Le blogue de Normand Nantel

C’est sous un ciel gris et menaçant que s’est amorcé hier, le deuxième tournoi hivernal de pétanque, ici à Pioneer Village. Une forte pluie s’était abattue sur le camping une heure avant le début de la compétition et malgré cet avertissement de Dame nature, 72 adeptes ont bravé le temps incertain pour disputer la victoire. Le temps était pesant et humide et probablement que Charles, notre Jean Rafa national, avait supplié en cachette, tous les saints qu’il connaît, pour ne pas remettre l’événement.

Ils l’ont écouté puisqu’en aucun temps, la pluie n’est venue tout bousiller. Elle a sagement attendu que les festivités d’après-tournoi soient terminées pour verser de grosses larmes. Comme la tradition est maintenant bien établie, les hotdogs étaient au rendez-vous. Ces chiens-chauds sont maintenant à la pétanque, ce que les ailes de poulet sont au Super Bowl. Ce n’est pas peu dire. Et c’est grâce à toute l’équipe de bénévoles de l’ami Rosaire.

Pour cette seconde édition, l’équipe du capitaine Charles Morier, secondé de Louis Bélanger et Rolande Fortin, s’est emparée de la médaille de bronze, alors que l’équipe du capitaine Claude Courval, flanqué de Lise Lemire et Gerry Vachon, mettait la main sur l’argent. Les grands honneurs et la médaille d’or sont allés à l’équipe du capitaine Jean-Marie Arsenault, appuyé de Louise Mercier et Gervais Rioux, à qui les organisateurs ont remis le précieux trophée emblématique. Fait à noter, Gervais Rioux en était à sa deuxième médaille d’or en autant de tentatives cet hiver.

Félicitations aux gagnants ainsi qu’à tous les participants, sans oublier un immense merci aux bénévoles et organisateurs. Encore du travail de pro! Vous pouvez visionner toutes les photos dans l’album Floride – Hiver 2012, en marge droite du blogue.

Le beau temps continue son bonhomme de chemin en Floride où la pluie ne semble pas vouloir perturber le quotidien. Les nuages qui sont apparus durant les dernières heures sont loin d’être menaçants, du moins pour la région de Fort Myers. C’est la grande agglomération de Miami qui recevra de bonnes averses pour les heures à venir. Janvier s’est révélé le plus beau mois, depuis belle lurette, paroles de résidents.

Depuis mon dernier billet sur le voyage, nous n’avons pas eu le temps de chômer. Jeudi, plus de 250 canadiens, rien à voir avec l’équipe moribonde de hockey, se réunissaient pour le traditionnel potluck. Un festin collectif que chacune des tables de 24 convives se partagent dans la plus cordiale camaraderie. Murielle et Francine s’occupaient de notre tablée où le choix s’était arrêté sur de la pizza. Pas besoin de vous dire que Papa John, la pizzéria du coin, a fait des affaires d’or. Pour le dessert, des petits brownies, subtilement arrosés de la copieuse et délicieuse sauce au caramel de Murielle, ont tôt fait de combler les bibites à sucre. C’est finalement au son de la musique du band de service que tout ce beau monde s’est occupé d’activer la digestion et de faire fondre quelques calories indésirables. Une belle réussite.

Samedi nos sympathiques hôtes Carole et Mario, nous invitaient à se régaler du spaghetti à la viande dont seule Carole a le secret. Auparavant, les amuse-gueules égayaient l’apéro d’une bande de onze placoteux. Recevant les éloges de ses convives pour le délice de sa sauce, Carole devra bien nous révéler son secret et surtout sa recette, parce Louise et moi, on a bien l’intention de la torturer s’il le faut, afin de mettre la main sur le précieux document. C’est une histoire à suivre… Bien installé dans l’abri moustiquaire avec mon clavier, on a égayer la soirée avec quelques chansons de mon répertoire, accompagné d’un vibrant cœur de chant maison, qui y mettait tout leur cœur et leur énergie, jusqu’à 22 heures. Francine s’est levée avec la gorge irritée le lendemain. Ah le métier de chanteuse, c’est pas facile vous savez.

Entretemps, Roseline et Jean-Eudes ont pris possession de leur nouvelle propriété sur le camping. Sitôt les clés en poche, l’ami Jean-Eudes s’est mis en mode rénovations. Enfin des heures de plaisir pour ce sexagénaire en pleine forme et qui trouvait un peu le temps long à ne rien faire. Il a aussi retenus mes services pour la peinture. Alors je vais jouer du pinceau et du rouleau quelques jours pour redonner de l’éclat à leur intérieur. À le voir aller, ce gaspésien est dans son élément.

Enfin, dimanche, Louise et moi avons pris le chemin d’Arcadia, Plus précisément au Cross Creek RV Resort, rendre visite à Marc, Diane, Claudette et Roger, comme promis lors de leur visite à Pioneer, mercredi dernier. Un très beau camping de plus de 500 sites, très propre et avec des activités comparables aux nôtres. Situé à environs 90 kilomètres au nord est de Fort Myers, nous avons mis 70 minutes à faire la distance. Après que Diane et Marc nous eurent fait découvrir leur jolie maison de parc agréablement bien décorée, nous avons pris le dîner et fait la découverte du parc. Ce qui frappe au premier coup d’œil, c’est la propreté de ce parc. Tout est bien aménagé et disposé afin de profiter pleinement d’un séjour prolongé. Environ 25 pourcent de québécois y passent l’hiver. Entouré des vestiges d’un ancien golf le site est verdoyant et impeccable. Les installations offrent une immense salle communautaire, des aires de lessives, de douches, d’une bibliothèque, d’une piscine avec spa ainsi qu’une salle de conditionnement physique. Les jeux de galet, de pétanque, de tennis et de bocce, complètent le volet des activités physiques. Les rues asphaltées sont larges et ont une pente concave vers le centre de la chaussée, faisant dévier les eaux de pluie vers les puisards. Une idée géniale à mon humble avis, et efficace à ce qu’on me dit.

Nous avons quitté en milieu d’après-midi, non sans souhaiter un heureux retour sans incidents au Québec pour Claudette et Roger. Ouach! La neige!!! Je ne les envie absolument pas. Enfin… Toute bonne chose doit se terminer, mais pour ma part, je préfère que ce soit en avril.

Quelle belle surprise en ce mercredi matin, de retrouver oncle Roger et tante Claudette. Oh mon dieu qu’ils vont prendre un coup de vieux en les appelant oncle et tante. Pour nous, ce sont Roger et Claudette et ils n’ont même pas atteint les 70 ans. Pour vous situer, Claudette est l’épouse de Roger qui lui, est le frère cadet de papa. Même si cette visite était planifiée depuis quelques mois, ils étaient accompagnés de Marc et sa conjointe Diane, sœur de Claudette. Ceux-ci sont des snowbirds qui passent l’hiver au Cross Creek RV Resort d’Arcadia, à environ 45 minutes au nord est de Fort Myers.

Un peu avant onze heures, il étaient chez-nous, sous un chaud soleil et un mercure de 28°C pour partager le dîner. Claudette et Roger sont en vacances depuis la mi-janvier et retournent au Québec le 8 février. Après quelques trempettes, croustilles et hamburgers, nous sommes passés chez Francine et Jean-Guy, histoire de leur montrer leurs installations et de faire descendre le dîner.

Roger était en très grande forme avec son style habituel. Roger, c’est Roger et on ne sait jamais quelle boutade il va vous lancer. Grand amateur de vin rouge, c’est un pince sans rire hors pair et il ne faut pas prendre tout ce qu’il dit très au sérieux. En tout cas, ça met de l’atmosphère et on s’y habitue. Toujours souriante et de bonne humeur, Sainte Claudette le connaît comme le fond de sa bourse et elle ne se surprend plus de rien. Il n’a plus de secret pour elle. Mais derrière ce bout en train, ce cache un gars attachant et plein d’énergie. Pêcheur et amateur de plein air, il a partagé de très bons moment avec papa lors de quelques excursions en chaloupe à taquiner le poisson. Il n’avait pas son pareil non plus, pour faire bouillir de rage maman, qui mordait à tout coup.

Quant à Marc et Diane, c’était notre première rencontre. Des gens agréables et de bonne compagnie, qui ont vécu et continuent de vivre les mêmes joies du camping, que nous. Ils ont traversé les États Unis et le Canada en long et en large et fuient, en snowbirds qu’ils sont, les rigueurs de l’hiver au nord du 45^e parallèle, depuis une douzaine d’années ici, au pays des gougounes.

Comme le temps passe très vite en agréable compagnie et que toute bonne chose a obligatoirement une fin, ils ont quitté en milieu d’après-midi non s’en nous inviter à aller les visiter à Arcadia, avant que Roger et Claudette ne rentrent à la maison. C’est ce que nous ferons ce dimanche, promis! Pourquoi ne pas en profiter, on est à côté!

Dans nos grandes villes et agglomérations, on voit les gens très riches s’enclaver dans de somptueux domaines où sont érigés des maisons millionnaires. Ils enjolivent les grands centres commerciaux life style ainsi que les golfs. Si le phénomène prend de l’ampleur chez-nous, c’est implanté depuis belle lurette chez nos voisins du sud. Ici, en Floride les deux réalités se côtoient à distance. On voit un quartier pour gens pauvres et/ou modestes et, pas très loin, des propriétés de luxe, regroupées entre de belles fontaines, de beaux espaces verts, de pistes cyclables, le tout entouré de clôtures pour bien limiter leur espace et afficher son statut social.

Par contre, sur les terrains de camping c’est bien différent. Certes, on retrouvent des RV Resort, comme on les appelle, haut de gamme mais sur tous les autres, il n’est pas rare de voir une économique tente-caravane côtoyer de luxueuses autocaravanes. Et les gens se parlent. On constate que l’épaisseur du portefeuille est moins important lorsqu’on pratique le caravaning. Les classes sociales disparaissent quand on veut partir à l’aventure et vivre sa passion. C’est ça que j’aime du caravaning.

Je fais ce grand préambule pour vous raconter que dimanche dernier, alors que je revenais vers notre caravane, j’aperçois nos nouveaux voisins, enfin disons leur véhicule récréatif; Un somptueux Prévost 2001 de 45 pieds, avec chrome, vitres teintées et tout l’équipement que peut offrir pareil véhicule. Une machine que j’vous dis! Une dream machine, pour ceux qui s’y connaissent en VR. C’est le summum de l’autocaravane et ça dépasse très souvent le million de dollars. C’est un jouet très sophistiqué qui attire les regards et qui s’adresse uniquement à une clientèle fortunée. Tout le monde l’a vu! Et qu’est-ce que j’entendais de ceux qui passaient dans le coin :

– Ouais, as-tu vu tes nouveaux voisins? Méchante machine!

Et tout le monde y allait d’un commentaire admiratif. Qui ne rêverait pas de posséder pareil véhicule, ne serait-ce qu’une seule journée, pour jouer aux gens riches et célèbres et conduire un tel engin? Toujours est-il que le lendemain matin, je me suis empressé de faire un brin de jasette avec le propriétaire et le complimenter sur sa machine. Un américain de l’Ohio, très simple et décontracté qui en est à ses premières vacances en 30 ans de travail. Je pensais bien que son véhicule était neuf, c’est alors qu’il me disait que l’astiquage de sa carrosserie donnait cette impression, mais que c’était un 2001.

J’ai alors pris ce cliché en début d’article, pour immortaliser le moment. Ça donne une plus-value aux véhicules récréatifs avoisinants. Un gros mastodonte de la sorte demande une énergie électrique de cinquante ampères et comme c’est du trente ampères dans notre section, il a dû déménager un peu plus loin où cet ampérage est disponible. En tout cas, Marcel et Carole, lors qu’ils installeront leur caravane sur ce même terrain l’hiver prochain, pourront se dire qu’auparavant, la place était occupée par tout un carrosse.

Finalement, j’ai astiqué aussi notre caravane. Elle reluit comme un sous neuf mais sa valeur est restée identique.

Quelle belle surprise nous avons eu mardi matin, en foulant le beau sable farineux et chaud de la plage de Fort Myers, sous un soleil toujours radieux. Au cours de l’automne, la machinerie lourde s’est affairée à l’agrandir et à la recouvrir d’un doux sable fin, puisé à même les fonds marins. Le résultat est fantastique! Gilles, Lise, Guy et Claire nous accompagnaient et tous ont été unanimes à la trouver vraiment belle et invitante.

Mis à part l’absence de tours d’observation des sauveteurs et son stationnement payant, elle n’a plus rien à envier à la plage de Sarasota, à une heure de route plus au nord, et que nous fréquentions jusqu’à l’hiver dernier. Sa grève est vaste et il fait maintenant bon, s’y prélasser. Lorsque les infrastructures routières seront mises au goût du jour, ce sera le bonheur total. En dehors des périodes d’affluence, on met une demi-heure pour s’y rendre.

Comme le temps passe vite en agréable compagnie; les restos, la baignade, le golf, nos 5 à 7 sous l’auvent, le bingo pour les femmes, le hockey pour les mecs, avec une belle victoire de nos glorieux qui n’ont fait qu’une bouchée des puissants Red Wings, et voilà qu’on se retrouve à jeudi matin, dans le temps de le dire. Avant que nos amis quittent pour la côte est, nous avons assisté au lancement des Pioneer Days, une foule d’activités qui se déroule ici, au camping, jusqu’à dimanche prochain.

Pour l’occasion, Lise faisait partie du spectacle de danse d’ouverture et on voulait l’encourager et admirer les efforts qu’elle a mis au cours du dernier mois, pour livrer une très belle prestation. Mission accomplie et bravo Lise et toute la troupe.

Aujourd’hui c’était aussi l’anniversaire du beau-frère Boum-Boum, qui a soufflé ses 64 bougies. Avec un peu plus de gris à la chevelure et à une année de vivre au crochet du Fédéral, il a été comblé de cadeaux, dont un iPod Touch de dernière génération. Attendez-vous à vous faire photographier parce qu’il en mode apprentissage de sa machine. On a souligné l’événement avec une poignée de convives, à la bonne franquette… en mangeant des mets chinois sans baguettes.

En terminant, on nous annonce un peu de pluie d’ici dimanche. Une toute petite accalmie de soleil. On ne s’en plaindra sûrement pas puisque la nature aussi a besoin d’étancher sa soif. Il faut bien verdir la pelouse.

Pour une 27^e année, North Fort Myers reçoit l’industrie du véhicule récréatif au Lee Civic Center durant quatre jours, afin de présenter les nouveautés disponibles dans le domaine ainsi que les nouveaux modèles de caravanes et de véhicules motorisés.

Hier matin c’était l’ouverture officielle et surtout, la journée des aînés. Pour la modique somme de 5$ l’éminence grise s’est amenée en grand nombre. En attendant, dans la longue file menant à la billetterie, un petit orchestre de cuivres et de banjo, mettait de l’ambiance avec ses airs louisianais. Les yeux fermés, on se serait cru à la Nouvelle-Orléans.

La première chose qui nous frappe dès notre entrée sur le site, est l’aire d’exposition des grosses autocaravanes du manufacturier Monaco. Leur gigantisme fait contraste avec la reprise économique qui tarde à s’imposer aux États Unis. Peut être à cause de l’augmentation régulière des prix de l’essence, on remarque de plus en plus l’aérodynamisme des VR.

Ensuite, on se rend compte facilement de la tendance vers les véhicules de couleur ou full paint et il me semble que le marché des petites autocaravanes prend de l’ampleur. Même Winnebago prend le tournant compact avec ses classe C et B+. Cependant, la miniaturisation a un prix et ceux-ci atteignent facilement ceux des gros classe A d’entrée et de moyen de gamme.

Les extravagances sont encore là et sont signes de confort et de détente aves leurs foyers électriques, leurs téléviseurs surdimensionnés et leurs cuisines extérieures très complète. J’ai vu, un grand panneau ouvrant dans une rallonge escamotable, qui dévoilait un coin cuisine avec frigo, lavabo, armoires, tiroirs et cuisinière au gaz… pour cuisiner à l’extérieur. Peut être qu’avec un tel équipement, le traditionnel barbecue devient inutile.

Même les personnes à mobilité réduite peuvent pratiquer le caravaning, puisqu’une autocaravane offre, par une large porte, une grande plateforme électrique pour la descente et l’embarquement d’un fauteuil roulant, en plus de l’intérieur de l’unité qui est aménagé en conséquence.

J’ai aimé quelques bonnes idées, notamment des tiroirs insérés dans les contremarches intérieures des caravanes à sellette. Aussi les lavabos dont la robinetterie se replie vers le fond, avant de se voir recouvrir d’un panneaux de plexiglas sombre. Finalement, quelques constructeurs ont eu la brillante idée de coller une bande noire à l’endroit où le caoutchouc d’étanchéité des rallonges vient se sceller une fois ouvertes. Au moins, ça évite les disgracieuses traces noires que ces caoutchouc laissent.

Pour le reste, tous les fabricants d’accessoires de toute sorte, associés au monde du VR étaient présents pour mousser leurs dernières réalisation et trouvailles. Vous trouverez d’ailleurs une bonne cinquantaine de photos commentées, dans l’album Floride – Hiver 2012, en marge droite, pour vous en donner une idée et pourquoi pas, déclencher en vous le goût de l’évasion et de l’aventure.

Et finalement, mon coup de cœur; cette jolie caravane de 26 pieds, toute en courbe, futuriste et aménagée à l’européenne, qui agrémente cet article. Il s’agit de la Element, du constructeur Evergreen. Elle m’a vraiment impressionnée en me rappelant la Edge du constructeur Heartland, vendue au Québec et que j’avais eu la surprise de découvrir il y a quelques années.