Le blogue de Normand Nantel

Une semaine très chargée se termine à Pioneer Village. Quatre jours de festivités, avec terrasse beer garden, spectacles d’artistes locaux, danses, et salon d’artisanat. La grosse bière en fût de 16 onces, le système métrique n’existant toujours pas ici, se vend un mince dollar. Inutile de préciser que la place est bondée d’amateurs de houblon. Chaque midi, un dîner communautaire se tient dans la grande salle et la bouffe est offerte à des prix dérisoires. Rien pour crever un budget et c’est très couru. De nombreux tirages de prix de même que l’incontournable moitié-moitié, complètent la programmation. L’événement revient à chaque fin de janvier et se termine par une compétition hilarante d’habileté au volant de voiturettes de golf. Comme pour embellir l’événement, Dame nature était de notre bord avec plein de soleil et mes mercures qui dépassaient les 30°C.

On prend des nouvelles du Québec qui traverse péniblement janvier dans le froid intense. Mis à part la fraîcheur des dernières nuits, on ne peut pas dire qu’on en subit l’influence en journée, mais on a une belle pensée pour vos souffrances, les orteils bien enfouies dans le sable. Ça passe tellement vite que février commence déjà à se pointer le bout du nez. Avec le spring break qui approche à grand pas, les plages connaitront l’affluence des jeunes jusqu’à la fin mars. L’action ne manquera pas.

D’un côté plus personnel, j’ai recommencé mes randonnées de vélo avec mes sbires Marcel, Gilles et Benoît. Un petit 10-12 kilomètres chaque matinée pour se rendre à l’épicerie du coin pour valider nos loteries et acheter quelques carottes à l’intention des chevaux que je collationne au retour, dans un ranch. L’endroit attire d’ailleurs pas mal de curieux qui s’y arrêtent pour une toute autre raison; un couple d’aigles, affairé à s’occuper de leur progéniture, née récemment. En fait, c’est tellement populaire que le propriétaire du terrain a fait installer une caméra infrarouge tout en haut de l’arbre et qui diffuse en direct et en continu, l’activité au nid. Voici d’ailleurs le lien, si vous voulez y jeter un coup d’œil, avant que les petits ne quittent le nid. C’est la folie furieuse ici. Une horde de photographes, équipés de lentilles énormes, scrutent patiemment la scène pour ne rien manquer du spectacle que leur réserve leur première envolée, pour ainsi réaliser le cliché le plus spectaculaire.

Finalement, la fin de semaine s’est terminée au restaurant Applebee’s, pour l’anniversaire du beau-frère Jean-Guy, ou Boum-Boum, pour les intimes. Nous étions 17 à célébrer son 65e anniversaire. Et oui, il est maintenant retraité fédéral. Il n’a pas encore reçu sa carte de «vieux» ni son premier versement, mais ça ne saurait tarder. De plus en plus de gris orne sa chevelure même s’il se dit en pleine forme. Là-dessus je dois avouer qu’il a raison. Cependant je le mets en garde, parce qu’atteindre cet âge avancé, ça prédispose à la marchette, aux couches et au manger mou. Par contre, comme vous pouvez le constater sur cette photo, accompagné de Francine et «Fluffy» notre serveur, il est loin d’être rendu là.

Un salon des VR se déroule présentement dans la région, et comme chaque année, nous y avons fait un saut ce dernier jeudi, pour voir les nouveautés et les grandes tendances de l’industrie du VR. Si je n’ai pu constater de substantiels changements majeurs, les grosses autocaravanes ont cependant attirées mon attention. L’extravagance n’a plus de limite et on est loin de l’essence même du camping. Ici on parle assurément de super-caravaning pour gens riches et célèbres.

Excluant les Prévost qui dépassent largement le million de dollars, le prix des autocaravanes de luxes dépasse facilement le demi-million de beaux billets. Le tape à l’œil n’a plus de limite autre que le portefeuille de son propriétaire. De véritables condos luxueux sur lesquels on a ajouté trois essieux et un moteur. Le marbre est omniprésent, la céramique et le corian également. Certains possèdent une vrais salle de lavage et tous les électroménagers imaginables, incluant lave-vaisselle et cuisinière à induction. On a aussi poussé l’exercice plus loin, en ajoutant un coffre-fort dans un des murs pour éviter de se promener avec le gros magot dans ses goussets. Ais-je besoin d’ajouter que le manuel du propriétaire fait deux pouces d’épaisseur.

Les salles de bain sont somptueuses avec leur douche complètement vitrée et robinetterie digne des grands hôtels. Certains palaces sur roues, de plus de 40 pieds, possèdent même une toilette supplémentaire. Les plafonds sertis de luminaires suspendus et encastrés sont agencées aves les petites veilleuses de plancher qui donne un cachet particulier à l’ensemble. Téléviseurs grands formats encastrés, cinéma maison, gadgets électroniques de toute sorte, l’imagination des constructeur est sans limite. Certaines unités dissimulent une puissante génératrice diésel de 8kw, insérée dans le devant de l’autocaravane, qui s’ouvre comme un immense tiroir. Je vous fait grâce de tous les auvents entièrement électriques ainsi que des garages sous le véhicules qui peut accueillir une voiture sport.

Le camping, par définition, c’est la vie en plein air, la symbiose avec la nature. Les découvertes de nouveaux endroits pittoresques et la liberté de voyager dans ses affaires, sans valises. Quand on voit des autocaravanes aussi luxueuses, on se trouve aux antipodes de la simple tente. Tout ce luxe superficiel n’a qu’un but; étaler sa richesse et dévoiler son statut social. Je veux bien admettre qu’en camping, on se doit d’avoir un certain confort, dès qu’on avance en âge, mais est-ce nécessaire de le faire dans un environnement qui tient plus du château que de la simple caravane ? Il en faut pour tous les goûts me direz-vous et vous avez parfaitement raison. Cependant, il me semble que l’investissement n’en vaut pas le coup seulement au chapitre de la dépréciation. C’est assez paradoxal quand on nous dit que les gens riches sont très près de leur fortune, alors…

Et il s’en vend ! Plusieurs acheteurs potentiels discutaient sérieusement avec des vendeurs pendant notre visite. J’ai lu aussi quelque part qu’un jour, un couple s’était porté acquéreur d’une autocaravane de 1,5 millions de dollars, décorée et aménagée selon leurs besoins pour faire une seule sortie. Au retour, constatant que le manufacturier avait produit un nouveau modèle plus luxueux, ils se sont départis de leur salon roulant pour acheter la nouveauté toute aussi agencée selon leurs critères. Rendus là, c’est la démesure dans sa plus simple expression; une absurdité pendant que d’autres crèvent de faim.

Et pourquoi les pauvres comme nous allons visiter ces paquebots sur roues ? Par curiosité et aussi parce que le rêve, tout en étant permis, ne coûte rien.

La saison des tournois de pétanque a pris son envol ce lundi, ici à Pioneer Village. Vingt-huit équipes se sont disputées les honneurs sous un beau soleil et par une température de 26°C. Sur le coup de midi, le lieu de compétition était bondé de chaises au point où les coins ombragés disponibles se faisaient rares. L’enthousiasme était à son comble pour ce premier événement d’une série de quatre, dont le succès ne se dément pas. Le beau de l’affaire est qu’au terme de la compétition, c’est aux hotdogs que tout le monde se régale dans la bonne humeur.

Après trois heures de luttes acharnées, dans une ambiance de camaraderie il va s’en dire, les jeux étaient faits. Deux équipes ont terminé ex-aequo en seconde position et, pour la remise des médailles, il a fallu déterminer par tirage au sort, les médaillés d’argent et de bronze. Ainsi donc, voici les résultats;

Deuxième position – Médaillés de bronze : Léonilla Duguay, Christian East et le capitaine Jean-Guy Claude

Deuxième position – Médaillés d’argent : Claudette Lacasse, Alain Cloutier et le capitaine Jacques Gagné

Première position – Médaillés d’or : Francine Gagnon, Rénald Bonenfant et le capitaine Claude Courval (photo)

Encore une fois, ce fut une réussite totale. Le triumvirat composé de Charles, Michel et Rosaire a accompli un travail admirable avec toute l’équipe de bénévoles dont le dévouement est indispensable et de haute qualité. Ces tournois sont très courus et on peut constater le sérieux que les participants y mettent, par leurs présences aux pratiques d’avant-tournoi. Cette année il est presque coutume de voir une bonne quarantaine ou même cinquantaine d’adeptes se mesurer chaque soir de semaine, dans des parties amicales. C’est tout à l’honneur de notre Jean Rafa national, Charles Morier.

Pour visionner l’album photo, vous n’avez qu’a cliquer sur ce lien. La photo qui suit vous présente l’équipe d’organisateurs et de bénévoles.

Une nouvelle étoile est née au pays des gougounes; Johanne Lemieux. Ce joli petit bout de femme, à l’aube de la cinquantaine, a le don de captiver l’attention avec ses histoires du bout du monde. Depuis neuf ans, elle travaille dans le grand nord, à Iqaluit au Nunavut en pleine Terre de Baffin, là ou les maringouins sont facilement visibles avec leurs habits de motoneige et leurs lunettes de ski. Pour ceux qui connaissent un peu leur géographie, c’est dans la baie de Frobisher. Un coin perdu chez les Inuits où il en coûte les yeux de la tête pour vivre. Pour éclairer mon propos, disons qu’un simple Club sandwich coûte 24$ et qu’un quatre litres d’eau distillée, plus de 20$, l’espérance de vie est en moyenne de 25 ans et ses habitants, pour la plupart édentés, se nourrissent de phoques crus.

L’écouter raconter son quotidien est captivant et on ne se lasse pas de l’entendre. C’est notre «Fred Pellerin» à nous. Verbeuse comme pas une, on n’a même pas le temps de poser une question qu’elle est déjà repartie dans ses souvenirs qui défilent en coup de vent. Hier soir, au retour d’un souper avec des amis, elle a défilé anecdotes et récits en rafale, au point où le temps filait sans qu’on s’en aperçoive. Elle a une belle façon de raconter, mimant les gestes et passant de l’anglais au français au point où on peux facilement imaginer la scène. Un talent indéniable de raconteur qui pourrait remplir quelques bouquins sans problème, selon ses dires.

Par ailleurs, la semaine dernière nous a fait revivre quelques nuits froides. C’est indéniable, lorsqu’on gèle au Québec, on en ressent les effets ici. On ne se plaint pas trop, puisqu’en janvier, le phénomène est assez prévisible. Exceptionnellement cependant, cet hiver, janvier est plus chaud qu’à l’accoutumé. On regarde les bulletins météo du Québec et on se console de ne pas vivre les mêmes intempéries. À Pioneer Village, les terrains vacants se font de plus en plus rares. Plein de nouveaux visages participent aux activités, notamment au Shuffleboard et à la pétanque. Les nouveaux snowbirds perpétuent le cycle des migrations. Les plus vieux quittent et les plus jeunes s’amènent. C’est un peu beaucoup ça la Floride en hiver, on ne s’en lasse jamais.

Pour ceux et celles qui suivent ce blogue, disons qu’au chapitre des potins, les gains de Louise au bingo, stagnent à 94$ mais elle persévère. Quant à mon golf, il se porte de mieux en mieux avec un 82 à ma dernière sortie. C’est sur une normale 61 mais c’est un pointage qui me satisfait après ces quinze années d’absence sur les allées verdoyantes. Carole et Marcel se plaisent bien et ce dernier ne rate pas une occasion d’enfourcher son vélo. On l’a finalement intronisé lui aussi aux sport extrême qu’est la pétanque et, pour la bagatelle somme de 8$, il a pu se procurer un ensemble de boules, avec cordon aimanté pour cueillir ses boules au sol sans se pencher, le tout dans un pratique sac de transport; l’aubaine du siècle quoi ! Il vient de vivre son premier tournoi, à son grand plaisir.

On est loin de l’Halloween mais qu’à cela ne tienne, j’ai commencé à me déguiser en patate de sofa pour écouter le hockey. Il fallait nous voir samedi dernier, Benoît, Marcel et moi, bien campés devant le téléviseur de 50 pouces et équipés de nos sacs de cochonneries, à discuter et faire les gérants d’estrades. Ah, la belle vie. Je commençais royalement à m’ennuyer de ces belles soirées. Maintenant que nos Glorieux ont repris leur place sur la grille horaire, le reste de l’hiver sera beaucoup plus agréable. Et si mon espion fait bien son travail, on ira voir les Canadiens à Tampa Bay dans un fauteuil de qualité, à raz la glace comme on dit en bon québécois. Malheureusement je ne peux dévoiler le nom de mon espion mais disons qu’il est bien branché.

Une autre semaine tire à sa fin, au pays des gougounes. Une semaine teintée de soleil comme depuis notre arrivée il y a maintenant onze semaines. On peut facilement compter sur les doigts des deux mains, les périodes de pluie; jamais de journée complète, seulement des épisodes épars. Si décembre nous a fait vivre quelques nuits froides, janvier surpasse les attentes par sa chaleur et ses nuits plus que confortables. Du rarement vu !

Beau temps également pour donner un coup de main à l’ami Benoît et sa corvée de peinture. Avec Gilles, le dynamique trio a eu tôt fait de repeindre le passage, la cuisine et le salon en deux bonnes journées, agrémentées par la voix de velours de Benoît, qui puisait à travers son répertoire d’une autre époque, pour égayer l’atmosphère. Mais l’important est que la Madame Linda est contente du résultat. Histoire d’échanger nos compétences, Benoît s’est amené chez-nous pour faire un peu de plomberie et d’électricité. À le voir ramper sous la maison, il devait être un reptile dans une autre vie.

Ce vendredi marquait notre première visite à la plage cette saison. Vous me direz qu’on en a mis du temps mais voilà, on est occupé. Même pas le temps d’avoir des mauvaises pensées. Avec Lise et Gilles, Louise et moi prenions le chemin de Fort Myers Beach, pour initier Carole et Marcel à l’air salin de la Floride sous les 30°C et du soleil à faire rougir rapidement les peaux blanches nordiques. Un peu de crème solaire et voilà qu’on se laisse caresser par la légère brise du large. Avec nos condos bien piqués dans le sable, on a dû répondre une bonne demie douzaine de fois aux gens qui voulaient savoir où nous nous étions procurés pareils abris solaires. La journée a été tellement éprouvante que le soir venu, point besoin de berceuse pour s’endormir. La tête déposée doucement sur l’oreiller, Morphée nous entourait de ses bras envoutants. C’est épuisant le grand air !

Le camping s’anime de plus en plus et les Pool Party font rage avec leur bouffe à prix dérisoires. De nouveaux propriétaires québécois, dont ne soupçonnait même pas l’intérêt, investissent une partie de leurs économies dans l’achat de maisons mobiles et profitent des bas prix. C’est le Home Depot du coin qui fait des affaires d’or parce que, qui dit nouvelle maison dit rénovation. C’est la tendance chez nos compatriotes. L’effet boule de neige des dernières années fait en sorte que la communauté de propriétaires canadiens frôle les 80.

Louise, toujours assidue de bingo, s’est enrichie d’un intéressant trois dollars cette semaine, portant ses gains à 94$. Plus chanceuse, Lise a déjà dépassée les 100$ en moins de temps. Depuis le début de janvier, l’arrivée d’une meute de Snowbirds a fait bondir la participation aux soirées de bingo au point où la table de Louise est de plus en plus remplie. Avec Solange qui vient d’arriver, ça va placoter pas à peu près dès lundi soir.

Pendant ce temps, je tue le temps en m’adonnant aux sports extrêmes du coin; le billard et la pétanque. Justement à ce chapitre, un premier tournoi se déroulera le 21 janvier. Pour le billard, avec quelques adeptes d’ici, je tente ma chance au tournoi régional, Seniors Games, qui se tiendra le 10 février prochain, au Diamond Billiard de Cape Coral, ouvert aux 55 ans et plus. Bah ! Pourquoi pas ! Je me suis laissé dire que l’événement était populaire et amical. On verra bien.