Les sirops contre la toux sont peu efficaces

Santé et bien-être

La toux est souvent l’un des symptômes les plus incommodants pendant un rhume. Il est bien normal qu’on veuille la soulager. Le premier réflexe des gens est donc bien souvent d’aller en pharmacie pour se procurer un sirop contre la toux. Mais est-ce vraiment la meilleure option ?

En réalité, les sirops contre la toux sont peu efficaces. Plusieurs études ont été réalisées sur des médicaments tels le dextrométhorphane (DM), la codéine, la diphénhydramine et la guaifénésine, mais aucune preuve solide ne montre qu’ils sont plus efficaces qu’un placebo.

De plus, ils peuvent entrer en interaction avec certains médicaments et causer des effets secondaires, en plus de représenter une certaine dépense. D’autres options peuvent être plus pertinentes pour soulager la toux.

DES OPTIONS

D’abord, le miel serait aussi efficace que le DM, souvent l’ingrédient principal des sirops antitussifs. Il peut être pris directement à la cuillère ou en pastilles. Il est à noter, toutefois, qu’il ne faut jamais donner de miel à un enfant de moins d’un an en raison du risque de botulisme.

Une irrigation nasale avec de l’eau saline (Sinus, Rinse, par exemple) peut aussi aider à soulager la toux, lorsqu’il y a un écoulement de mucus vers la gorge. Ceci se produit souvent lors d’un rhume et peut irriter la gorge et causer la toux pendant un rhume.

Pour une toux importante, inhabituelle ou qui perdure, une évaluation médicale est nécessaire. Des inhalateurs sont parfois prescrits lorsqu’une inflammation au niveau des voies respiratoires est identifiée, ce qui peut se produire dans certains cas.

PRODUITS COMBINÉS

L’autre point négatif par rapport aux médicaments contre la toux est qu’ils sont souvent vendus dans des sirops qui regroupent plusieurs médicaments dans une même bouteille. On peut donc se retrouver à consommer des médicaments superflus sans s’en rendre compte, ce qui peut créer des situations dangereuses.

Par exemple, plusieurs sirops contiennent de l’acétaminophène (Tylenol), en plus de l’antitussif. Si on ne regarde pas la liste d’ingrédients actifs, la présence d’acétaminophène peux souvent passer inaperçue.

Si on prend déjà de l’acétaminophène en comprimés et qu’on ajoute le sirop en plus, on pourrait se retrouver à dépasser la limite quotidienne recommandée. Ça pourrait aussi être le cas avec d’autres ingrédients contenus dans les sirops, comme les décongestionnants, par exemple.

On peut aussi se retrouver avec des combinaisons peu logiques. Il existe des sirops qui réunissent à la fois un antitussif et un expectorant, dont le but serait de faciliter l’évacuation du mucus par la toux. On se retrouve donc avec un produit qui vise à diminuer la toux et un produit qui vise à la rendre productive.

En résumé, les sirops contre la toux ne sont pas nécessairement la seule option ni la meilleure pour soulager la toux. Il peut également être difficile de s’y retrouver parmi les nombreux produits disponibles. En cas de toux, le meilleur réflexe est de consulter son pharmacien (ne) pour obtenir des conseils personnalisés.

Source : Carl Potvin et Catherine Deslandes, pharmaciens, Journal de Montréal, 29 septembre 2026.

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