Le blogue de Normand Nantel

Et oui ! Le temps file et nous en sommes déjà rendu à la deuxième moitié de nos vacances dans le sud. Ce 4 mars ramène en moi, année après année, le rappel de la fameuse tempête du siècle, qu’on avait connu en 1971. Cinquante centimètres en vingt-quatre heures, accompagné de vents violents avec des rafales frisant les 100 kilomètres heures. Très différent d’ici, quoiqu’ils aient des ouragans…

Par ailleurs, le froid des derniers jours a laissé des traces. La neige a recouvert d’un tapis blanc, toute la côte est américaine. quinze centimètres en Caroline du Sud, c’est assez rare. Que dire de la neige qui est aussi tombée en Géorgie; exceptionnel. Ce temps frais en Floride, nous a permis de renouer avec nos jeans et nos manches longues, quelques jours. Là ça revient à la normale.

Mais on ne perd pas le contact avec le Québec. Hormis les nouvelles que nous avons quotidiennement via la télé et le Journal de Montréal, nous sommes à préparer notre saison de camping estival. Déjà, nos inscriptions pour les rassemblements d’ouverture et de fermeture de la FQCC, sont mis à la poste et on attends nos confirmations d’acceptations. On passe le reste de notre temps à se reposer. Pas d’horaires ! On fait la grasse matinée et on prend ça vraiment relaxe. Bien sûr il y a la lessive et un peu d’aspirateur mais pour le reste, on prend ça comme ça vient.

Il y a trois ans, on avait découvert un serpent, dans le jardin de nos voisins de l’époque. Pas un monstre, mais tout de même un serpent. Louise qui en a une peur bleue, se fout pas mal de la longueur. Du moment que ça s’appelle un serpent, c’est déjà terrifiant. Cette année, Jacques et Gervais ont découvert un alligator de près d’un mètre, dans un plan d’eau, près du camping ainsi qu’une autre bestiole avec une carapace dont vous voyez la photo. Si vous savez de quoi il s’agit, je vous prie d’éclairer ma lanterne et de me laisser un commentaire. (NDLR: Merci à mon frère Sylvain d’avoir trouvé l’animal en question. C’est effectivement un tatou. Merci également à Jacques P. qui m’a dit qu’on l’appelle aussi un armadillo)

Je ne veux pas être redondant, mais toujours pas de pluie depuis le 7 février. Le gazon est de plus en plus jaune et sec. Les feux de champs commencent à se manifester dans la région. En jetant un coup d’œil à la météo, il y a une mince possibilité d’averse le 12 mars… Je sais, c’est encore loin mais c’est ce qu’on nous prédit.

Je ne sais pas si vous êtes au courant, mais depuis le 17 février, on ne reçoit plus de signal analogique sur nos télés aux États-Unis. À moins d’être abonné au câble numérique, d’avoir un récepteur satellite ou de posséder un téléviseur numérique, les oreilles de lapin ou l’antenne analogique des véhicules récréatifs ne fonctionnent plus. il nous faut acheter un convertisseur de signal pour s’en servir de nouveau. Le bidule se vend autour de 50-60 dollars et on peut profiter d’un coupon-rabais de 40$. Nous en avons fait l’acquisition cette semaine. Il nous le fallait pour regarder la télévision sur le chemin du retour. Il nous servira également au Canada, lorsque le signal analogique ne sera plus disponible en 2011. À 20$, c’était une aubaine. Encore une dépense…

Ici en Floride, la traditionnelle Ligue des pamplemousses bat son plein. Les Red Sox de Boston et les Twins du Minnesota y tiennent leurs camps d’entraînement, dans des stades différents. La ville est Baseball ! J’ai fait un saut au stade des Red Sox, cette semaine, pour trouver un souvenir à notre fils. En plus de sentir l’arôme des bons hot-dogs, il y avait beaucoup d’ambiance alors que les Reds de Cincinnati étaient les visiteurs. Comme au Fenway Park de Boston, une statue de Ted Williams, légende des Red Sox, est bien en évidence devant l’entrée du stade. Ça ma rappelé toutes ces années, où on se rendaient à West Palm Beach et Jupiter, assister au camp d’entraînement de nos défunts Expos. Que de belles photos on a pu prendre avec les joueurs. Entre autres, la fois où Gary Carter a aimablement accepter de se faire photographier avec Pascal, bien accolé comme deux chums. Un beau retour dans le passé… Pendant ce temps, Louise conduisait la bagnole autour du quadrilatère, attendant mon retour. Pas de places pour stationner les jours de match. En l’attendant, ma déformation professionnelle ayant pris le dessus, j’ai pris un cliché d’une voiture de police de Fort Myers.

En tout cas, je ne pensais jamais que vous nous en vouliez, au point de faire tourner les vents dans notre direction. Je m’adresse bien sûr au gens du Québec. On gèle aujourd’hui, 1er mars, en Floride. Au moment où je rédige ce billet, il est 21h50 et le mercure indique 59°F. Combiné à un vent de 15 milles à l’heure, le fameux facteur éolien nous fait ressentir un frisquet 53°F. C’est pris pour deux ou trois jours. Le soleil sera tout de même là demain mais la température devrait voisiner le point de congélation durant le nuit de mardi. On s’encourage en constatant que les 80°F reviendront graduellement mercredi et jeudi. Même si le temps était vraiment automnal aujourd’hui, on n’a toujours pas reçu de pluie. Que voulez-vous, on se console avec ce qu’on a.

Hier, nous avons assisté au Lua Party qui se déroulait à la salle communautaire. Pour bien rester dans le thème hawaiien, certains convives arboraient leurs colliers de fleurs, alors que d’autres portaient fièrement des vêtements dignes de la télésérie Hawaii 5-0. Il ne manquait que le célèbre Steve McGarret. Si le repas de porc avec fèves au lard, patates pilées ou riz et salade était ordinaire, la musique, en contrepartie, était très enlevante. Un claviériste hors pair qui, sans aucune pause, a donné le ton à cette soirée de 19 à 22 heures. Francine et Jean-Guy se sont même risqués à danser sur un air de limbo, au grand plaisir des spectateurs.

Cet après-midi, le temps maussade se prêtait bien à une visite du marché au puces de Fort Myers.  Simple curiosité puisqu’avec les années on s’y habitue et les découvertes sont de plus en plus rares. En moins d’une heure, on avait fait le tour. Après un arrêt au Taco Bell, nous nous sommes dirigés vers la plage de Fort Myers. d’ordinaire très achalandée, elle était déserte. Il faisait 63°F et les vents soufflaient en rafales de temps à autre. Seules les mouettes ne semblaient pas trop s’en faire et continuaient leur dandinement familier, à la recherche de quelques restes à gober. On a fait  quelques boutiques de souvenirs et dès qu’on y entrait, on pouvait profiter d’une petite chaleur réconfortante. Finalement, nous sommes revenus à l’autocaravane vers 17 heures. Les campeurs étaient rares dans les rues, préférant rester bien au chaud, dans le confort douillet de leurs unités. Ce n’est que passager cependant. Comme je l’écrivait plus haut. L’été revient dans deux ou trois jours. Votre mauvais sort n’aura été que de courte durée.

Quelques jours de répit d’écriture pour profiter du moment. La température est vraiment très bien pour moi. Il y a bien un peu de vent mais le soleil est toujours là. Certains diront que cette saison est probablement la plus fraîche des dernières années. C’est probablement vrai. Pour moi cependant, c’est la température idéale. On n’a qu’à regarder Salut Bonjour à TVA pour apprécier le temps qu’il fait ici.

Depuis mon dernier billet de voyage, on a participé à un tournoi de pétanque, très amical, mardi. La formation des équipes s’est déroulée par tirage au sort. Chaque équipe joue trois parties et celle qui cumule le plus grand écart entre les points pour et contre, est proclamée championne. Claude Gagnon, un entrepreneur de la région de Saint-Jean-Sur-Richelieu, fourni les médailles aux trois premières équipes. Une belle compétition qui se déroule sous le signe de la camaraderie. Ma performance ? Très ordinaire. On se reprendra.

Mercredi 25 février, l’ami Jacques célébrait son anniversaire. Quoi de mieux qu’un déjeuner au restaurant pour souligner l’événement. Nous nous sommes retrouvés chez Buddy Freddy, un restaurant-buffet pas très loin d’ici autour de bacon, oeufs brouillés, saucisses, fruits et tout le tra-la-la. De quoi commencer la journée du bon pied. Une chose est bizarre ici; nous sommes incapable de trouver un restaurant qui sert des rôties comme chez-nous. Niet ! On nous propose des biscuits, comme ils appellent, sans goût ainsi que des petits gâteaux, genre muffin, qui tiennent plus du dessert qu’autre chose. Fade finalement ! Pourtant, ils servent des toasts dorées, qu’ils appellent des french toasts. Allez comprendre !

Cette journée s’est terminée aux courses de chiens en soirée. On s’est retrouvé, une bonne vingtaine de québécois, à parier sur ces superbes lévriers, afin d’éponger un peu le coût de nos vacances. Malheureusement, personne n’est sorti riche. Même que les plus gros gains, pour des quiniellas, se sont élevés autour des 59 $… Seule consolation, c’était en US$. Une belle sortie de groupe quand même. Moi, j’en suis revenu les poches vides.

J’en profite pour vous entretenir de récession. Ici, elle frappe dur et c’est l’évidence même. Les nouvelles négatives meublent le quotidien. Les pistes de courses sont désertes et c’est fou comme il y a de nombreux magasins de fermés. Partout où on va, ça frappe ! En circulant sur les grandes artères on voit autant du pauvre que du riche. Les deux extrêmes se côtoient implacablement. L’immobilier stagne et les pancartes se font rares. Signe des temps, les marchés aux puces sont bondés. Dès neuf heures, le matin, on est chanceux si on peut trouver une place pour se garer.

Pour vous donner une idée, l’essence régulière se vend présentement autour de 1,90$ le gallon (3,78 l.). À l’épicerie, les prix sont élevés. Je vous dirais qu’ils sont légèrement plus chers que chez-nous, sans compter le taux de change qui frise actuellement les 25%. Pour les fruits et légumes, les aubaines sont définitivement dans les marchés aux puces. Ils sont plus qu’abordables, tout en étant délicieux. Plusieurs québécois amènent certaines denrées de chez-nous, n’étant pas disponibles ici. Les gens ont plein de trucs pour apporter avec eux, un peu de saveurs du pays. La bonne sauce barbecue, la sauce VH, le beurre d’arachides Kraft et la margarine Becel, sont introuvables ici. Par ailleurs, les fraises sont é-c-o-e-u-r-a-n-t-e-s, pour prendre une expression populaire. Sucrées, énormes et juteuses à souhait, on en redemande.

Même avec toutes ces nouvelles négatives, économiquement parlant, nous apprécions l’endroit. C’est le prix à payer pour profiter de l’été en hiver. Et finalement hier, à la salle communautaire, les administrateurs du camping nous annonçaient la tarification 2009/2010. Une augmentation de seulement 2%, pour les nouvelles locations. Le gel des tarifs pour les renouvellements et une politique de dépôt et d’annulation plus souple. Les revendications des québécois ont été entendues à cet égard. Comme quoi tout n’est pas nécessairement sombre chez nos voisins du sud.

Savez-vous une chose ? Je ne dis pas ça pour vous narguer mais on n’a toujours pas eu de pluie depuis notre départ de la maison. Ça fait maintenant 16 jours et le soleil était présent chacune de ces journées. Quelques nuits ont certes été froides mais on peut porter du court ou se promener en bedaine le jour.

Vendredi, Roseline et Jean-Eudes nous ont proposé de souper en ville, autour d’un bon steak. Nous avons accepté d’emblée et notre choix s’est arrêté sur le restaurant Sam Seltzer’s Steakhouse, de Fort Myers. Une révélation ce restaurant ! Pour environ 35-40 dollars par couple, on a pu déguster un savoureux bifteck, grillé à point, accompagné d’une rose d’oignons frits, de salade verte, de pommes de terre ou riz et même, précédé de consommations. Certains se sont également permis un dessert. Et tout ça, incluant taxes et pourboires. Une aubaine dont tout le monde s’est promis de profiter à nouveau.

Hier à Pioneer Village, les campeurs pour la plupart américains, s’opposaient dans un derby d’habileté pour voiturettes de golf. Un parcours, balisé de cônes oranges, devait être complété de trois façons et en un temps le plus rapide. Curieusement, les femmes étaient majoritairement inscrites à ces compétitions. Je dis curieusement mais, en y pensant bien, ici on voit beaucoup de femmes âgées, conduire la voiture pendant que monsieur prend place à droite. Je ne sais pas pourquoi mais aussi curieusement, les hommes âgés sont plus mal en point physiquement que leurs femmes. Je ne partirai certainement pas un débat là-dessus, mais c’est un fait qui m’a frappé.

Pour revenir à la compétition, la première épreuve s’est bien déroulée. Il suffisait de franchir le tracé,  rapidement et sans faire tomber les cônes. Facile ! Deuxième confrontation; le même parcours mais en marche arrière. Beaucoup plus difficile et les pauvres cônes se lamentaient de douleur. Finalement le clou du spectacle était de franchir la distance alors que le conducteur a les yeux bandés pendant que son co-pilote lui donne verbalement des instructions pour le guider sur la bonne voie. Dangereux et hilarant ! Le premier équipage à foncé droit dans la foule, entrant en collision avec une autre voiturette qui était stationnée dans la rangée des spectateurs. L’histoire ne dis pas si le co-pilote était muet, mais ça en donnait l’impression. Le deuxième équipage était pas mal drôle. le co-pilote, en plus de donner des instructions verbales, montrait du bras ou de la main, la direction à prendre… Rappelez-vous, son conducteur avait les yeux bandés. Des cônes ont finalement rendu l’âme, massacrés par les roues des bolides.

Aujourd’hui c’est dimanche le 22 février. Francine et Jean-Guy sont invités à souper chez des amis et Louise et moi, on décide de jouer les explorateurs et de découvrir le centre-ouest de l’état. Vers onze heures, nous empruntons l’Interstate 75 jusqu’à la baie de Tampa. Par l’Interstate 275, nous nous rendons à Pinellas County, plus précisément à Tierra Verde, visiter le Fort De Soto Park. Pour mieux vous situer, nous sommes dans la région de St-Petersburg. Nous avions vu l’endroit lors d’un épisode de Virée en VR, diffusé l’automne dernier à Historia. C’est un parc régional naturel, développé autour du Fort De Soto érigé en 1898, dont les vestiges font l’objet d’une visite guidée. Au moment de notre visite, des soldats de cette époque, reconstituaient les grandes batailles. À proximité, on pouvait voir leurs installations de fortunes avec tentes, poudrières, munitions, installations de fortune et autres.

Le parc offre également deux grandes plages aux extrémités, d’immenses quais de pêche, beaucoup d’aires de pique-nique ainsi que des pistes cyclables. Insérées entre la baie de Tampa et le Golfe du Mexique, deux iles ont été aménagées en terrains de camping. 241 sites avec électricité de 30, 50 ampères, eau potable, barbecue et table de pique-nique sont disponibles pour tous les genres de véhicules récréatifs. 18 emplacements sont à entrée directe et tous les autres ont le fond de terrain sur le plan d’eau. La végétation de palmiers est luxuriante et les espaces sont complètement entourés de palmiers pour une intimité, maximale. Le parc est naturel et les Rangers, qui relèvent du Sheriff du comté, voient, vingt-quatre heures par jour, au respect de la règlementation. Finalement, deux stations de vidange sont facilement disponibles à proximité.

Aussi, une section de 80 emplacements est réservée aux caravaniers qui possèdent des animaux. Même que cette section dispose d’un vaste enclos pour permettre aux quadrupèdes de courir à leur guise, sans laisse. Ils ont aussi accès à des douches spécialement aménagées pour eux. Au même titre que les parcs d’états et nationaux, la naturalité des lieux est primordiale et tout les usagers doivent s’y conformer. Je vous invite à visionner l’album photos pour apprécier l’endroit.

Contrairement à l’aller, nous sommes revenus au camping par la route 41, sorte de boulevard Taschereau pour mieux l’illustrer, afin de pouvoir traverser et découvrir plus facilement les villes de Palmetto, Bradenton, Sarasota, Venice, Port Charlotte et Punta Gorda entre autres… comme de vrais explorateurs, mais contemporains.

Depuis mon dernier billet du voyage, il s’est passé peu de choses. La routine quoi. On se lève entre huit heures et neuf heures et on prend le petit déjeuner à l’intérieur de l’autocaravane, une habitude. Curieusement, les voitures ruissèlent abondamment chaque matin, dès que le soleil fait son apparition; La condensation. Les objets qui ne sont pas sous un abri subissent le même sort. Plusieurs, dont le beau-frère, passent le chamois sur la voiture, chaque matin, pour bien l’assécher.

Mercredi matin, comme à chaque semaine, un marché aux puces se tient tout près d’ici. C’est le rendez-vous de l’aubaine hebdomadaire. Jean-Guy, Gervais, Jacques et moi, sommes allés y faire un tour. C’est fou comment les gens se déplacent en grand nombre pour trouver l’objet qu’on ne trouve pas ailleurs. Le stationnement de fortune est vite saturé dès neuf heures. On y trouve de tout; de vieilles antiquités, des outils rouillés, des accessoires électroniques d’une technologie dépassée, en passant par les sempiternelles ventes de cassettes, disques et CD d’illustres inconnus. À part le fait qu’il faisait un beau soleil, j’ai trouvé l’expérience assez ordinaire. Par contre, plusieurs cultivateurs offraient leurs récoltes de fruits et de légumes à prix vraiment dérisoire. La qualité et la saveur des produits valaient le détour. J’ai pu acheter 5 belles grosses tomates, de la taille d’une balle de softball, pour la bagatelle somme de deux dollars. Mieux ! Une douzaine d’oranges Navel très juteuses pour 1,75$. Les oranges sont tellement savoureuses, qu’il ne se passe pas un matin, sans qu’on en consomme avidement, bien divisées en quartiers.

Les centres commerciaux sont nombreux dans le coin et sont tous de type Lifestyle. On se croirait au Quartier Dix30 de Brossard, en excluant les palmiers. On s’est rendu à Estero, une trentaine de kilomètres au sud du camping, où se trouve Coconut Point avec ses nombreux magasins, restaurants et boutiques, dont celle de Disney, qui offre les produits de cette multinationale. Avec Disney, on ne se trompe pas; c’est la féérie et la magie dès qu’on y entre. Tant pour les filles avec leurs superbes robes et tenues de princesses avec diadème et tout le décorum, que les garçons avec les costumes de super héros, on nous en met plein la vue. Tout cela agrémenté des séquences de films et de tous les personnages qui meublent l’imaginaire des enfants. On se croirait en plein Magic Kingdom. On a bien essayé de trouver une petite surprise pour Audrey-Anne mais, elle est un tout petit peu trop jeune. Presque tout commence à 3 ans. On se reprendra donc l’an prochain. On a cependant trouvé quelque chose de spécial dans un autre magasin du même complexe commercial. Chut ! C’est un secret.

Pour Pierre-Olivier, c’est déjà fait, avec la complicité de Francine et Jean-Guy; Un beau jouet que j’aurais aimé recevoir du temps de mon enfance. Hélas, cette technologie était à inventée à l’époque. Je me suis permis de l’étrenner un peu avant de le remettre dans sa boîte. Je l’aurais bien gardé pour moi… Lui aussi c’est un secret qu’on ne dévoilera pas avant qu’on lui ait remis.

Finalement, les mots viennent en écrivant et j’ai réussi à écrire cinq paragraphes. Je vous dirai que je fais du “sport”; la pétanque. J’en suis à ma quatrième soirée et je commence à être moins rouillé. Il y a un tournoi au programme mardi prochain et je veux être prêt. Rien de mieux que la pratique, si on veut être à la hauteur. Comme sport extrême ici, c’est ce qui est le plus populaire. Avez-vous déjà reçu une boule d’acier dans le front ? Quand ça arrive, c’est assez extrême.