Le blogue de Normand Nantel

Après quinze années de décrochage, voilà que je me remets au golf. Ici, chaque mardi, des quatuors sont formés pour jouer sur des terrains à proximité. On met notre nom sur une liste et le tour est joué. J’étais au courant de cette activité mais disons qu’elle ne m’attirait pas vraiment. Est-ce que l’exploit de réussir un trou d’un coup, réalisé par mon ami Gilles l’hiver dernier, y est pour quelque chose? Probablement pas!

L’envie m’est revenue lorsque j’ai fait le ménage dans nos choses l’été dernier, juste avant de vendre la maison. En regardant mon sac se morfondre entre les vélos, les balais et toutes ces choses qu’on remise dans un garage, j’ai fais virtuellement un retour en arrière en me rappelant toutes les agréables rondes de golf que j’ai disputé dans ma vie et je me suis dis pourquoi pas! Je pourrais apporter tout ça en Floride et en profiter encore un peu.

La décision n’a pas été trop dure à prendre. J’ai ouvert le sac pour découvrir mes vieux bâtons, encore potables, pour une reprise des activités. Les fers, pas de problème, mais les bois… démodés. J’étais très loin des Big Bertha d’aujourd’hui, ces gros bois de métal surdimensionnés. Qu’à cela ne tienne, mon beau-frère Gaston, ayant eu vent de mon retour au golf, est venu à ma rescousse, en me refilant un gros bois 5, des fers 2 et 3, en plus d’un driver énorme, à faire peur. Un cadeau apprécié, qui ne me fera pas passer pour L’homme de Neandertal du golf. Il me reste encore un gros bois 3 à trouver et avec les nombreux marchés aux puces de la région, le choix ne sera pas trop difficile pour combler cette lacune.

Alors j’en suis là et aujourd’hui, je brisais la glace pour une première ronde avec Harold, André et Lisette, sur le Copperhead Golf Club, pas très loin d’ici. Le bonhomme n’était pas trop rouillé et même que mes coups de départs et les roulés sur le vert étaient à la hauteur, comme au bon vieux temps. C’est surtout près des verts que la sauce s’est gâtée. C’est un peu normal après toutes ces années. La coordination et le synchronisme vont revenir avec la pratique. Finalement, j’ai terminé avec un honorable pointage de 105, satisfaisant dans les circonstances. Je me donne quelques semaines pour améliorer mon jeu et, à raison d’une fois par semaine, je compte bien y arriver.

La saison est bien amorcée ici à Pioneer Village et, ce dernier samedi, c’était le souper des retrouvailles, ou Welcome back dinner, comme on dit ici. Poulet, bifteck et bonne humeur étaient au menu de ce premier souper de la saison à la salle communautaire.

Il y avait foule et des événements du genre sont très courus. Alors pas besoin d’ajouter que les billets s’envolent à la vitesse de l’éclair. C’est presque aussi intense qu’un bon concert rock au Centre Bell. Il faut souvent faire la file pour être assuré de mettre la main sur les billets convoités.

Un repas complet avec une généreuse portion de poulet à 9$ ou le bifteck à 10$, sont vraiment des aubaines. S’ajoute à ce festin, une soirée dansante mettant en vedette un artiste local, pour nous permettre de bien digérer le repas. Les popotins se font aller et croyez-moi, les seniors n’ont rien à envier à notre jeunesse. On dirait qu’ils sont tombés dedans étant petits.

L’inflation ici, on ne connaît pas ça durant ces festivités; l’eau embouteillée, les croustilles et boissons gazeuses sont toutes à cinquante cents. Le comité social se charge de l’organisation de toutes les activités culturelles et de divertissements, année après année, en y mettant le meilleur d’eux-mêmes pour que ce soit un succès. Et ils réussissent haut la main et toujours dans la cordialité, accompagné d’un chaleureux sourire. Les tirages de contributions volontaires sont toujours populaires, comme chez-nous.

D’ailleurs, il n’y a absolument rien pour s’ennuyer à Pioneer Village. Le calendrier mensuel est toujours rempli et il faut parfois s’auto-discipliner pour ne rien manquer; billard, fer, bocce, pétanque, bingo, aquaforme, cours de danse en ligne, golf, tennis… Bref, une panoplie d’activités qui nous ragaillardissent. On garde la forme en restant des jeunes-aînés ou des aînés-jeunes. En tout cas, on n’entend personne se plaindre… au contraire. Je demeure convaincu que ces séjours au soleil prolonge notre qualité de vie. Lorsqu’on rentre au Québec le printemps venu, c’est pour relaxer de notre hiver.

Par ailleurs, certains lecteurs et lectrices m’ont demandé la possibilité de visionner les images de notre maison. Pour votre bon plaisir, ce lien vous permet de visionner un tour du propriétaire. Encore quelques petites retouches purement esthétiques et on pourra s’assoir sur nos lauriers pour le reste de l’hiver et profiter du doux climat tropical. Bon visionnement!

La petite maison dans la prairie, comme se plaît Louise à qualifier notre coquette maison, est maintenant aménagée selon notre projet; simple, chaleureuse, invitante et débarrassée de son éponge à poussière; le tapis. Oui, le plancher est terminé avec la pose des plinthes ce lundi et le travail inestimable de Mario et Jean-Guy pour réaliser la rénovation. La photo qui agrémente cet article montre le salon sur le nouveau parquet. Quelques photos, toiles et encadrements ont complété la décoration. Quant à la peinture, le projet a été reporté à l’hiver prochain. Après tout, c’est parfaitement potable présentement et nous sommes ici pour nous reposer et se la couler douce, en priorité. Le reste peut attendre.

Justement, pour vous démontrer à quel point on prend nos aises, c’est notre iRobot Roomba qui s’occupe de passer l’aspirateur. Programmé pour 10h00 chaque mercredi matin, il s’est exécuté pour la première fois aujourd’hui et une fois sa besogne accomplie, il est sagement retourné à sa base sans aucune autre assistance. Même qu’à la fin de son cycle, il s’est permis de jouer une petite mélodie victorieuse, préprogrammée évidemment. Ça n’empêche pas de passer le gros aspirateur de temps en temps, mais disons qu’il s’acquitte très bien de sa tâche… parole de Normand, que ne partage pas nécessairement Loulou à 100%. Mais bon! Nous les mecs, quand on veut se passer d’une corvée, on s’organise. Un bon petit investissement et on se comprend bien, mon Roomba!

Finalement, hier soir, je me suis installé devant le téléviseur pour regarder les résultats des présidentielles américaines à la télé locale. J’ai trouvé l’exercice très captivant, alors que les deux candidats étaient nez à nez. Très tard en soirée, mon ami Barack était déclaré élu et reconduit dans ce poste prestigieux. Je ne suis pas un spécialiste de la politique américaine mais ce Barack a toute une bouille sympathique et charismatique en plus de dégager confiance et intégrité. Pour moi, je l’admire autant que John F. Kennedy et Bill Clinton, mes favoris des cinquante dernières années. Et ce que j’aime par dessus tout des élections américaines, est le fait que leur constitution ne permet pas à un président de faire plus de deux mandats. L’intérêt pour la nation s’en trouve rehaussée, à mon avis, puisque ce deuxième mandat lui permettra de continuer à réaliser ses réformes et d’y préparer son héritage qui, je l’espère, fera l’histoire de façon positive et marquante pour le peuple américain.

Mes interventions sur le blogue sont un peu espacées et vous m’en voyez désolé. Mais les journées passent vite à s’installer et lorsque vient le temps d’écrire, le sommeil me gagne, exténué. Par contre la rénovation du plancher devrait se terminer demain, par la pause des quarts de rond et, mise à part le lavage extérieur des murs de la maison et des fenêtres, il ne restera que de menus travaux à compléter. À notre arrivée, on s’était donné deux semaines pour tout faire et on respecte l’échéancier.

Déjà une première semaine de passée et les snowbirds continuent de rentrer à Pioneer Village. On voit aussi de nouveaux visages qui avaient l’habitude d’hiberner vers l’Arizona et le Texas choisir notre parc, pour l’hiver qui vient. D’autres sont comme nous et apprivoisent leur nouvelle demeure, laissant le véhicule récréatif au Québec. C’est le cas notamment de Pierre et Fleurette, à qui on a fait une petite visite de courtoisie aujourd’hui. Pierre c’est notre organisateur, lorsqu’on se rend une fois l’an à Tampa Bay, voir jouer nos Glorieux. Peut-être que cet hiver, on devra s’en passer… À moins que Monsieur Bettman laisse tomber son égo et décide de rendre le hockey aux amateurs.

Quoi qu’il en soit, nous résidons maintenant dans un nouveau quartier du parc, sur la première rue. sitôt entré dans le camping. Nous sommes au 97 S Pioneer St. et les photos qui accompagnent cet article représentent notre maison de parc côté nord, ainsi qu’une vue de la rue qui mène chez-nous. Comme dirait mon ami Benoît, nous habitons le quartier défavorisé du parc, le quartier huppé étant celui de son frère Mario. Fort Myers étant la City of Palms, les palmiers ne manquent pas et leur variété est étonnante. Plus de mille, à ce qu’on raconte. De plus en plus de québécois se sont portés acquéreurs des maisons dans ce secteur et si la tendance se maintient, ils seront de plus en plus nombreux à s’installer en permanence, c’est à dire tout l’hiver. Sans avoir le total exact, le nombre de compatriotes propriétaires dépasserait les 60. Disons que ça fait rouler l’économie locale qui en a grandement besoin.

Côté température, c’est du soleil mur à mur depuis notre arrivée et ce n’est pas Louise qui va s’en plaindre. Son genou se porte à merveille et Galarneau n’est pas étranger à ce bien-être. Aujourd’hui, le mercure indiquait le mid-80, comme le diffuse la météo locale qu’on écoute de temps en temps, curieux que nous sommes. Parce que nous aimons notre confort et que la télé américaine d’ici n’est pas très dynamique, nous sommes branchés sur la télé satellite de ShawDirect. De cette façon, nous gardons le contact avec nos racines tout en se tenant bien informés. On visionne les chutes de neige du Québec avec un brin d’ironie, en se disant que nous sommes chanceux de s’en passer. Parce que soyons honnête, c’est le soleil et la chaleur qui nous pousse ici parce que pour le reste, nous n’avons pas à nous plaindre de notre cher Québec… Sauf peut-être les taxes! 6% ici et c’est assez plaisant de voir peu de différence entre le sous-total et le total sur chacune de nos factures. Comme dirait l’autre; c’est dur mais ça s’endure.

Arriver dans une nouvelle maison nous offre toujours son lot de surprises, parfois agréables, parfois moins. Depuis notre arrivée, on s’attaque à la tâche. Et même si ici le gel, comme nous le connaissons au Québec, est inexistant, les temps d’inoccupation d’une résidence demande une attention particulière. Les systèmes qu’on a mit en quarantaine lors du départ en avril, doivent de nouveau être opérationnels. Les cas de joints d’étanchéité qui sèchent sont fréquents. De découvrir un ou quelques insectes sur le dos, victimes d’une lente agonie, le sont aussi. Aujourd’hui, il nous a fallu remplacer le réservoir d’eau chaude qui a décidé de rendre l’âme. Une petite dépense salée mais qui était nécessaire. On n’est tout de même pas pour se laver au Tide à l’eau froide.

Dès l’achat de cette maison le printemps dernier, notre idée était arrêtée de remplacer tout les tapis par un nouveau plancher de bois. On s’est attaqué en priorité à ce projet, avec l’aide de Francine et Jean-Guy, en enlevant tout le tapis, un travail tout de même astreignant, en plus de magasiner les matériaux. Mais le travail devrait être de qualité puisque le maître Mario a été retenu pour effectuer le travail. Ce n’est pas que je veux lui mettre la barre haute, mais son expérience est indéniable dans tout ce qui s’appelle bois. La photo de cet article, donne un bref aperçu du chantier. Je vous promets de vous montrer le résultat final sitôt le travail terminé.

Pas besoin de vous dire que les journées sont bien remplies et qu’une fois la soirée amorcée, on ressent une certaine fatigue et on s’endort dès que la tête frappe l’oreiller. Malgré tout nous sommes fier de notre progression et la maison commence à ressembler à ce qu’on avait planifié.

En terminant, la température est idéale pour travailler et à la télé locale, c’est la course à l’élection présidentielle qui occupe toute la place avec, pas très loin derrière, les ravages de l’ouragan Sandy. Petit détail encourageant, l’essence régulière se vend 3,39$ le gallon, dans les environs, soit l’équivalent de 89 cents le litre, chez-nous… et les américains continuent de rouler dans leurs gros pickups, même si les hybrides Toyota Prius sont de plus en plus populaires.

Depuis 12h50 aujourd’hui, nous sommes arrivés à Pioneer Village, dans nos quartiers d’hiver. On apprivoise maintenant notre nouvelle résidence et on a du pain sur la planche. La remorque pleine à craquer, il nous faut maintenant ranger tout ça. Rien ne presse, on a tout notre temps. On s’attaquera d’abord à enlever la moquette pour la remplacer par du plancher flottant. Ensuite, on fera le tour du propriétaire pour la personnaliser selon nos goûts.

Le trajet Daytona Beach-North Fort Myers s’est déroulé sous le soleil avec un confortable 25 degrés Celsius. En rentrant sur le terrain de camping, nous avons eu une agréable surprise de constater que l’enseigne lumineuse arborait PIONEER VILLAGE, bien en évidence. Enfin, l’administration du parc s’est décidée à bien identifier l’endroit, après trois années d’attente. La désuète annonce de Sunburts avait fait son temps et il était temps de remettre les pendules à l’heure.

Jean-Guy et Francine étaient là pour nous accueillir et donner un coup de main pour commencer à s’installer. Une aide appréciée qui devrait se poursuivre demain mais on ne veut pas abuser des bonnes choses. Aujourd’hui également, deux autres couples de notre groupe s’amenaient pour la saison «froide»; Estelle et Gervais, ainsi que Claude et Jacques. Il n’en fallait pas plus pour que Jean-Guy et Francine nous offre à tous, le repas de lasagne droit sorti du four. Geste apprécié et généreux, c’est autour de cette bonne table que les retrouvailles se sont faites. Merci à nos hôtes.

Pour la suite des choses, si vous voulez des nouvelles de notre vie de misère au pays des gougounes, venez faire un tour régulièrement sur ce blogue et vous apprendrez comment il peut être dur de passer l’hiver sous un soleil de plomb, et par une chaleur qui s’endure seulement en se rinçant le gosier avec quelques bonnes petites frettes. Je serai branché à l’Internet ce mardi et je vous dit ça parce que je serai absent du net, au cas ou vous oseriez penser que je vous ai abandonné. Alors ne désespérez pas. En terminant, je vous remercie de vos commentaires, tout au long de notre route des derniers jours. Ça fait chaud au cœur de voir que vous appréciez mon travail, qu’est-ce que je dis là… ma passion!

Troisième journée de déplacement, nous sommes arrêtés au Holiday Inn de Daytona Beach, Floride, sur LPGA Boulevard, à la sortie 265 de l’Interstate 95, depuis 21h00. Décidément, ces hôtels ont la cote, puisque c’est le deuxième en trois jours et à prix plus qu’intéressant; 65$ pour une chambre luxueuse et de qualité, trouvée grâce aux coupons-rabais dénichés dans un petit livret disponible gratuitement, aux Welcome Center, à l’entrée de chaque état. L’histoire d’insalubrité d’hier est vraiment à oublier. On a quitté un peu après 5 heures ce matin, après que Louise ait écrasé sans pitié une affreuse bestiole. Il n’en fallait pas plus pour que nous déguerpissions en quatrième vitesse. J’ai porté plainte à la réception et ce que j’ai récolté fut un Je vais aviser la direction sans délais, sans ajouter une seule petite excuse ou même nous offrir le moindre petit remboursement. Et voilà pour le service!

Sandy, Sandy, Sandy… C’est ce qu’on entend partout. Nous n’en sommes jamais été victime, comme je l’expliquais hier. On la surnomme même la Frankenstorm, tant elle est monstrueuse. Plus de 50 000 personnes ont été appelées à évacuer leur résidence dans le seul petit état du Maryland. Les panneaux électroniques des autoroutes de la Caroline du Nord affichent en boucle, les messages d’alerte à la population, comme en fait fois cette photo. Les épiceries sont prises d’assaut et leurs étalages de denrées, vidées. En traversant la Caroline du Nord aujourd’hui, nous avons croisé, à Kenly, la Garde nationale, mise en état d’alerte. En roulant vers le sud, des contingents complets de monteurs de lignes convergeaient vers le nord avec leurs équipements pour parer aux nombreuses pannes électriques appréhendées.

Mis à part ces déploiements d’envergure, la randonnée à travers les Carolines, la Georgie et le nord de la Floride s’est déroulée sans entraves à la circulation, mais par temps couvert. J’aime bien rouler les samedis et dimanches aux États Unis. La circulation est plus fluide et les chantiers routiers sont, pour la plupart, déserts. Dès qu’on a mis les roues en Floride vers 18h30, l’horizon de l’ouest s’est transformée en un kaléidoscope de couleurs, affichant sa palette de l’orange au rose, avec au centre, sa grosse boule de feu. Louise a empoigné sa caméra pour prendre ce cliché un peu bougé, mais vous savez, en camionnette et en roulant en plus, ça bouge. Ça augure bien pour demain, alors que les quatre heures qui nous séparent de notre nouveau chez-nous, se dérouleront sous le soleil.