Le blogue de Normand Nantel

Comme prévu, sur le coup de neuf heures, nous quittions notre emplacement, laissant une pelouse de près d’un pied de haut, pour reprendre la route. Un beau soleil nous accompagnait et il est toujours présent en ce deuxième jour, sur le chemin du retour.

Hier, c’était le premier avril et, comme chaque année, c’est la date de prédilection pour la migration des snowbirds. Si leur présence n’était pas si évidente sur le route, il en était tout autrement des FlyingJ, Pilot, WalMart, Cracker Barrel et campings KOA, qui affichaient tous complet, en fin d’après-midi. Tout était no vacancy jusqu’à Walterboro en Caroline du Sud. La folie furieuse! Nous avons finalement passé la nuit dans le stationnement du Welcome Center en Caroline du Sud, sous une chaleur humide qui frisait encore les 30°C à 22 heures.

Cette année, nous essayons de nouvelles routes sur les conseils de Benoît et Mario. L’Interstate 75 jusqu’à Ocala, puis la 301, ensuite les Interstate 26 et 77 jusqu’à la croisée de l’Interstate 81 en Virginie. Pour le reste, c’est notre route habituelle. Je dois dire que je trouve cet itinéraire agréable. Par contre, en Virginie, Benoît m’avais mis en garde contre une certaine côte qui monte, monte et monte encore. Toute une ascension sur plusieurs kilomètres où les mastodontes de 53 pieds, accaparent sans rechigner, la voie de droite. À cet égard, mon Sierra ne m’a pas déçu et s’est vaillamment acquitté de sa tâche de grimper au sommet sans problème.

Malheureusement, l’ami Benoît m’avait suggéré deux camping que nous n’avons pu atteindre comme prévu. La noirceur arrivait et il nous a fallu trouvé une solution de rechange. Ce soir, nous sommes au KOA de Wytheville, en Virginie. À 29$ la nuit, avec tous les services, c’est une aubaine. Au moment d’une pause dans une halte routière de la Caroline du Nord, on a pu voir le vrai printemps avec ses arbres tous fleuris, notamment une espèce que je ne connais pas mais qui est d’un rose éclatant. Il dégage une odeur de lavande mélangée à je ne sais trop quoi. C’est ce cliché qui agrémente cet article.

En terminant, un petit mot sur l’essence. Jusqu’à maintenant, les prix varient entre 3,69$ et 3,99$ le gallon. On en a vu qui dépassaient les 4,05$. Les aubaines sont définitivement à l’enseigne des Pilot, Loves et FlyingJ. Au moment de rédiger cet article, la nuit sera froide avec un 43°F. Demain, on troque nos culottes courtes pour des plus longues. C’est un peu ça, passer du chaud au froid.

Dans un peu moins de 24 heures, le rideau tombera sur ce huitième séjour en Floride. Le premier avril marque la plus importante journée de migration vers le nord pour les snowbirds. Les terrains se vident massivement au sud et il fallait être chez Comcast, un important fournisseur de service en communication, pour voir la longue file de personnes venues rapporter leur modem, équipement téléphonique et décodeur. Accompagné de Gilles, nous avons du attendre de longues minutes avant d’être rencontrés. On se serait cru dans une salle d’urgence d’un hôpital québécois.

Lise et Gilles ont quitté ce matin et comptent faire quelques arrêts à St-Augustine, Myrtle Beach et Cap Hatteras avant de fouler le sol québécois dans une quinzaine de jours. Ils reviendront pour quatre mois, l’hiver prochain. Entre temps, les soupers entre amis sont dans le ton, pour les aux revoirs et se souhaiter une rentrée sans tracas. Jeudi c’était avec Francine et Jean-Guy, hier c’était avec Lise, Gilles, Roseline, Jean-Eudes, Nicole et Marc et après avoir pris un copieux déjeuner chez Francine et Jean-Guy ce matin, c’est au buffet chinois avec Linda, Benoît et Johanne que nous clôturerons notre séjour. La dernière cène quoi!

L’hiver aura été un des plus beaux, au pays des gougounes. Du soleil à profusion, un peu de pluie parce qu’il en faut, et des vents qui auront été plus calmes qu’à l’habitude. La crise immobilière qui demeure présente ici, aura permis la venue de nouveaux propriétaires. À part Louise et moi, notre couple de gaspésien, Roseline et Jean-Eudes ont plongé dans l’aventure. Une belle rénovation qui se résulte par une belle maisonnette confortable qui s’agrandira l’automne prochain, avec l’ajout d’une Florida Room. Il y a un peu de moi dans cette transformation, puisque qu’ils ont requis mes services pour la peinture. Roseline a accepté de vous montrer le résultat de leur dur labeur à l’aide de ces quelques photos.

J’ai aussi fait beaucoup de vélo mais moins que Jean-Guy, qui arrive à 3 000 km. Les prochains jours seront plus calmes sur le blogue. Je n’ai plus de connexion Internet et je dois me servir de celle chez Francine. Lorsqu’on quittera demain, je continuerai de donner des nouvelles selon les disponibilités Wi-Fi. Tout rentrera dans l’ordre en milieu de semaine. On rentre à la maison!

Ici en Floride, les armes sont à l’honneur et on ne peut soupçonner qui en possède une sur lui. Les incidents avec des armes à feu sont monnaie courante un peu partout et dans cet état, une loi a été promulguée il y a quelques années, donnant le droit d’utiliser une arme à feu si on se sent menacé, sans autre forme de procès. On invoque alors la légitime défense. Récemment, des troubles raciaux ont éclatés à Sanford, dans la région d’Orlando, suite à la mort violente d’un jeune noir, tué par un gardien de parc de race blanche, qui n’a eu à faire face à aucune accusation criminelle.

Tout ce préambule pour vous raconter l’incident dont j’ai été victime, hier en matinée, au supermarché SweetBay, près d’ici, alors que je me reposait avec mes compagnons cyclistes, à l’extérieur, avant de retourner au camping à vélo.

Au moment où j’étais assis à discuter avec mes compagnons, j’entends quelqu’un tempêter bruyamment au loin, sans vraiment le voir. Quelques minutes plus tard, même constat mais cette fois, j’aperçois l’individu en question. Il est assis dans une voiture garée, sur le siège du passager, à environ deux cent pieds de nous. Il vocifère très fort, tout en regardant dans notre direction. N’en faisant aucun cas, je continue la conversation.

Le voilà qui descend du véhicule en se dirigeant lentement vers moi. Il doit bien avoir 75 ans, se déplace difficilement et a des allures d’ancien combattant avec sa casquette. Il s’exprime en anglais. Je reste assis calmement et il arrive droit devant moi et s’arrête à ma hauteur. Nos pieds se touchent presque. Il ne me semble pas dans un état normal. Les bras le long du corps, il serre les poings très fort, tout en m’invitant à me lever pour engager le combat. Il est agressif et hausse le ton.

Devant mon refus et tout en gardant mon calme, il répète bruyamment son invitation et je lui répète la même réponse; que je ne veux engager le combat avec lui tout en lui demandant de regagner son véhicule. Je le sens très perturbé. Il reprend de plus belle ses mêmes propos tout en mentionnant que jadis, il était champion boxeur mi-moyen. Je suis au aguets et mes yeux sont rivés sur ses poings. Je m’interroge intérieurement s’il posséderait un révolver dans ses poches et j’attends l’instant pour intervenir s’il s’avise de faire le geste. Il décide alors de rebrousser chemin vers sa voiture.

Pendant ce temps, des passants alertent la gérante du supermarché, qui s’amène pour obtenir ma version de l’incident. Je lui recommande de prévenir la police, puisque selon mon évaluation, cet homme est malade. Je reprend mon siège et c’est alors que sa conjointe se rend à sa voiture puis vient nous voir, Lorraine qui nous accompagnait et moi. Nous lui avons expliqué ce qui s’était passé. Elle s’est alors mise à pleurer et se fondait en excuses tout en nous informant que son conjoint avait été victime d’une hémorragie cérébrale par le passé et que les séquelles se manifestaient depuis quelques semaines par une agressivité incontrôlable.

Nous l’avons rassurée que l’incident était clos pour nous et qu’il serait sage que son conjoint soit vu rapidement par un médecin avant que la situation ne dégénère. Ils sont résidents du Michigan et doivent rentrer à la maison sous peu. Nous avons réenfourché nos bécanes pour rentrer au camping

C’est en pensant à ces dangers qui nous guettent que j’ai réfléchi à tout ça, une bonne partie de la journée. La même choses aurait pu se produire partout, même chez-nous. C’est pourquoi la prudence est toujours de mise, principalement à l’étranger, parce que les plus belles vacances peuvent rapidement se transformer en cauchemar. Mais il ne faut pas voir des bandits partout à s’en rendre malade. Il faut toujours se rappeler des règles les plus élémentaires de sécurité, les appliquer et rester vigilant et calme. Croyez-moi, cet incident restera gravé dans ma mémoire pour longtemps.

Le rêve de tout golfeur, mis à part vouloir jouer avec Tiger Woods, est de réussir le fameux et sublime trou d’un coup tant convoité. Quelle sensation ce doit être de vivre le Nirvana, après avoir réussi pareil exploit.

Cette euphorie, que beaucoup ne connaîtront jamais de toute leur carrière de golfeur, mon ami Gilles Guay l’a éprouvé hier, en réussissant à mettre la petite balle blanche dans la coupe, du premier coup, ici même en Floride, sur le trou numéro 7 du club de golf Pine Lakes. Sur ce trou à normale 3, d’une distance de 100 verges, il s’est habilement servi de son fer 6.

Très bel exploit mon cher Gilles. Tu as raison d’en être très fier. L’heure est aux réjouissances. À quand le deuxième? Espérons qu’il ne te faudra pas un autre 40 ans pour récidiver. Toutes mes félicitations. Tu as maintenant atteint le qualificatif de redoutable.

C’est dans l’épreuve qu’on apprécie le support de son entourage, des amis et des proches. La preuve a été mainte fois répétée; dans les coups durs on se sert les coudes, on partage, on fait front commun. C’est justement ce qui c’est produit ce lundi, avant le début des matchs de pétanque, devant une foule émue et attentive, réunie pour l’occasion.

Réal Chagnon a eu la douleur de perdre son épouse Gigi, emportée par le cancer, le 23 décembre dernier. Ce couple était connu de tous ici à Pioneer Village. Dans cette épreuve, Réal a décidé d’apporter la contribution en marchant dans le cadre du Relais pour la vie, que tient annuellement la Société Canadienne du Cancer à travers tout le pays, afin de ramasser des fonds pour aider à vaincre cette maladie qui effraie, simplement en prononçant son nom. Cette manifestation sert également à rendre hommage aux victimes décédées et aussi à souligner le courage et la détermination de ceux et celles qui la combattent où qu’ils l’ont vaincu.

Sur l’initiative de Diane Therrien, une collecte de fonds a été mise sur pied pour la cause. Pour grossir le nombre de donateurs qui voulaient par ce geste, faire leur part et exprimer notre soutien à Réal. Ce lundi, dans une ambiance émotive palpable, les 265$ ramassés lui ont été remis, accompagnés d’une carte où chacun des généreux donateurs y est allé de ses mots d’encouragements. Francine Lauriault s’est chargée de la lecture du texte, en préambule.

Par la même occasion, Francine Godin a voulu remercier tout le monde de leur support lors du décès, l’an dernier, de son conjoint Michel. Son retour à Pioneer Village, parmi ses amis campeurs, lui aura permis de traverser cette épreuve avec sérénité.

Une brève présentation toute en sobriété, pour souligner ce beau geste de solidarité.

Nous en sommes à notre dernière semaine ici, à Pioneer Village. Dimanche prochain, nous retournons à la maison, revoir nos proches et reprendre nos bonnes vieilles habitudes au pays du Québec. C’est sûr qu’on aime bien s’évader l’hiver venu, mais il fait toujours bon de rentrer au bercail et apprécier notre chez-nous. L’hiver est passé, la neige est disparue et les bourgeons commencent à faire leur apparition. Le Québec a bénéficier d’un printemps hâtif alors profitons-en! Comme les oiseaux migrateurs, nous retournons vers le nord annoncer le retour imminent de l’été.

D’ici là, la vie continue et on prépare lentement l’équipement sous un chaleureux 89°F. Même qu’il y a quelques jours, jumelé à l’humidité, on a dépassé les 90°F. Il faut y aller mollo afin de prévenir les coups de chaleur. Les petites frettes, limonades et boissons rafraîchissantes sont à la mode. On voit les snowbirds partir et rentrer à la maison. Les espaces vacants augmentent notre champs de vision et la verdure colore le paysage. On a également eu une agréable surprise de voir arriver, la semaine dernière, l’équipe d’élagage venir refaire une beauté aux palmiers qui décorent notre site. Débarrassés des feuilles rameaux morts, ils ont repris de la vigueur et seront définitivement majestueux lorsque Carole et Marcel s’amèneront l’hiver prochain.

Autre signe que l’hiver tire à sa fin au pays des gougounes, le comité social organisait son souper de fin de saison suivi d’une soirée dansante, à la salle communautaire ce dernier samedi. La salle était pleine à craquer et les spaghettis étaient à l’honneur, pour la modique somme de cinq dollars. Événement très couru et à guichet fermé, il annonce la fin des activités sociales, préambule au retour à la maison. Il reste cependant des résidents annuels qui y vivent mais le camping sera désert avant la fin du mois d’avril pour ce qui est des caravaniers.

Cette semaine sera encore chargée pour nous puisqu’en plus de remballer nos affaires, nous compléterons les dernier détails de l’acquisition de notre maison de parc. Un peu de courses et d’emplettes de dernière minute, pour ne rien oublier. Que voulez-vous, il faut bien que ça se termine quelque part. Mais on reviendra!

Notre projet de devenir propriétaire en Floride a connu son dénouement hier. Fruit du hasard, notre choix s’est porté sur une maison de parc de 14 pieds sur 46, entièrement meublée, avec deux chambres à coucher et une florida room, sorte de solarium, annexée à la maison et faisant 23 pieds sur 12. Nouvellement mise en vente ici à Pioneer Village, nous l’avons visité lundi pour finalement la trouver intéressante. Il n’en fallait pas plus pour tenter une offre d’achat qui fut acceptée officiellement ce mardi matin à notre réveil.

Un saut du lit joyeux qui a mis beaucoup de fébrilité dans notre journée. C’est qu’il faut y mettre le temps pour compléter les formulaires inhérents à la transaction et prendre des arrangements avec la banque etc. Heureusement on a pu bénéficier de l’aide de Francine, Gérard, Benoît et Linda, qui étaient tous aussi enthousiasmes que nous. La nouvelle s’est répandue comme une traînée de poudre auprès de nos connaissances et les mots d’encouragements n’ont pas tardés.

Avant tout, pour que cette transaction puisse se concrétiser totalement, la Direction du parc doit approuver notre demande de résidence. C’est une formalité qui ne nous inquiète pas vraiment mais elle est nécessaire. Il faut aussi prévoir des ouvertures de comptes auprès d’une institution bancaire américaine pour les paiements de factures, notamment l’électricité. Il faut également obtenir notre tag, sorte d’immatriculation qu’il nous faut renouveler annuellement… Le côté légal! Des heures de plaisir quoi!  Nul besoin de vous dire que les prochaines journées serviront à finaliser l’achat, pour rentrer chez nous sans tracas. Notre séjour tire rapidement à sa fin et on ne veut rien laisser au hasard.

C’est un projet qui prend forme un peu rapidement, j’en conviens, mais l’occasion était belle et on s’est dit pourquoi pas maintenant? Nous projetions l’achat l’automne prochain alors ce ne sont que quelques mois d’avance et nous pourrons l’habiter dès novembre. Nous voilà donc propriétaire au pays des gougounes et que l’aventure commence! L’année 2012 sera assurément l’année des changements.

Encore deux semaines à jouir de la chaude température du sud avant de rentrer à la maison. En écoutant les bulletins météo à la télé du Québec, on apprend avec joie, que les températures printanières feront leurs apparitions dès cette fin de semaine. Il n’en faudra pas plus pour que les terrasses sortent leur mobilier extérieur pour servir la clientèle qui se sentira presqu’en été. C’est aussi de bonne augure pour nous puisque la neige aura pris une bonne cure d’amaigrissement. Malgré tout, on garde en mémoire les débuts d’avril précédents, dont certains on laissé une bonne couche de blanc et on ne se réjouit pas trop vite.

Mais nous sommes encore ici et on n’a pas beaucoup de difficulté à se tenir occupé entre les bonnes frettes et quelques coupes de vin. Certains snowbirds, dont notre gaspésienne Roseline ont l’avantage de fêter leurs anniversaires aux pays des gougounes et justement, ce vendredi, nous nous sommes retrouvés avec treize autres convives à célébrer l’événement au Applebee’s du coin, où le sympathique serveur Fluffy nous attendait, avec sa bonne humeur contagieuse. Jacques et Claude, nouvellement arrivés ici, étaient également du nombre. Quel âge a cette chère Roseline? Chut! On ne demande pas ça à une dame voyons. Elle a l’âge de son cœur et croyez-moi, elle est encore en excellente forme.

Dans un autre ordre d’idée, la Floride regorge de belles bagnoles ou, du moins, profite d’une excellente température pour offrir des expositions de vieilles voitures toute l’année. Dans le stationnement du restaurant Applebee’s pas très loin d’ici, chaque lundi, à 16h00, des passionnés se rencontrent avec leurs rutilantes belles d’autrefois, pour les exposer bien en évidence, aux adeptes. Quelle fierté de partager notre passion avec d’autres, de parler mécanique et de se comparer aux autres. Certains mettent des années à peaufiner une voiture abandonnée, pour lui redonner son lustre des plus belles salles de montre de leurs époques. De refaire leurs images d’origines. On n’a qu’à discuter avec quelques propriétaires pour constater leur admiration devant leur œuvre d’art. Notre participation est, un peu beaucoup, notre reconnaissance de leurs labeurs

Aujourd’hui, une telle exposition se tenait à Pine Island, à une demi-heure d’ici. Avec Jean-Guy, Louis et Gervais, je suis allé passer quelques heures à admirer ces chefs-d’œuvre. Cette démonstration de chrome et de chevaux vapeurs en valait le déplacement. Plus d’une centaine de ces bagnoles étaient parées de leurs plus beaux atours pour satisfaire la nombreuse clientèle de curieux venus les admirer. En plus, des motos custom s’ajoutaient à cette exposition. Ça m’a rappelé la belle époque où les voitures changeaient de modèle à chaque année. On les connaissait toutes par cœur. Les belles années des chromes à profusion et des couleurs vives des années ’50.

Mon coup de cœur est cependant la Chevrolet Bel-Air 1957 turquoise, qui agrémente cet article. Selon son propriétaire, il aurait déjà refusé 100 000$. Un bijou, une perle qu’il s’est appliqué à lui rendre son originalité. Une pure beauté! Et comme je suis un maniaque de la photographie, j’ai pris 175 clichés de ces belles à faire tourner les têtes, que je vous invite à visionner dans l’album que j’ai préparé à cet effet. À votre tour de vous rincer l’œil et de vous rappeler, pour les nostalgiques et ceux de mon époque, votre jeunesse. Si j’en parle au masculin, c’est que les chars, ça reste majoritairement une affaire de gars, une affaire de tripes, de testostérones.