Le blogue de Normand Nantel

Quelle belle surprise en ce mercredi matin, de retrouver oncle Roger et tante Claudette. Oh mon dieu qu’ils vont prendre un coup de vieux en les appelant oncle et tante. Pour nous, ce sont Roger et Claudette et ils n’ont même pas atteint les 70 ans. Pour vous situer, Claudette est l’épouse de Roger qui lui, est le frère cadet de papa. Même si cette visite était planifiée depuis quelques mois, ils étaient accompagnés de Marc et sa conjointe Diane, sœur de Claudette. Ceux-ci sont des snowbirds qui passent l’hiver au Cross Creek RV Resort d’Arcadia, à environ 45 minutes au nord est de Fort Myers.

Un peu avant onze heures, il étaient chez-nous, sous un chaud soleil et un mercure de 28°C pour partager le dîner. Claudette et Roger sont en vacances depuis la mi-janvier et retournent au Québec le 8 février. Après quelques trempettes, croustilles et hamburgers, nous sommes passés chez Francine et Jean-Guy, histoire de leur montrer leurs installations et de faire descendre le dîner.

Roger était en très grande forme avec son style habituel. Roger, c’est Roger et on ne sait jamais quelle boutade il va vous lancer. Grand amateur de vin rouge, c’est un pince sans rire hors pair et il ne faut pas prendre tout ce qu’il dit très au sérieux. En tout cas, ça met de l’atmosphère et on s’y habitue. Toujours souriante et de bonne humeur, Sainte Claudette le connaît comme le fond de sa bourse et elle ne se surprend plus de rien. Il n’a plus de secret pour elle. Mais derrière ce bout en train, ce cache un gars attachant et plein d’énergie. Pêcheur et amateur de plein air, il a partagé de très bons moment avec papa lors de quelques excursions en chaloupe à taquiner le poisson. Il n’avait pas son pareil non plus, pour faire bouillir de rage maman, qui mordait à tout coup.

Quant à Marc et Diane, c’était notre première rencontre. Des gens agréables et de bonne compagnie, qui ont vécu et continuent de vivre les mêmes joies du camping, que nous. Ils ont traversé les États Unis et le Canada en long et en large et fuient, en snowbirds qu’ils sont, les rigueurs de l’hiver au nord du 45^e parallèle, depuis une douzaine d’années ici, au pays des gougounes.

Comme le temps passe très vite en agréable compagnie et que toute bonne chose a obligatoirement une fin, ils ont quitté en milieu d’après-midi non s’en nous inviter à aller les visiter à Arcadia, avant que Roger et Claudette ne rentrent à la maison. C’est ce que nous ferons ce dimanche, promis! Pourquoi ne pas en profiter, on est à côté!

Dans nos grandes villes et agglomérations, on voit les gens très riches s’enclaver dans de somptueux domaines où sont érigés des maisons millionnaires. Ils enjolivent les grands centres commerciaux life style ainsi que les golfs. Si le phénomène prend de l’ampleur chez-nous, c’est implanté depuis belle lurette chez nos voisins du sud. Ici, en Floride les deux réalités se côtoient à distance. On voit un quartier pour gens pauvres et/ou modestes et, pas très loin, des propriétés de luxe, regroupées entre de belles fontaines, de beaux espaces verts, de pistes cyclables, le tout entouré de clôtures pour bien limiter leur espace et afficher son statut social.

Par contre, sur les terrains de camping c’est bien différent. Certes, on retrouvent des RV Resort, comme on les appelle, haut de gamme mais sur tous les autres, il n’est pas rare de voir une économique tente-caravane côtoyer de luxueuses autocaravanes. Et les gens se parlent. On constate que l’épaisseur du portefeuille est moins important lorsqu’on pratique le caravaning. Les classes sociales disparaissent quand on veut partir à l’aventure et vivre sa passion. C’est ça que j’aime du caravaning.

Je fais ce grand préambule pour vous raconter que dimanche dernier, alors que je revenais vers notre caravane, j’aperçois nos nouveaux voisins, enfin disons leur véhicule récréatif; Un somptueux Prévost 2001 de 45 pieds, avec chrome, vitres teintées et tout l’équipement que peut offrir pareil véhicule. Une machine que j’vous dis! Une dream machine, pour ceux qui s’y connaissent en VR. C’est le summum de l’autocaravane et ça dépasse très souvent le million de dollars. C’est un jouet très sophistiqué qui attire les regards et qui s’adresse uniquement à une clientèle fortunée. Tout le monde l’a vu! Et qu’est-ce que j’entendais de ceux qui passaient dans le coin :

– Ouais, as-tu vu tes nouveaux voisins? Méchante machine!

Et tout le monde y allait d’un commentaire admiratif. Qui ne rêverait pas de posséder pareil véhicule, ne serait-ce qu’une seule journée, pour jouer aux gens riches et célèbres et conduire un tel engin? Toujours est-il que le lendemain matin, je me suis empressé de faire un brin de jasette avec le propriétaire et le complimenter sur sa machine. Un américain de l’Ohio, très simple et décontracté qui en est à ses premières vacances en 30 ans de travail. Je pensais bien que son véhicule était neuf, c’est alors qu’il me disait que l’astiquage de sa carrosserie donnait cette impression, mais que c’était un 2001.

J’ai alors pris ce cliché en début d’article, pour immortaliser le moment. Ça donne une plus-value aux véhicules récréatifs avoisinants. Un gros mastodonte de la sorte demande une énergie électrique de cinquante ampères et comme c’est du trente ampères dans notre section, il a dû déménager un peu plus loin où cet ampérage est disponible. En tout cas, Marcel et Carole, lors qu’ils installeront leur caravane sur ce même terrain l’hiver prochain, pourront se dire qu’auparavant, la place était occupée par tout un carrosse.

Finalement, j’ai astiqué aussi notre caravane. Elle reluit comme un sous neuf mais sa valeur est restée identique.

Quelle belle surprise nous avons eu mardi matin, en foulant le beau sable farineux et chaud de la plage de Fort Myers, sous un soleil toujours radieux. Au cours de l’automne, la machinerie lourde s’est affairée à l’agrandir et à la recouvrir d’un doux sable fin, puisé à même les fonds marins. Le résultat est fantastique! Gilles, Lise, Guy et Claire nous accompagnaient et tous ont été unanimes à la trouver vraiment belle et invitante.

Mis à part l’absence de tours d’observation des sauveteurs et son stationnement payant, elle n’a plus rien à envier à la plage de Sarasota, à une heure de route plus au nord, et que nous fréquentions jusqu’à l’hiver dernier. Sa grève est vaste et il fait maintenant bon, s’y prélasser. Lorsque les infrastructures routières seront mises au goût du jour, ce sera le bonheur total. En dehors des périodes d’affluence, on met une demi-heure pour s’y rendre.

Comme le temps passe vite en agréable compagnie; les restos, la baignade, le golf, nos 5 à 7 sous l’auvent, le bingo pour les femmes, le hockey pour les mecs, avec une belle victoire de nos glorieux qui n’ont fait qu’une bouchée des puissants Red Wings, et voilà qu’on se retrouve à jeudi matin, dans le temps de le dire. Avant que nos amis quittent pour la côte est, nous avons assisté au lancement des Pioneer Days, une foule d’activités qui se déroule ici, au camping, jusqu’à dimanche prochain.

Pour l’occasion, Lise faisait partie du spectacle de danse d’ouverture et on voulait l’encourager et admirer les efforts qu’elle a mis au cours du dernier mois, pour livrer une très belle prestation. Mission accomplie et bravo Lise et toute la troupe.

Aujourd’hui c’était aussi l’anniversaire du beau-frère Boum-Boum, qui a soufflé ses 64 bougies. Avec un peu plus de gris à la chevelure et à une année de vivre au crochet du Fédéral, il a été comblé de cadeaux, dont un iPod Touch de dernière génération. Attendez-vous à vous faire photographier parce qu’il en mode apprentissage de sa machine. On a souligné l’événement avec une poignée de convives, à la bonne franquette… en mangeant des mets chinois sans baguettes.

En terminant, on nous annonce un peu de pluie d’ici dimanche. Une toute petite accalmie de soleil. On ne s’en plaindra sûrement pas puisque la nature aussi a besoin d’étancher sa soif. Il faut bien verdir la pelouse.

Pour une 27^e année, North Fort Myers reçoit l’industrie du véhicule récréatif au Lee Civic Center durant quatre jours, afin de présenter les nouveautés disponibles dans le domaine ainsi que les nouveaux modèles de caravanes et de véhicules motorisés.

Hier matin c’était l’ouverture officielle et surtout, la journée des aînés. Pour la modique somme de 5$ l’éminence grise s’est amenée en grand nombre. En attendant, dans la longue file menant à la billetterie, un petit orchestre de cuivres et de banjo, mettait de l’ambiance avec ses airs louisianais. Les yeux fermés, on se serait cru à la Nouvelle-Orléans.

La première chose qui nous frappe dès notre entrée sur le site, est l’aire d’exposition des grosses autocaravanes du manufacturier Monaco. Leur gigantisme fait contraste avec la reprise économique qui tarde à s’imposer aux États Unis. Peut être à cause de l’augmentation régulière des prix de l’essence, on remarque de plus en plus l’aérodynamisme des VR.

Ensuite, on se rend compte facilement de la tendance vers les véhicules de couleur ou full paint et il me semble que le marché des petites autocaravanes prend de l’ampleur. Même Winnebago prend le tournant compact avec ses classe C et B+. Cependant, la miniaturisation a un prix et ceux-ci atteignent facilement ceux des gros classe A d’entrée et de moyen de gamme.

Les extravagances sont encore là et sont signes de confort et de détente aves leurs foyers électriques, leurs téléviseurs surdimensionnés et leurs cuisines extérieures très complète. J’ai vu, un grand panneau ouvrant dans une rallonge escamotable, qui dévoilait un coin cuisine avec frigo, lavabo, armoires, tiroirs et cuisinière au gaz… pour cuisiner à l’extérieur. Peut être qu’avec un tel équipement, le traditionnel barbecue devient inutile.

Même les personnes à mobilité réduite peuvent pratiquer le caravaning, puisqu’une autocaravane offre, par une large porte, une grande plateforme électrique pour la descente et l’embarquement d’un fauteuil roulant, en plus de l’intérieur de l’unité qui est aménagé en conséquence.

J’ai aimé quelques bonnes idées, notamment des tiroirs insérés dans les contremarches intérieures des caravanes à sellette. Aussi les lavabos dont la robinetterie se replie vers le fond, avant de se voir recouvrir d’un panneaux de plexiglas sombre. Finalement, quelques constructeurs ont eu la brillante idée de coller une bande noire à l’endroit où le caoutchouc d’étanchéité des rallonges vient se sceller une fois ouvertes. Au moins, ça évite les disgracieuses traces noires que ces caoutchouc laissent.

Pour le reste, tous les fabricants d’accessoires de toute sorte, associés au monde du VR étaient présents pour mousser leurs dernières réalisation et trouvailles. Vous trouverez d’ailleurs une bonne cinquantaine de photos commentées, dans l’album Floride – Hiver 2012, en marge droite, pour vous en donner une idée et pourquoi pas, déclencher en vous le goût de l’évasion et de l’aventure.

Et finalement, mon coup de cœur; cette jolie caravane de 26 pieds, toute en courbe, futuriste et aménagée à l’européenne, qui agrémente cet article. Il s’agit de la Element, du constructeur Evergreen. Elle m’a vraiment impressionnée en me rappelant la Edge du constructeur Heartland, vendue au Québec et que j’avais eu la surprise de découvrir il y a quelques années.

Hier, sous un soleil radieux et une brise rafraîchissante, s’est déroulé le premier tournoi de pétanque de la saison. Aux dires des organisateurs, ce fut la plus grosse participation pour un mois de janvier. On se serait cru en plein mois de février, où les snowbirds sont en plus grand nombre. Il faut dire que des nouveaux visages se sont ajoutés cet année et ils ont très vite découvert cette activité toujours populaire, menée de main de maître par les trois mousquetaires, Charles, Michel et Rosaire, épaulés par une solide équipe de bénévoles.

Sur le coup de 12h30, déjà la file de joueurs s’allongeait pour les inscriptions. 72 compétiteurs, répartis sur 24 équipes se préparaient pour trois affrontements amicaux mais sérieux, il va s’en dire. Au terme d’une féroce compétition, trois équipes se sont sauvées avec les grands honneurs. Comme aux olympiques, ils se sont mérités les trois médailles traditionnelles, gracieusement offertes par Claude Gagnon.

Le bronze est allé au capitaine Denis Brault et ses équipiers Daniel Boutin et Paule Chayer, pendant que le capitaine René Durocher flanqué de Jean-Marc Brouillette et Jean-Luc Lemire, goûtaient à l’argent. Finalement, le sourire aux lèvres, le capitaine Pierre Marcotte mettait la main sur la médaille d’or et le précieux trophée des champions, avec ses coéquipiers Rolande Fortier et Gervais Rioux. La formation des équipes étant le fruit du pur hasard, ça permet des batailles serrées et il n’était pas rare de voir les victoires se décider par un ou deux points. Une très belle formule.

À tout ce beau monde est venu s’ajouter une cinquantaine d’autres convives pour célébrer l’événement autour d’un festin aux hotdogs, comme à l’habitude, non sans avoir fait de nombreux chanceux et chanceuses qui se sont partagés les nombreux prix de présence et de précieux dollars au moment ou la nuit approchait, apportant une fraîcheur qui commandait une petite laine.

Ça promet pour le prochain tournoi, qui est voué à un comparable succès à l’avance. Félicitations à toute l’équipe. Vous pouvez aussi visionner les photos de l’événement dans l’album photos Floride – Hiver 2012, en marge droite de ce blogue.

Janvier suit lentement son cours au pays des gougounes. Contrairement aux mois de janvier précédents, la température est clémente. Les journées froides sont espacées et même éparses. En contrepartie, si quelques nuits frisent le point de congélation, le confort de nos chaumières ont tôt fait de nous procurer d’excellentes nuits de sommeil. Entre 45 et 60°F la nuit, ça s’endure facilement. Mis à part quelques légères gouttes de pluie, une nuit de la semaine dernière et qu’on n’a même pas vu, c’est le soleil depuis notre départ du Québec. Les prévisions météorologiques, qui s’étendent jusqu’à vendredi prochain, demeurent au beau fixe.

Les sites trouvent graduellement preneurs. Les floridiens utilisent leurs campings comme nous et on en voit s’installer pour un seul weekend. De mon côté, j’essaie de nettoyer l’extérieur de la caravane entre les randonnées à vélo, les parties de pétanque, de billard et les visites de courtoisie pour souhaiter d’agréables séjours aux snowbirds qui arrivent. Après huit ans, on commence à connaître du monde ici. Rien ne presse et on a tout notre temps. Entre deux coups de chiffons, on ouvre une bonne frette bien givrée et on relaxe.

Les québécois continuent leur chasse aux aubaines pour devenir résidents en faisant l’acquisition de jolies maison de parc. Plus d’une cinquantaine de concitoyens ont fait le grand saut profitant de la dévaluation immobilière américaine qui perdure ainsi que le vieillissement des résidents actuels. Beaucoup d’aînés vivent ici et plusieurs dépassent largement les 80 ans bien sonnés. Très récemment, une maison a même trouvé preneur pour une centaine de dollars. Oui oui, vous avez bien lu… une centaine! Certes, des rénovations sont nécessaires, mais avouez que c’est l’aubaine du siècle, avec un risque plus que minime.

En début d’article, vous voyez la photo d’un tatou, croisé au hasard d’une randonnée de vélo, la semaine dernière. Les sous-bois regorgent de ces mangeurs édentés de fourmis, d’insectes et de larves et il n’est pas rare de trouver des petits alligators près des ruisseaux et plans d’eau qui passent sous les ponceaux des routes un peu partout. Gilles a même aperçu une tortue de bonne taille près d’un terrain habité. Elle regardait, insouciante, passer la circulation. Il faut garder les yeux ouverts pour ne rien manquer de ces petites bestioles.

Finalement, aujourd’hui, se tenait notre premier tournoi de pétanque. Je vous en reparlerai plus en détails demain.