne ici entre les québécois. Les américains sont aussi très gentils et nous abordent facilement avec leur Good morning ou Have a nice day légendaires. Et on ne s’ennuie pas. À regarder le programme communautaire mensuel du camping, il y a des activités pour tous les goûts. Nous, c’est la pétanque, avec Charles et son équipe d’organisateurs.

Justement hier soir, se tenait un bingo-carte à la salle communautaire, précédé d’une dégustation de crème glacée, une activité très courue. Cependant, à voir certains convives retourner à leur place avec leurs immenses contenants remplis au maximum, on avait l’impression qu’ils ingurgitaient leur dernier repas, ou qu’ils découvraient cette douceur pour le palais. Et comme le diabète fais aussi des ravages ici, ils pouvaient bénéficier de 5 saveurs sans sucre… Faut l’faire !

Pour vous situer géographiquement, le camping est à un kilomètre et demi de la sortie 143 de l’Interstate 75. Si l’idée vous prend de visionner l’endroit à l’aide de Google Earth, Mapquest, ou Microsoft Virtual Earth, l’adresse civique est le 7974 Samville Rd. North Fort Myers, FL. Si vous localisez la rue E5, vous trouverez Jean-Guy et Francine sur le 6e site en partant de la droite et nous sur le 7e, sur le côté gauche de la rue, lorsque vous vous déplacez de gauche à droite. Est-ce bien clair… Relisez lentement, sinon. Centre d’achats, pharmacies et supermarchés sont légion, dans un rayon de cinq kilomètres. Par contre, nous sommes à une trentaine de minutes en automobile, des plages. Donc, quand on décide de s’y rendre, c’est pour y passer une bonne partie de la journée.

La région bénéficie d’un micro climat et les températures dépassent souvent les 80°F le jour et les 60°F la nuit. Exceptionnellement janvier et le début de février ont été froids cette année, aux dires des campeurs arrivés en novembre et décembre. D’autres attendaient notre venue pour aller remplir leurs goussets aux courses de chiens. Il paraît que je leur apporte la chance. On verra bien.

Au moment où je rédige ce billet, on se prépare à fêter la Saint Valentin, demain, dans un restaurant italien tout près d’ici avec une cinquantaine d’autres compatriotes. Un resto cinq étoiles à ce qu’on dit. Je vous en reparlerai. Pour le moment, on a bien rangé nos habits d’hiver dans les coffres de La Belle Vie et on profite de l’été en hiver.

La température s’est maintenue au beau fixe pour les deux dernières journées sur la route. Pas une seule goutte de pluie. Nous avons décidé de couper une journée et d’atteindre notre destination hier. Le troisième soir nous avons couché au Cracker Barrel de Ormond Beach, une dizaine de kilomètres de  Daytona Beach. C’est une grosse semaine de courses dans cette région, notamment le célèbre Daytona 500 qui sera couru dimanche et les rutilants semi-remorques des écuries étaient bien visibles sur l’Interstate 95.

Mardi matin nous avons rencontré une circulation assez dense, heure de pointe oblige, dans le secteur d’Orlando. Cette région s’est beaucoup développée ces dernières années. Les édifices poussent comme des champignons et touristiquement, les parcs thématiques de Walt Disney World ont largement contribué à cet essor.

On s’est arrêté pour déjeuner dans une halte routière, le temps que la circulation redevienne plus fluide. À 13h25, nous arrivions au camping Pioneer Village de North Fort Myers où nous attendaient Francine et Jean-Guy, très heureux de nous revoir. Nous l’étions également.

Après les enregistrements d’usage, nous nous sommes installés temporairement sur un autre site, puisque le nôtre n’était disponible qu’aujourd’hui. Finalement, autour d’une bonne frette, tour à tour, quelques amis québécois sont venus nous saluer; Rosaire et Mimi, Claude et Jacques, Jean-Eudes et Roseline ainsi qu’Estelle et Gervais.

Connaissant la belle-sœur et le beau-frère, pas besoin de vous dire que le souper nous attendait avec quelques cadeaux très appréciés. En contrepartie, ils sont très chanceux et privilégiés, puisque nous apportons le soleil avec nous. Terminé la froidure de janvier. Florida, nous voici !

On est finalement sur la route. Initialement, le départ prévu pour quatre heures du matin samedi, a été reporté à six heures. Louise préférait traverser les Adirondacks en plein jour. Au moment d’entrer dans l’autocaravane, on gelait ! Le système de chauffage s’était éteint durant la nuit. Il faisait –1°C à l’intérieur. J’ai reparti le tout pour me rendre compte que l’air pulsée était froide. Peut être un trouble de batteries. J’ai vérifié, elle étaient en ordre et même qu’elles se chargeaient et leur voltage était adéquat.

J’ai alors démarré le moteur; Clic, clic, clic… Plus de jus. Le système de chauffage avait drainé la batterie. Enfin, je présume. J’ai réussi un survoltage avec mon bloc démarreur de secours. Enfin une chose de réglée. Toujours pas de chauffage. On est rentré à la maison et pendant que Louise feuilletait le journal, je repassais toutes les séquences dans ma tête, pour solutionner mon problème de chauffage. En désespoir de cause, j’ai téléphoné à Monsieur Breton sur le coup de 7h15. Il était déjà levé et m’expliquait, une fois que je lui ai donné des informations à date, que le module électronique qui régit le chauffage était probablement la cause et qu’il ne pouvait effectuer cette réparation avant lundi matin. Sacr… ça commence mal !

En conclusion, il me suggérait de faire des on-off avec le thermostat et que peut être faire en sorte de réenclencher le module. N’espérant rien de bon, j’essaie pour voir. Ça a fonctionné ! Un vrai sauveur ce Gérard. Nous avons quitté la maison à 7h25.

Nos émotions passées, nous avons entrepris notre périple. Effectivement, c’est beaucoup plus plaisant de traverser les Adirondacks au clair de jour. On s’y sent beaucoup moins seuls parce que ça demeure une région passablement désertique, côté circulation. Il faisait beau et c’était la première fois que nous traversions ces montagnes sans que la neige ne vienne tout salir.

Le reste du trajet s’est déroulé sans problèmes. On a rencontré de bons vents dans la région d’Albany puis le soleil nous a accompagné jusqu’au crépuscule. Nous avons atteint notre destination comme prévue, au Cracker Barrel de Harrisburg, en Pennsylvanie, à 18h15. La nuit venait de tomber.

Dimanche matin, nous quittons à 5h45 par un temps nuageux sans précipitations. Il fait encore nuit et nous arrêtons chez McDonald pour le déjeuner. Le manifold gauche semble faire des siennes. Pareil à un silencieux défectueux, le son gronde. Décidément, le malheur s’acharne sur nous. On continue malgré tout, on a déjà vu pire. Il nous était arrivé la même chose et de la même façon l’hiver dernier. On réparera au retour. Le bruit s’endure sans aucune perte de puissance du moteur.

En après-midi, le soleil perce les nuages qui se dissipent rapidement. Après avoir traversé la Pennsylvanie, le Maryland et la Virginie de l’Ouest, nous prenons le repas au FlyingJ de Fredericksburg, en Virginie. Nous entrons en Caroline du Nord vers quatorze heures pour atteindre notre destination journalière, le camping KOA de Fayetteville. à 16h15. Les véhicules sont tellement sales qu’on prend une bonne demi-heure pour les laver. Ensuite, c’est le repas et la relaxation. Comme j’ai accès à une connexion internet sans-fil, je m’applique à rédiger ce billet pour votre bon plaisir et je fais un peu de mise à jour sur le blogue.

On se reparle…

Demain, nous mettrons enfin le cap sur la Floride. Mis à part quelques ajouts de dernière minute, tout est fin prêt. Tellement prêt que Francine et Jean-Guy nous ont déjà réservé des places au restaurant pour fêter la Saint-Valentin avec d’autres québécois, le 14 février. En avant la musique. Devant cette invitation, on ne peut plus reculer et on doit y aller. C’est “plate” mais que voulez-vous…

Tout au long du trajet, je vous ferai part de nos observations si, évidemment, une connexion internet sans-fil est disponible. Dans la négative je le ferai à la première occasion. La météo s’annonce sans problèmes, averses de neige ou tempête. Même que le soleil sera de la partie. Une chance, parce qu’on laisse les pelles à la maison. On a plutôt opté pour des chaises de jardin.

Alors, sur ces bons mots on vous laisse en espérant bien que vous nous accompagnerez en lecture. On se sentira moins seul, tout en vous faisant partager nos souvenirs.

Au revoir parents et amis. On s’en vient Francine et Jean-Guy. Oncle Sam, nous voici ! Tiens, voilà que je fais des vers…

Bye ! Et à tantôt…