Le blogue de Normand Nantel

Hier, sous un soleil radieux et une brise rafraîchissante, s’est déroulé le premier tournoi de pétanque de la saison. Aux dires des organisateurs, ce fut la plus grosse participation pour un mois de janvier. On se serait cru en plein mois de février, où les snowbirds sont en plus grand nombre. Il faut dire que des nouveaux visages se sont ajoutés cet année et ils ont très vite découvert cette activité toujours populaire, menée de main de maître par les trois mousquetaires, Charles, Michel et Rosaire, épaulés par une solide équipe de bénévoles.

Sur le coup de 12h30, déjà la file de joueurs s’allongeait pour les inscriptions. 72 compétiteurs, répartis sur 24 équipes se préparaient pour trois affrontements amicaux mais sérieux, il va s’en dire. Au terme d’une féroce compétition, trois équipes se sont sauvées avec les grands honneurs. Comme aux olympiques, ils se sont mérités les trois médailles traditionnelles, gracieusement offertes par Claude Gagnon.

Le bronze est allé au capitaine Denis Brault et ses équipiers Daniel Boutin et Paule Chayer, pendant que le capitaine René Durocher flanqué de Jean-Marc Brouillette et Jean-Luc Lemire, goûtaient à l’argent. Finalement, le sourire aux lèvres, le capitaine Pierre Marcotte mettait la main sur la médaille d’or et le précieux trophée des champions, avec ses coéquipiers Rolande Fortier et Gervais Rioux. La formation des équipes étant le fruit du pur hasard, ça permet des batailles serrées et il n’était pas rare de voir les victoires se décider par un ou deux points. Une très belle formule.

À tout ce beau monde est venu s’ajouter une cinquantaine d’autres convives pour célébrer l’événement autour d’un festin aux hotdogs, comme à l’habitude, non sans avoir fait de nombreux chanceux et chanceuses qui se sont partagés les nombreux prix de présence et de précieux dollars au moment ou la nuit approchait, apportant une fraîcheur qui commandait une petite laine.

Ça promet pour le prochain tournoi, qui est voué à un comparable succès à l’avance. Félicitations à toute l’équipe. Vous pouvez aussi visionner les photos de l’événement dans l’album photos Floride – Hiver 2012, en marge droite de ce blogue.

Janvier suit lentement son cours au pays des gougounes. Contrairement aux mois de janvier précédents, la température est clémente. Les journées froides sont espacées et même éparses. En contrepartie, si quelques nuits frisent le point de congélation, le confort de nos chaumières ont tôt fait de nous procurer d’excellentes nuits de sommeil. Entre 45 et 60°F la nuit, ça s’endure facilement. Mis à part quelques légères gouttes de pluie, une nuit de la semaine dernière et qu’on n’a même pas vu, c’est le soleil depuis notre départ du Québec. Les prévisions météorologiques, qui s’étendent jusqu’à vendredi prochain, demeurent au beau fixe.

Les sites trouvent graduellement preneurs. Les floridiens utilisent leurs campings comme nous et on en voit s’installer pour un seul weekend. De mon côté, j’essaie de nettoyer l’extérieur de la caravane entre les randonnées à vélo, les parties de pétanque, de billard et les visites de courtoisie pour souhaiter d’agréables séjours aux snowbirds qui arrivent. Après huit ans, on commence à connaître du monde ici. Rien ne presse et on a tout notre temps. Entre deux coups de chiffons, on ouvre une bonne frette bien givrée et on relaxe.

Les québécois continuent leur chasse aux aubaines pour devenir résidents en faisant l’acquisition de jolies maison de parc. Plus d’une cinquantaine de concitoyens ont fait le grand saut profitant de la dévaluation immobilière américaine qui perdure ainsi que le vieillissement des résidents actuels. Beaucoup d’aînés vivent ici et plusieurs dépassent largement les 80 ans bien sonnés. Très récemment, une maison a même trouvé preneur pour une centaine de dollars. Oui oui, vous avez bien lu… une centaine! Certes, des rénovations sont nécessaires, mais avouez que c’est l’aubaine du siècle, avec un risque plus que minime.

En début d’article, vous voyez la photo d’un tatou, croisé au hasard d’une randonnée de vélo, la semaine dernière. Les sous-bois regorgent de ces mangeurs édentés de fourmis, d’insectes et de larves et il n’est pas rare de trouver des petits alligators près des ruisseaux et plans d’eau qui passent sous les ponceaux des routes un peu partout. Gilles a même aperçu une tortue de bonne taille près d’un terrain habité. Elle regardait, insouciante, passer la circulation. Il faut garder les yeux ouverts pour ne rien manquer de ces petites bestioles.

Finalement, aujourd’hui, se tenait notre premier tournoi de pétanque. Je vous en reparlerai plus en détails demain.

C’est bien beau séjourner en Floride durant les longs mois d’hiver mais il ne faut surtout pas s’asseoir sur ses lauriers. À cet égard, ici à Pioneer Village, nous avons de très belles installations pour s’adonner à une foule d’activités sportives, structurées ou non.

Le camping offre une salle de conditionnement physique très bien équipée, adjacente à la piscine et à la salle communautaire. Des appareils elliptiques, tapis roulants et équipements de musculation sont disponibles en tout temps. Le complexe offre aussi des terrains de tennis, de pétanque, de fers et de shuffleboard ou de galets, si vous préférez. Des rencontres amicales s’y tiennent régulièrement, avec quelques tournois tout aussi amicaux pour ajouter un peu de défi. Il y a aussi les cours d’aquaforme à la piscine, chaque matin en semaine.

En plus du shuffleboard et des fers, les anglophones s’adonnent principalement au Bocce, qui s’apparente à la pétanque mais avec des boules plus grosses. Justement en ce qui concerne la pétanque, Charles et son équipe de bénévoles, s’y impliquent à fond et le succès ne se dément pas, saison après saison.

Que dire du vélo. Les environs regorgent de belle pistes cyclables larges, principalement sur Bayshore, l’artère principale à proximité du camping. D’ailleurs, cette année, je me suis promis de l’utiliser quotidiennement et j’ai débuté il y a deux jours déjà. Un petit parcours d’une douzaine de kilomètres qui m’amène au marché Sweetbay, où j’y fais valider mes billets de loterie quotidiennement. Je joue la Fantasy5 ezmatch, une loterie instantanée, jumelée à un tirage journalier qui offre une de bonnes chances de gagner. Lors de cette randonnée, j’en profite pour distribuer quelques carottes croquantes à mes nouveaux amis, des chevaux dans des pâturages à trois kilomètres d’ici. Dès qu’ils m’aperçoivent, ils accourent récolter leurs friandises. Quelques fois, Jean-Guy m’accompagne et d’autres feront de même; probablement Gilles et Gervais.

Finalement, ce soir, je suis allé faire un tour à la salle communautaire, avec Gilles Guay et sa conjointe Lise, attirés par les trois tables de billard. L’activité existe depuis toujours et cette fois-ci l’idée de jouer me tentait. Anglophones et francophones se regroupent deux soirs par semaine pour y disputer quelques parties amicales. Les équipes sont formées au hasard, avec une petite mise de 2$, histoire d’y mettre plus de piquant. J’ai aimé l’expérience que je renouvellerai assurément. Choyés par la chance, Lise et moi avons mis la main sur des gains modestes de 4$, tout en ayant eu beaucoup de plaisir.

Définitivement on a de quoi rester en grande forme ici et c’est tant mieux. Avant de terminer, j’oubliais le golf et la marche. Pour cette dernière, la parade quotidienne des toutous est là pour le prouver. Je vous le dis, les retraités de Pioneer Village ont des mollets d’acier.

Mes interventions sur le Web, les réseaux sociaux ainsi que ce blogue ont été assez rares depuis quelques jours. C’est que mon internet n’était pas branché. Maintenant c’est fait! Je sais bien que nous sommes en vacances mais c’est comme le beurre d’arachides Kraft, J’peux pas m’en passer!

Initialement prévue pour mardi dernier, mon branchement a été retardé à ce matin, suite à des problèmes avec le câblage du réseau, ici sur le camping. Des proches m’ont laissé des messages sur ma boîte vocale, se demandant bien la raison de mon silence. Ma téléphonie est IP alors, sans branchement à l’internet, on est forcé d’y renoncer. N’ayez crainte, tout va pour le mieux.

Le cellulaire? Non! Trop cher! Avec les frais d’itinérance à l’extérieur du Québec, ça devient un luxe, à moins d’une urgence, bien sûr. Reste les téléphones publics… Il n’y en a plus un seul, des kilomètres à la ronde et c’est la faute à la popularité grandissante des… cellulaires. Et oui, c’est plus tellement payant. Il y a bien les messages de boucane mais encore là, n’ayant pas vécu aux temps des peaux rouges, je n’ai pas appris le langage.

Ce temps d’attente, cloué au site, m’a empêché de jouer à la pétanque, de laver la caravane à l’extérieur, de rendre visite aux chevaux du voisinage et leur offrir quelques belles carottes bien juteuses et croquantes et de faire quelques randonnées à vélo. En contrepartie, j’ai fait beaucoup de bavardage avec les autres snowbirds du coin. Je peux vous affirmer que, dans la seule journée d’hier, une bonne vingtaine de cette espèce d’oiseau migrateur ont fait leur apparition, au volant de rutilants condos roulants.

La vie des caravaniers s’anime de plus en plus, à mesure que la température se fait clémente. Si les nuits sont toujours fraîches, voire froides et idéales pour dormir, les journées resplendissent d’un soleil des plus radieux et chaleureux. Nous n’avons pas reçu une seule goutte de pluie depuis notre arrivée qui date maintenant d’une semaine et aujourd’hui le mercure à atteint les 26°C. Oui j’vous l’dit : C’est parti mon kiki!

Je sais, ce matin, vous écoutez la télé locale pour apprendre qu’on gèle en Floride. Pas de panique! Geler c’est un bien grand mot et même si, au moment de rédiger cet article à 10h30, il fait quinze degrés Celsius sous un beau soleil resplendissant. Les vents sont de 30 kilomètres avec rafales à 40 mais… pas la moindre trace de neige. Les équipement de déneigement rouillent au soleil, abandonnés comme de vulgaires détritus. Tout ça est éphémère et on frisera les 80°F en fin de semaine. On ne se plaint pas.

Si je passe constamment des Celsius aux Fahrenheit, c’est que le thermomètre de la caravane (que je ne veux pas reconfigurer) est en Celsius, contrairement à la culture américaine qui refuse d’imiter le reste de la planète en conservant ses degrés Fahrenheit et, là encore pour être moins précis, les narrateurs météo y vont des low, mid et upper
seventies pour leurs prédictions. C’est un bon moyen de moins se tromper. Je garde mes Celsius!

Ici, les snowbirds arrivent régulièrement. Certains habitués ont changé leur destination cette année, alors qu’on rencontre de nouveaux visages. Des modifications ont aussi été apportées au camping; l’ancien tiki a été refait et toute la piscine à été rénovée en y ajoutant également un grand tiki, pour les nombreuses activités musicales qui s’y déroulent.

On devait nous installer l’internet haute vitesse sur notre site aujourd’hui, mais le circuit filaire où nous sommes est en décrépitude et il doit être complètement refait. On devra attendre quelques heures ou jours avant que le tout soit finalisé. En conséquence, ne soyez pas surpris si mes visites sur le net ou mes mises à jour sur le blogue soient quelque peu déficientes. Je profite d’une connexion internet sans-fils et non sécurisée des alentours et le signal est très faible, mais ça fonctionne pour le moment.

Très bientôt, vous verrez apparaître en marge droite, l’album photos Floride 2012, qui vous permettra de partager quelques-uns de nos souvenirs et coups de cœur du voyage. Allez-y souvent et soyez généreux de vos commentaires.

Je voulais également revenir sur le nouvel An. Avez-vous écouter le Bye-Bye? Probablement, puisque c’est un incontournable. Je ne sais pas pour vous mais pour moi, mis à part le cataclysme d’ouverture, je me suis ennuyer à m’endormir. C’est d’ailleurs ce qui m’est arrivé durant les quinze dernières minutes. Je n’ai même pas ri ou souri. Rien! Niet! Du déjà vu, du réchauffé et cette interminable guerre entre les clans Cloutier-Morrissette et Péladeau qui n’en finit plus. R’venez-en simonac! J’ai de loin apprécié le spectacle de karaoke qui a suivi sur la même chaîne. C’était entrainant et de très bon goût. En tout cas, beaucoup plus festif que le Bye-Bye. Une formule complètement dépassé comme Radio-Canada qu’on finance à même nos poches. Je lis les critiques des journaux du Québec ce matin et l’équipe du Bye-Bye en prend pour son rhume.

Par contre, ici au matin du premier de l’An, on a eu droit au brunch annuel de Gervais et Estelle qui, pour l’occasion, profitaient des installations de Francine et Jean-Guy. Une belle activité où, la quinzaine d’invités ont pu échanger et se souhaiter tout ce qu’on peut espérer. Ça placote une joyeuse bande de retraités! Merci à nos hôtes.

C’est notre deuxième Jour de l’An en sol américain et je dois vous avouer que c’est très différent de chez-nous. C’est comme une autre journée, sans plus. Pas que je m’en ennuie mais je voulais vous en faire part… comme ça. Non, non et non! Pas question de retourner à la maison.

Hier matin, 7 heures, nous reprenions la route avec le lever du soleil. Même si l’air était un peu frais, on se sentait en vacances et la route était belle et invitante. En traversant les Carolines, on constate que la densité de circulation augmente. Je ne sais pas si c’est une pratique répandue, mais les américains ont la fâcheuse habitude de pratiquer le tailgating ou, si vous préférez, suivre de trop près. À trois reprises, nous avons été ralentis par des embouteillages importants causés par cette pratique. Pourtant, on était sur de belles routes droites, dégagées et sur pavé sec. Allez comprendre. J’ai aussi remarqué qu’ils louvoient constamment d’une allée à l’autre et traversent même plusieurs voies sans clignoter. On anticipe cette réaction, des centaines de mètres d’avance.

Nous sommes rentrés en Floride sur le coup de 17 heures et notre intention était de s’arrêter deux heures plus tard, prendre une chambre à l’hôtel et faire le reste du trajet ce matin. Mais à partir de ce point, il nous restait 5 heures pour arriver au terrain de camping alors, la décision de continuer n’a pas été trop difficile à prendre, si bien à minuit trente nous roulions notre 1492^e kilomètre de la journée pour rentrer dans notre confortable caravane et surtout dans nos affaires. On a dormi comme des bébés!

Ce soir, plusieurs caravanes, véhicules récréatifs et maisons de parc sont décorées pour créer l’ambiance du temps des Fêtes, neige en moins il va s’en dire. Chez Francine et Jean-Guy, l’arbre de Noël, scintille dans un coin de la rallonge-moustiquaire, et une figurine du père Noël, un peu jazzé, y va d’un air de circonstance au saxophone. À quelques heures du nouvel an, on entend des détonations de pétards aux alentours et quelques joyeux lurons défilent dans les rues du camping en fredonnant gaiement.

Les amis Gilles et Lise sont arrivés en milieu d’après-midi, après un périple mémorable de quatre jours, et sont bien installés pour les trois prochains mois. Les prochains jours seront propices à l’arrivée d’autres snowbirds, friands de chaleur et de soleil. Quant à nous, nous sommes reçus pour débuter l’année autour d’un brunch en se souhaitant la bonne année et portant un toast et brandissant un mimosa bien pétillant.