Le blogue de Normand Nantel

Notre séjour de trois mois se termine aujourd’hui. Même si la température ne nous a pas beaucoup gâté, on a tout de même pu se reposer et profiter du moment. Dans quelques heures, on prendra la route pour rentrer à la maison dès cette fin de semaine.

Le déluge de dimanche a laissé des traces et le dernier tournoi de pétanque qui devait avoir lieu hier a été annulé, le terrain étant trop détrempé. Par contre, le souper aux hot-dog lui, s’est déroulé comme prévu. Près d’une centaine de personnes ont pris place à l’extérieur de la salle communautaire pour fraterniser et participer aux différents tirages. Pour plusieurs d’entre eux, c’est un dernier rendez-vous avant la migration vers le nord. Avril sonne la rentrée au bercail des snowbirds.

La journée d’aujourd’hui a été consacrée aux derniers préparatifs avant le départ. Les emplettes sont complétées, tout est bien rangé et même la caravane est déjà attelée au camion. Nos amis Roseline et Jean-Eudes nous ont offert un succulent bifteck pour notre dernier souper à Pioneer Village.

Pour ce mercredi 24, lever à 6h30 et départ sur le coup de 9 heures. Sur la route, si je dispose d’une connexion à l’Internet, je pourrai continuer le récit de ce voyage. J’ai vérifié la météo au préalable et il ne devrait pas y avoir de problème de ce côté. Heureusement, le soleil sera au rendez-vous lors de notre rentrée au Québec samedi. D’ici là, si vous lisez ce billet, c’est que vous êtes au bon endroit pour vous renseigner.

Par un beau soleil de fin de matinée, ce samedi, Louise a préparé un petit lunch pour la glacière et hop ! Direction la plage pour notre première visite de l’hiver. Ce sera la seule, puisque nous quittons mercredi matin, pour rentrer à la maison.

Alors, on n’a fait ni un ni deux et on a pris la direction de Sarasota, à 100 kilomètres au nord, pour visiter la plus belle plage de la côte ouest, Siesta Key, directement sur le Golfe du Mexique. Du sable blanc et fin comme de la farine avec beaucoup d’espace. Malheureusement, notre arrivée était un peu tardive et aucune place de stationnement n’était disponible. La file d’attente dans la circulation s’étendait sur plus de deux kilomètres. Il faut dire que nous entrons dans la dernière semaine du spring break ici et les étudiants sont très nombreux à envahir les plages et profiter du soleil au maximum.

Nous nous sommes dirigés deux kilomètres plus au sud, à Turtle Beach, où se trouve un petit terrain de camping, avoisinant une halte municipale de jeux et de pique-nique. Plusieurs espaces de stationnement étaient disponibles et c’est là qu’on s’est installé.

En premier lieu, nous avons visité le Turtle Beach Campground, qui donne directement sur la plage. Un petit camping de 44 sites pouvant accueillir des véhicules récréatifs de toutes dimensions et même des tentes. Les emplacements sont parallèles à la plage, reliés par une allée centrale étroite. Plus le véhicule récréatif est long, plus les manœuvres de stationnement sont ardues. Le camping est très ombragé avec une aire de pique-nique sous les arbres, tout au fond, après quoi on accède à une magnifique plage, certes moins achalandée que sa voisine Siesta Key, mais toute aussi belle et invitante.

Après avoir consommé lentement notre délicieux petit lunch, c’est sous un soleil de plomb et par un beau 29°C, qu’on s’est fait rôtir, bien calés dans nos chaises avec un bon bouquin durant deux heures. On s’était enduit de crème solaire mais on avait oublié les parasols dans notre caravane. Que voulez-vous, on avait perdu l’habitude, depuis le temps !

On est rentré en fin d’après-midi, très heureux d’avoir profité enfin de la plage. On ne voulait pas revenir au Québec, sans s’y être arrêté, ne fusse qu’une seule journée.

Nous entamons notre dernière semaine à Pioneer Village. Comme le temps passe vite. Pour faire changement, la journée a été plutôt fraîche et présentement, il pleut. Nous avons fait notre dernière visite au casino d’Immokalee, cet après-midi, avec Gervais, Estelle, Jacques et Claude. Résultat; des pertes nettes de 12$. Cependant, j’ai découvert une machine pas mal trippante; Le Monopoly. Je l’ai découvert un peu sur le tard et je me promets bien d’y revenir l’hiver prochain, si évidemment, la machine est toujours là. Sinon, j’en essaierai une autre du même genre.

C’est une machine à sous nouveau genre, avec un écran géant mural qui nous présente une ronde de monopoly animé, comme au vrai jeu. Trois personnages et un chien représentent les joueurs aux machines. La case sur laquelle ils atterrissent à tour de rôle, détermine le gain final de cette partie. Ce jeu revient à intervalles de quelques cinq minutes, entrecoupées des opérations et mises normales sur la machine directement. Vraiment captivant et à seulement un dollar la mise.

Hier, c’était la fête de Carmelle et Roseline. Cette dernière nous conviait à son autocaravane pour prendre l’apéro, avant de se rendre au restaurant Applebee’s du coin, pour un souper de groupe. J’en ai profité pour faire quelques clichés qui continuent de nourrir l’album Floride 2010. Fait assez inusité, sur le groupe de dix huit personnes présentes, cinq célèbrent leur anniversaire en mars… Une petite photo pour la postérité, s’il vous plaît ! On a terminé notre fête sur le patio de Jean-Eudes et Roseline, au son d’une musique d’ambiance, tout en sirotant un généreux digestif, offert par nos hôtes. Signe de notre hiver plutôt frais pour ne pas dire froid, tout le monde arborait une petite laine chaude pour être plus confortable, sauf moi.

Comme je le racontais en début de billet, les derniers jours seront occupés pour nous. Il me reste encore une partie de la caravane à cirer, faire quelques emplettes pour le retour pour ne rien oublier, puis commencer lentement à remballer le matériel. On espérait bien aller à la plage ce vendredi, mais la chaude température annoncée en début de semaine, sera moins chaude que prévue. Nous croyons bien que nous devrons en faire notre deuil cette année. On se reprendra l’hiver prochain. C’est impensable qu’on connaisse deux hivers identiques. Lundi prochain, il nous restera à bien performer lors du dernier tournoi de pétanque de la saison. Louise y prend goût !

Hier, par une journée ensoleillée, on a pu enfin visiter la nouvelle acquisition de Francine et Jean-Guy en Floride. Une jolie maison de parc, modèle 1999. Ils ne l’habitent pas encore mais le rêve deviendra réalité le 20 avril prochain.

Fidèle à mon habitude et avec leur permission, j’ai fait plusieurs clichés pour qu’une fois rendus au Québec, ils puissent s’y référer pour préparer leur aménagement futur.

Très bien située, la maisonnette est impeccable et d’une propreté irréprochable. Les teintes pastels sont dans le ton de ce qu’on voit en Floride. Ils n’ont qu’à s’installer et à planifier leur agencement. Tout est inclus, même le tricycle avec son gros panier pratique. Jean-Guy pourra profiter également d’un abri pour l’auto qui pourra aussi servir de terrasse, lors de rencontres amicales.

Quoi qu’il en soit et avec leur permission, j’ai créé un album photos que je vous invite à visionner en cliquant sur ce lien. Toutes les photos comportent une brève description. En sélectionnant l’option Diaporama, vous pourrez lentement les voir défiler.

Bon visionnement et félicitations aux nouveaux propriétaires.

Jeudi et vendredi dernier, la nature s’est déchaînée par ici et nous a fait cadeau d’une tonne de pluie. De la pluie si intense et forte qu’elle a inondé plusieurs emplacements sur le camping. Le sable est ressorti du gazon tellement il a plu. Cela a détrempé notre environnement. De forts vents étaient mêlés à ça, si bien qu’à certains moments, en regardant à l’extérieur, les colonnes d’eau étaient si concentrées qu’on avait l’impression que le décors était blanchâtre. Il a plu averse toute la nuit de jeudi à vendredi au point ou plusieurs campeurs n’ont pu fermé l’œil. Un vrai déluge !

Vendredi, nous étions invités avec une vingtaine de personnes, chez Mimi et Rosaire pour un 5 à 7 surprise afin de souligner l’anniversaire de Dorothée. Prévu pour se dérouler à l’extérieur, sur le patio, les caprices de Dame Nature ont tôt fait de nous confiner à l’intérieur. Heureusement, nos hôtes possèdent un grand et confortable solarium sinon on aurait dû tout annuler.

Malgré la température maussade, les convives étaient assez dégourdis pour lâcher leur fou et faire de cette rencontre un succès. Même Dorothée, la vedette de la soirée, a eu la surprise de sa vie, lorsqu’elle a ouvert la porte et constater la foule qui l’acclamait.

La boisson aidant, certaines dames et je dis bien certaines, parce que les hommes étaient assez discrets de ce côté, se sont prêtées aux jeux d’une frivole caméra fureteuse et à tête chercheuse de chair affriolante et de quelques cuisses poilues. On se serait cru à une quelconque réunion de collégiennes qui en a déridé plus d’une. Un délicieux goûter a su combler quelques estomacs affamés et le 5 à 7 s’est étiré de deux heures supplémentaires.

Hier, en regardant le bulletin de nouvelles, on a pu se rendre compte des violentes ondées dans les états du nord-est. On voit bien que le présent hiver est bizarre. Des poteaux électriques sectionnés partout, résultats de forts vents causant des pannes de courant majeures. Les états de New York, de la Pennsylvanie et du Connecticut sont particulièrement touchés. Espérons que le calme sera revenu lorsqu’on reviendra au pays dans deux semaines. On doit passer par là.

Ici, les vents forts ont soufflé toute la journée, sous un ciel ensoleillé, sans que le mercure ne dépasse les 24°C. Il ne fallait pas oublier la crème solaire parce qu’un tel vent nous fait vite oublier les coups de soleil hypocrites. C’est ce qui s’est produit dans mon cas… Je l’avais oublié et ça chauffe ce soir. Ma cadette de sœur ne sera pas contente de lire ça.

C’est pas compliqué, c’est seulement au Québec qu’il fait beau. Vous allez mettre Hydro-Québec en faillite !

Hier 10 mars, nous vivions la plus belle température depuis notre arrivée, le 2 janvier. Il faisait chaud même si le ciel était passablement couvert. Dès notre réveil, on pouvait sentir l’été. Au moment où je rédigeais ce billet, il était vingt-trois heures vingt et le mercure indiquait encore 22°C. Autant en profiter parce qu’aujourd’hui et demain ce sera aussi chaud mais avec des averses et orages. Au risque de me répéter, c’est un hiver à oublier pour nous. D’accord on a pas eu de neige, mais on a eu tout le reste. On quitte dans un quinzaine.

Les campeurs quittent plus tôt qu’à l’habitude. Par les années passées, on voyait arriver des campeurs au début de mars, ce qui n’est pas le cas cet hiver. Il y a beaucoup d’emplacements déserts et ceux qui restent sont des inconditionnels. Avant hier, nous sommes allés à Immokalee, à une cinquantaine de kilomètres d’ici. C’est une ville pauvre avec ses ghettos où les commerces délabrés meublent la rue principale. Ici et là, on peut y apercevoir des attroupements de noirs. Ce n’est pas un endroit à fréquenter seul, le soir.

Au bout de la ville se trouve un casino, administré pas les indiens Seminole. On profitait d’une promotion d’un journal local, nous offrant 100$ chacun, pour jouer aux machines à sous. Un premier 50$ à ce moment là et l’autre qu’on pourra bénéficier lors d’une prochaine visite qu’on fera avant de retourner au Québec.

C’est assez contrastant avec le reste de la ville. Un bâtiment neuf et bien aménagé, où le dollar est roi. Le stationnement est paré de belles bagnoles et à chaque ouverture des portes du casino, on peut entendre le son tonitruant des centaines de machines à sous. Il faut croire qu’un casino en plein territoire de misère force les gens à dépenser. Du moins l’attrait du gain facile fait son œuvre.

Près de la machine que j’occupais, des mexicains, cubains ou portoricains, parce qu’ils se ressemblent tous, m’observaient pour pouvoir prendre ma place si je décidais de la quitter. De vrais vautours ! Heureusement, un gentil monsieur, habitué des lieux, m’a prévenu des bonis que la machine s’apprêtait à me donner, selon mon score. Si j’abandonnais, le score demeurait pour le prochain joueur. Ça m’a coûté dix dollars de plus pour atteindre mon but mais ça en valait le coup avec une cagnotte de plus de 50$.

Louise s’est installée sur une machine à 2 sous pendant une bonne heure alors que Roseline faisait de  même un peu plus loin. Jean-Eudes l’observait passivement, ayant liquidé rapidement la mise qu’il s’était fixée. On y retournera. On a terminé notre sortie par un souper de côtes levées, au Rib City de Fort Myers, que nous découvrions. Délicieuses ces côtes…

Alors, je crois bien que l’été est enfin arrivée ici. Peut être qu’on aura enfin le goût de se rentrer les orteils dans le sable chaud d’une jolie plage. Il nous reste encore du temps pour en profiter.

Enfin des nouvelles ! Excusez-moi si je vous ai négligé mais après tous les messages que j’ai reçu dernièrement, à l’effet que mon dernier billet datait de quelques jours, je m’aperçois que vous êtes des lecteurs assidus. J’ai une bonne excuse cependant; Les Jeux olympiques. Je vous parlerai de température tantôt.

Les Jeux olympiques de Vancouver m’ont vivement intéressé cette année. C’est probablement dû à mon habitude de regarder la télé tard le soir. Alors j’ai plongé dans l’action jusqu’à deux heures du matin, chaque nuit. Vraiment captivant ! Les athlètes canadiens y sont allés de performances éblouissantes pour faire découvrir à toute la planète, une belle jeunesse en grande forme. Que dire du courage dont a fait preuve la jolie et talentueuse Joannie Rochette en pleine période de deuil. J’ai apprécié toutes les disciplines. On sentait vraiment le désir des athlètes de se surpasser. En curling, en patinage de vitesse, en bobsleigh, en ski, en patinage artistique et en hockey, le suspense me rivait sur ma chaise jusqu’à la toute fin. De beaux et inoubliables moments, surtout lorsqu’on se rend compte de tous les sacrifices que demandent l’accession au podium, souvent départagée en centièmes de seconde.

Par ailleurs, vendredi dernier, on a découvert les lamantins ou manatees comme on les appelle en anglais. Tout près d’ici, se trouve une centrale hydro-électrique de la Florida Power and Light qui rejette ses eaux de refroidissement tempérées dans une rivière à proximité. Par temps froid, les lamantins s’y réfugient puisqu’ils ne peuvent survivre à une température inférieure à 20°C. Un parc d’observation à été érigé à cet endroit et on peut les observer. La froide température matinale qu’on connaît présentement s’est avérée propice à notre visite.

Ces gros mammifères herbivores portent aussi le surnom de vaches de mer. Ils se nourrissent exclusivement d’herbes flottantes et submergées et peuvent facilement consommer jour après jour, le dixième de leur poid. À l’âge adulte, ils peuvent atteindre 5 mètres et peser près d’une tonne et demie.

C’est une espèce menacée et ici en Floride et les chocs avec les bateaux sont la principale cause de leur mortalité. D’ailleurs, on peu voir des écriteaux de mise en garde aux plaisanciers qui sillonnent ces cours d’eau.

En après-midi, place à la pétanque et son troisième tournoi hivernal. La formule avec hot-dog a fait ses preuves et plus d’une centaine de personnes y ont pris part. 26 équipes en tout. Presque tous les québécois pratiquent cette activités chaque jour que Dame nature n’ose pas arroser. On joue sur une surface de sable, très différente du jeu habituel sur poussières de roches.

Louise est devenue pétanqueuse. Elle a fait ses premières armes au tournoi et, comble de bonheur, le hasard a voulu qu’elle soit dans mon équipe. Championne réputée en Rondell-O, elle se tire très bien d’affaire avec des boules de pétanque. Même qu’elle s’est assurée une place lors du dernier tournoi qui se tiendra dans deux semaines. Et tout ça a été confirmé par Charles lui-même, joueur chevronné et organisateur hors-pair. Il est à la pétanque, ce que Bernie Ecclestone est à la Formule Un. Et ce n’est pas peu dire.

Les hot-dog ? Délicieux comme toujours et dégustés dans une belle ambiance. C’est même devenu un incontournable. Sûrement, je l’espère, une tradition qui défiera le temps.

On ne s’ennuie pas à Pioneer Village. Samedi dernier, le club social du parc nous conviait au traditionnel Luau Party, une émule des fêtes hawaiiennes. C’est sous les Aloha qu’on nous ornait du symbolique collier hawaiien. Dès 16 heures, les convives envahissaient la salle joliment décorée pour la circonstance et étaient invités à déguster le punch. Cet événement est tellement populaire que les billets disponibles se sont envolés en quelques heures à peine. D’autant plus que Jay Smith animait la soirée dansante avec ses guitares. Il est une vedette locale qu’on retrouve avec plaisir, année après année.

Vers 17 heures le repas était servi aux convives. Une généreuse assiette de porc, accompagné de riz, pommes de terre et fèves au lard. Fidèle à ma maladresse, mon pantalon a goûté au vin rouge avant moi, au grand malheur de ma Loulou… qui a limité les dégâts le lendemain avec une bonne dose de spray and wash, avant la lessive. La fête s’est terminée vers 22 heures, dans la froidure de la nuit.

Parlant justement de froidure, la météo est toujours déplorable en Floride. Si les journées ensoleillées sont là, elles débutent toujours sous les 10°C. Contrairement aux années passées, on dépasse très rarement, pour ne pas dire jamais les 80°F. Dès le crépuscule, le mercure chute drastiquement et les gens regagnent leurs unités confortablement chauffées. Une nuit, la semaine dernière, il faisait 1°C à Brossard et 4°C à Fort Myers. Paroles de thermomètre !

D’ailleurs, en observant les phénomènes météo autour du globe, force est de constater que les systèmes sont tous débalancés depuis le nouvel an. Jean-Pierre Ferland vivait sûrement un hiver comme le nôtre lors qu’il a écrit …On gèle au sud, on sue au nord, dans une de ses chansons. Il ne pouvait mieux l’exprimer. On n’a qu’à penser aux tremblements de terre en Haïti, au Chili, ainsi qu’aux alertes au tsunami dans tout le pacifique. Au Québec, l’hiver est doux et peu enneigé. On nous dit que les québécois de la Côte-Nord et aussi de la Gaspésie on dû renoncer à pratiquer le sport de la motoneige. Inimaginable ! Au sud-est des Grands-Lacs, c’est tout le contraire. Ils croulent sous la neige. Et après, certains sont sceptiques aux changements climatiques tant criés. Il faut bien se rendre à l’évidence… Quelques chose d’anormal se produit de plus en plus fréquemment.

En terminant, si vous en êtes rendus à lire cette ligne, c’est que mon récit vous a intéressé. Tant mieux parce que les Jeux olympiques terminés, je reprends ma routine… Promis ! Et continuer de visionner l’album de photos.