Le blogue de Normand Nantel

Depuis mercredi, j’ai été assez tranquille sur le blogue, souffrant d’un vilain rhume d’homme, que j’ai probablement contracté lors du match des Canadiens à Tampa Bay samedi dernier. Il faisait froid dans l’amphithéâtre et 83°F à l’extérieur. Vous comprendrez que, dans ces circonstances, j’étais habillé légèrement. Quoi qu’il en soit, je n’avais pas vraiment le goût à l’écriture. Je me suis écrasé dans la chaise longue, sortant les papiers-mouchoirs à une cadence phénoménale, au point d’en avoir les narines meurtries.

Mais nous sommes le dimanche 13 mars et ça va beaucoup mieux. C’était de très petits bobos à comparer aux mauvaises nouvelles médicales qu’on ne cesse d’apprendre par les temps qui courent. Les cas de cancer se multiplient parmi nos connaissances, quand ce n’est pas des snowbirds d’ici qui doivent rentrer promptement au pays, souffrant de maladies graves ou subites. Heureusement, pour d’autres, la maladie s’estompe ou laisse présager de meilleurs jours. Je pense à Mireille, qui semble être sur la bonne voie et Cécile qui est finalement en attente d’une double transplantation cœur-rein. Alors, c’est un peu tout ça qui meuble le quotidien ces derniers temps.

Il nous reste exactement dix jours avant de remonter vers le Québec. On commence lentement à planifier le chargement des effets personnels et l’itinéraire qu’on devra suivre. Même si on fait toujours le même trajet, on vérifie les prévisions météo à l’avance, connaissant le lot de tempêtes et de précipitations que la côte est américaine a connu depuis le début de l’hiver, on demeure prévoyant.

On astique aussi la caravane, vérifie les niveaux des liquides du véhicule tracteur et la pression de tous les pneus. On profite aussi de l’occasion pour activer les rallonges escamotables et pieds niveleurs pour ne pas avoir de désagréables surprises au moment de tout fermer. Les défaillances n’étant pas impossibles, alors mieux vaut vérifier.

Malgré tout, on profite abondamment du soleil qui demeure avec nous plus longtemps depuis aujourd’hui… Si vous ne le saviez pas, nous sommes à l’heure avancée. Ça aussi c’est bon pour le moral. C’est un signe que l’hiver agonise. Il fait aussi de plus en plus chaud.

Vendredi, nous sommes allés faire un tour à Coconut Point, un centre commercial du style Quartier Dix30 de Brossard, avec de beaux palmiers et des aménagements vraiment agréables à l’oeil. Nous voulions faire connaître les lieux à Lise et Gilles et surtout leur montrer la bonne route (c’est une inside joke) parce que la dernière fois, ils ont mis plus de deux heures pour se rendre à la plage de Fort Myers, ayant mal compris mes instructions. Je ne cite pas ça méchamment mais seulement pour mettre un brin d’humour dans cet article. De toute façon, Lise et Gilles ont le sens de l’humour et on l’a bien rit. Après quelques hivers passés ici, ils vont connaître la région comme le fond de leur poche. N’ayez crainte ! Finalement, c’est autour d’un succulent repas chez Carrabba’s, que nous avons terminé cette belle journée.

Autre signe que le printemps est à nos portes, les sites de camping se vident pas mal depuis le début du mois. Les snowbirds migrent lentement vers le nord comme c’est la coutume et rentrent au bercail. Certains le font en trois jours, d’autres y mettrons un gros mois et même plus, s’arrêtant un peu partout avant de franchir la frontière, histoire de s’assurer qu’aucun flocon de neige ne subsiste.

Pendant que tout le Québec est enseveli sous la neige, du moins c’est ce que les bulletins de nouvelles nous disent, ici on court la galipote. Depuis le début de la fin de semaine, on rentre dans l’autocaravane pour le strict minimum, soit dormir et bouffer. Vendredi 4 mars, c’est à la piste Naples Fort Myers Greyhound Track que nous nous sommes présentés, avec Lise et Gilles, pour tenter la chance de payer nos vacances. Jean-Eudes et Roseline se sont joint à nous au début de la deuxième course.

Il faisait une soirée magnifique, un tantinet fraîche, excellente, pour conserver les neurones en bonne condition afin de nous aider à faire les bons choix. C’est effectivement ce qui s’est produit.  Louise et moi avons mis la main sur… 67$, alors que nos camarades faisaient aussi des gains appréciables. Si nous n’avons pu régler totalement le coût de nos vacances, le déplacement valait le coup parce que nous avons passé une captivante soirée, en agréable compagnie. Les chiens étaient en grande forme. On se reprendra l’hiver prochain.

Samedi, Louise est restée au camping avec les autres femmes pendant que s’amorçait, à midi, le début de notre sortie annuelle de gars. Oui, une bonne vingtaine de mecs, gonflés aux testostérones, avaient rendez-vous avec nos illustres Canadiens qui affrontaient le puissant Lightning de Tampa Bay, au St. Pete Times Forum.

Mais comme les conquérants, il faut se préparer pour la bataille et c’est devant plusieurs pichets de bonnes frettes et quelques délectables ailes de poulet, qu’on s’est retrouvé pour l’avant match au Hooters du coin et ses affriolantes serveuses. Chacun voulait sa photo avec Adrian, notre jolie Hooters girl. L’atmosphère était à la fête et on a pris quelques clichés de l’événement que vous pourrez visionner dans l’album photo. Dès qu’un chandail rouge faisait son entrée, c’est au chant des olé, olé-olé-olé…, qu’il était accueilli.

Trois bonnes heures plus tard, nous franchissions les porte de l’amphithéâtre pour assister à la période de réchauffement des deux équipes.

La chance nous a presque souri à Benoît et moi, lorsqu’un individu, qu’on a su plus tard employé de l’aréna, s’est informé si nous étions seuls. Devant notre réponse que nous étions les deux premiers arrivés d’un groupe de 26, il nous a souhaité un bon match, pour se diriger vers la section suivante, rencontrer quatre amateurs. L’employé leur a remis quatre billets, directement derrière le banc des pénalités, à notre grande déception. Avoir su…

Nous croyions qu’il nous avait abordé dans l’espoir de descendre de quelques places avec ses copains… Plus tard, ils ont été projetés sur le grand écran de l’aréna, au grand plaisir des spectateurs qui les ont applaudi. Ah, si nous avions eu cette chance. Imaginez la binette de nos copains en constatant notre absence. Ils nous auraient cherché partout et on leur aurait fait des bye-bye de l’autre côté de la patinoire, bien campés dans nos fauteuils de choix. On est passé bien près.

Le match a été excellent et palpitant au point d’être assis sur le bout de nos sièges. Nos Glorieux se sont sauvés avec une victoire de 4 à 2, devant une salle comble, en majorité des partisans de la Sainte-flanelle. Du Price à son meilleur avec un Hal Gill en feu, qui a compté son deuxième but en deux rencontres. Wow !

Inutile de vous préciser que le retour à Pioneer Village s’est fait sous le signe de la bonne humeur et contrastait avec notre expérience de l’hiver dernier, alors que le tricolore s’était incliné 3 à 0 et nous avait laissé sur notre appétit. On s’est donné rendez-vous en 2012, si le calendrier le permet et on amènera Mario avec nous, pour le convertir aux millionnaires que poussent une petite rondelle, comme il se plaît à le répéter. On est en train de l’avoir parce qu’il s’est surpris lui-même à regarder le match, du moins une partie, à la télé. Un gros merci à Pierre Marcotte, l’instigateur de cette sortie, qui a rendu l’activité possible. Du travail de pro !

Et pour terminer, nous en sommes au dimanche 6 mars et même si la pluie était annoncée en après-midi, il n’en n’est pas tombée une seule goutte. De bons vents du sud, le ciel passant des nuages au soleil, chaud et nous avons galipoter vers les magasins. Finalement, c’est aussi épuisant que pelleter…!

Lundi, 28 février, les adeptes de la pétanque avaient rendez-vous pour le troisième tournoi saisonnier. Dix huit équipes se sont livrées une lutte sans merci, mais dans la bonne humeur, pour déterminer les vainqueurs. L’événement s’est déroulée sous un soleil de plomb et une température humide. N’eut été de la petite brise rafraîchissante qui venait nous caresser à l’occasion, les coups de chaleur étaient à craindre. Avec quelques pauses et des bouteilles d’eau fraîche en réserve, nous sommes passés au travers sans incidents déplorables.

N’ayant pu participer au deuxième tournoi et photographier les lauréats, Charles m’avait demandé de le faire. Il faut dire que les reportages sont toujours bien suivis sur le blogue, par les québécois d’ici. Alors lors de ce deuxième tournoi, tenu le 9 février dernier, deux équipes ont terminé ex-aequo en deuxième position; Celle de Réal Chagnon, Ginette Caissy et Gerry Vachon, de même que la formation de Joël Durand, Isabelle Bélanger et Michel Lizotte. Les gagnants n’étant pas sur place pour la photo d’usage, elle sera prise ultérieurement et ajoutée à l’album.

Pour revenir au tournoi en cours, voici les équipes qui ont accédé au podium; l’équipe de Joël Durand, Jocelyne Houle et Jean-Pierre Poirier s’est méritée les grands honneurs, suivi de celle de Sandy Thom, Lise Lemire et Marcel Tassé en seconde place. La formation de Jacques Therrien, Pierre Durocher et Léo Gagnon s’emparait du troisième rang. Fidèle à la tradition, une formidable équipe de bénévoles nous accueillait pour le repas de savoureux hot-dogs, servis au quart de tour comme d’habitude. Je le sais que je me répète souvent mais une organisation de ce genre demande l’aide de beaucoup de gens et à ce chapitre, de tournoi en tournoi, ces personnes dans l’ombre, qui s’impliquent sans compter, assurent son succès par leur coordination et leur efficacité. Merci à toute l’équipe.

Nous en sommes maintenant au 2 mars. Quelques caravaniers ont quitté pour remonter lentement vers le nord. Autre constat, on voit beaucoup de visiteurs sur le site. Le congé scolaire aidant, les enfants rendent visite aux parents, quand ce n’est pas aux grands-parents, pour profiter un peu du chaud soleil du sud et refaire le plein de sa lumière avant de retourner au Québec et terminer l’hiver plein d’énergie. On voit le même phénomène un peu partout sur les plages de la Floride. C’est le temps du spring break, où les high school  américains se paient une pause avant de s’engager dans le sprint final de l’année scolaire. Les plages sont bondées et la Floride est une destination très prisée par les étudiants.

Mars nous rappelle également que nos vacances tirent à leur fin. Le 23, nous retournons vers la maison. Nous n’en sommes pas encore aux préparatifs de départ mais on se dit que le temps passe très très vite. Janvier et février sont passés en coup de vent. Il me semble que nous sommes arrivés hier et que déjà il faut repartir. On se console en se disant que nous serons de retour l’hiver prochain… Si Dieu le veut bien évidemment.

Pour ceux et celles qui suivent la saga du bingo à Loulou, elle s’est enrichie d’un autre magot de 11$, portant ses gains à 109$. N’ayez crainte, demain soir je vais essayer de grossir mon magot aux courses de chiens. J’ai du rattrapage à faire et je vais en profiter pour initier Gilles et Lise aux vertus du gambling. Nous demeurons cependant très conservateurs et responsables pour ne pas y laisser notre chemise.

Samedi, nous prendrons la direction de Tampa Bay, pour encourager nos Canadiens qui disputeront la victoire au Lightning, au St-Pete Time Forum de l’endroit. Une soirée toute québécoise, même qu’il y en a beaucoup plus du côté des Bolts. On s’en reparlera. Ah oui, en terminant, il est tombé 250 gouttes de pluie hier. Les premières depuis le 12 février. Au moment où j’écris ces lignes à 11h40, le soleil est là avec un mercure de 29,1°C.

Belle surprise en début de semaine; Gilles Guay, un ex-compagnon de travail et son épouse Lise, nous rendent visite pour un mois, dans leur nouvelle acquisition, une autocaravane de 35 pieds.

Ils ont quitté le Québec à la Saint Valentin, pour entreprendre leur périple qui les conduira par la suite en Louisiane, avant de rentrer au Québec à la faveur du printemps.

Ils sont courageux et audacieux de vivre cette première expérience avec un véhicule du genre. C’est toute une adaptation et ils s’en tirent très bien. Mis à part quelques petits pépins mineurs qu’on a vite réparé, l’apprentissage se déroule lentement et calmement. Il faut apprivoiser et dompter la «machine». Bienvenue dans le club !

Hier, 25 février, c’est à la magnifique plage de Siesta Key, à Sarasota, que nous les avons conduit. Selon nous, c’est de loin, la plus belle plage de la côte ouest. Elles est vaste et le sable est aussi doux que de la farine. L’eau également prend des teintes d’aqua, au grand plaisir des baigneurs qui y plongent allègrement. En prime, le vaste stationnement est gratuit et les rives sont constamment surveillées par une équipe de sauveteurs à la Baywatch, sans compter une patrouille policière en quatre roues. Le décorum fait vraiment comme au cinéma.

Présentement, nous sommes en plein temps du spring break et pas besoin de vous dire que la jeune clientèle occupe les nombreuses serviettes de plages étendues ici et là. Pour vous, fidèles lecteurs et lectrices, je vous ai immortalisé quelques beaux clichés de postérieurs assez affriolants des déesses de la beach, que vous pourrez visionner dans l’album. Que voulez-vous, ce sont les plaisirs de la plage ici, alors autant en profiter. Ça garde le cœur jeune et surtout, ça aiguise la vision tout en gardant la rétine en pleine forme.

Saviez-vous qu’il n’a pas plu une seule goutte depuis le 12 février ? Et bien je vous le donne en mille. On frôle les 90°F le jour en plein soleil et les nuits sont de plus en plus chaudes. Par contre l’humidité est assez élevé et la rosée du matin fait en sorte qu’on doit tout essuyer. Il y a de l’eau comme après une petite averse. Un petit coup de chamois et le tour est joué. Dans ces moments là, j’ai un peu de difficulté à bien capter le signal satellite pour la télévision, le dôme étant perlé par la rosée. Heureusement, je viens de découvrir le produit miracle Dome Magic, qui devrait régler le problème. Je m’y attaque dès ce matin et je vous ferez part du résultat, s’il est conforme à ce que révèle l’étiquette du produit.

Et maintenant, un petit mot sur les gains au bingo de Loulou. Elle s’est encore enrichie d’un alléchant magot de 29$, ce qui porte le total de ses gains à 98$ pour la saison. Elle me dépasse de 30$. La semaine prochaine je tenterai de reprendre le dessus, en allant parier quelques petits billets aux courses de chiens. C’est un match à finir.

En terminant, nos pensées positives vont vers Mireille, Claude, et maman qui vivent des périodes difficiles, affligés par la maladie. Nous vous souhaitons de recouvrer la santé le plus rapidement possible. Bon courage. Vous n’êtes pas seuls dans cette épreuve. Même si nous sommes à des kilomètres de vous, vous êtes tout près dans notre cœur.

Hier, durant le souper, je regarde par la fenêtre de la caravane et je suis en admiration devant ce que je vois; un immense soleil tout orangé, illumine le ciel et l’horizon tout entier. Quel spectacle ! Ce n’est pas que je viens de découvrir cet astre magnifique, mais que voulez-vous, je ne peux résister devant tant de beauté.

Sans hésiter, j’ai suspendu mon repas, mis ma caméra en bandoulière et me voilà dehors pour immortaliser ce moment. Toute la soirée je me suis demandé si je devais publier ce petit article. Alors voilà ! Comme je ne peux garder pour moi tout seul si belle scène, je suis très heureux de la partager avec vous. J’ai pris deux autres clichés que vous pouvez aussi visionner dans l’album.

Un petit clin d’œil pour nos parents et amis, restés au Québec, afin de vous aider à traverser les derniers soubresauts de votre hiver.

Nous sommes le 18 février et depuis une grosse semaine il fait beau et chaud. Un temps splendide comme on était habitué de connaître depuis les sept années qu’on séjourne ici, exception faite de l’hiver dernier, bien entendu. La météo est optimiste et nous informe que le système de beau temps devrait rester jusqu’à jeudi prochain. C’est regrettable que notre visite n’ait pu profiter de ça, quoique la semaine a été belle quand même, mais bon ! On ne contrôle pas ça, malheureusement.

Hier, nous avons fait un saut à la plage de Fort Myers qui était bondée, comme à l’habitude. Arrivés tôt, avec notre lunch dans la glacière, on s’est installé sous le parasol, les deux pieds bien ancrés dans le sable frais, pour colorer notre carcasse nordique. Juste en face de nous, une maman et son bambin d’à peine deux ans, s’amusaient à jouer dans le sable. À côté, une autre maman et sa fillette, un tantinet plus vieille, venait aussi profiter des chauds rayons de soleil en ce début d’après midi. On les observait tout en pensant à nos petits enfants, surtout Audrey-Anne, parce que la fillette était une vraie tornade. Une boule d’énergie qui demande à elle seule, un gardien ou une gardienne avec des capacités athlétiques certaines. Ouf ! Ça en déplace du sables ces petites bombes.

Louise joue de chance encore une fois et rafle 30$ au bingo. Ce qui porte ses gains saisonniers à 79$. On est loin de couvrir les dépenses du voyage mais au moins, elle joue avec l’argent de la salle. C’est un quatrième gain pour elle et je crois bien que les concurrents américains sont à la veille de la lancer dans la piscine. Pour le moment, ils se rapprochent en songent même à s’asseoir à sa table, histoire de profiter de son aura de chance.

Aujourd’hui, petit tour de camion pour explorer Port Charlotte, à 45 minutes au nord de notre camping. Nous visitons le Harbor Lakes RV Resort, de la chaîne Encore, où séjournent une clientèle québécoise à 50% durant les mois d’hiver. Ce qui nous étonne, dès qu’on s’y promène, c’est la largeur des rues. Sans blague et sans exagération, elles sont plus larges qu’une autoroute à deux voies. C’est hallucinant et ça donne un panorama dégagé au maximum. Ma caravane, jumelé au camion, fait 50 pieds et je suis sûr que stationné en travers de la rue, je n’obstrue même pas le passage.

Que dire des terrains. Les plus petits sites, les standard,  font 70 pieds sur 35 et la catégorie suivante, qu’on nomme premium, mesurent 80 pieds par 40, alors que la catégorie supérieure, baptisée elite, offre une plateforme de béton assez vaste pour stationner le véhicule récréatif et son auto ou véhicule tracteur. Comme tous les RV Resort américains, on y trouve beaucoup de maisons de parc disponibles pour achat ou location. La propreté des lieux ne fait pas défaut.

Les services, la documentation et l’accueil sont bilingues et un commis francophone est en devoir pour la clientèle québécoise. Pour le reste, cela s’apparente à notre camping, puisque c’est le même groupe, Equity Lifestyle, qui en fait la gestion. Même les activités communautaires sont à l’image de ce que nous vivons présentement. Finalement, un canal fluvial ceinture le camping et ajoute un sentiment de quiétude. Le secteur regorge de bons restaurants et de tous les services et commerces de proximité. C’est un camping qu’on ajoute définitivement à notre liste de coups de cœur et qui vaut le détour. Vous trouverez des images dans l’album.

De retour au camping, après un bon souper, c’est l’heure de la pétanque puis, on profite de la soirée chaude pour admirer un ciel noir tout étoilé, avec une belle grosse lune toute pleine et d’une blancheur si intense, qu’elle éclaire les alentours. C’est l’été ou l’hiver ??? Ici c’est l’été, mais en hiver.