Le blogue de Normand Nantel

Enfin des nouvelles ! Excusez-moi si je vous ai négligé mais après tous les messages que j’ai reçu dernièrement, à l’effet que mon dernier billet datait de quelques jours, je m’aperçois que vous êtes des lecteurs assidus. J’ai une bonne excuse cependant; Les Jeux olympiques. Je vous parlerai de température tantôt.

Les Jeux olympiques de Vancouver m’ont vivement intéressé cette année. C’est probablement dû à mon habitude de regarder la télé tard le soir. Alors j’ai plongé dans l’action jusqu’à deux heures du matin, chaque nuit. Vraiment captivant ! Les athlètes canadiens y sont allés de performances éblouissantes pour faire découvrir à toute la planète, une belle jeunesse en grande forme. Que dire du courage dont a fait preuve la jolie et talentueuse Joannie Rochette en pleine période de deuil. J’ai apprécié toutes les disciplines. On sentait vraiment le désir des athlètes de se surpasser. En curling, en patinage de vitesse, en bobsleigh, en ski, en patinage artistique et en hockey, le suspense me rivait sur ma chaise jusqu’à la toute fin. De beaux et inoubliables moments, surtout lorsqu’on se rend compte de tous les sacrifices que demandent l’accession au podium, souvent départagée en centièmes de seconde.

Par ailleurs, vendredi dernier, on a découvert les lamantins ou manatees comme on les appelle en anglais. Tout près d’ici, se trouve une centrale hydro-électrique de la Florida Power and Light qui rejette ses eaux de refroidissement tempérées dans une rivière à proximité. Par temps froid, les lamantins s’y réfugient puisqu’ils ne peuvent survivre à une température inférieure à 20°C. Un parc d’observation à été érigé à cet endroit et on peut les observer. La froide température matinale qu’on connaît présentement s’est avérée propice à notre visite.

Ces gros mammifères herbivores portent aussi le surnom de vaches de mer. Ils se nourrissent exclusivement d’herbes flottantes et submergées et peuvent facilement consommer jour après jour, le dixième de leur poid. À l’âge adulte, ils peuvent atteindre 5 mètres et peser près d’une tonne et demie.

C’est une espèce menacée et ici en Floride et les chocs avec les bateaux sont la principale cause de leur mortalité. D’ailleurs, on peu voir des écriteaux de mise en garde aux plaisanciers qui sillonnent ces cours d’eau.

En après-midi, place à la pétanque et son troisième tournoi hivernal. La formule avec hot-dog a fait ses preuves et plus d’une centaine de personnes y ont pris part. 26 équipes en tout. Presque tous les québécois pratiquent cette activités chaque jour que Dame nature n’ose pas arroser. On joue sur une surface de sable, très différente du jeu habituel sur poussières de roches.

Louise est devenue pétanqueuse. Elle a fait ses premières armes au tournoi et, comble de bonheur, le hasard a voulu qu’elle soit dans mon équipe. Championne réputée en Rondell-O, elle se tire très bien d’affaire avec des boules de pétanque. Même qu’elle s’est assurée une place lors du dernier tournoi qui se tiendra dans deux semaines. Et tout ça a été confirmé par Charles lui-même, joueur chevronné et organisateur hors-pair. Il est à la pétanque, ce que Bernie Ecclestone est à la Formule Un. Et ce n’est pas peu dire.

Les hot-dog ? Délicieux comme toujours et dégustés dans une belle ambiance. C’est même devenu un incontournable. Sûrement, je l’espère, une tradition qui défiera le temps.

On ne s’ennuie pas à Pioneer Village. Samedi dernier, le club social du parc nous conviait au traditionnel Luau Party, une émule des fêtes hawaiiennes. C’est sous les Aloha qu’on nous ornait du symbolique collier hawaiien. Dès 16 heures, les convives envahissaient la salle joliment décorée pour la circonstance et étaient invités à déguster le punch. Cet événement est tellement populaire que les billets disponibles se sont envolés en quelques heures à peine. D’autant plus que Jay Smith animait la soirée dansante avec ses guitares. Il est une vedette locale qu’on retrouve avec plaisir, année après année.

Vers 17 heures le repas était servi aux convives. Une généreuse assiette de porc, accompagné de riz, pommes de terre et fèves au lard. Fidèle à ma maladresse, mon pantalon a goûté au vin rouge avant moi, au grand malheur de ma Loulou… qui a limité les dégâts le lendemain avec une bonne dose de spray and wash, avant la lessive. La fête s’est terminée vers 22 heures, dans la froidure de la nuit.

Parlant justement de froidure, la météo est toujours déplorable en Floride. Si les journées ensoleillées sont là, elles débutent toujours sous les 10°C. Contrairement aux années passées, on dépasse très rarement, pour ne pas dire jamais les 80°F. Dès le crépuscule, le mercure chute drastiquement et les gens regagnent leurs unités confortablement chauffées. Une nuit, la semaine dernière, il faisait 1°C à Brossard et 4°C à Fort Myers. Paroles de thermomètre !

D’ailleurs, en observant les phénomènes météo autour du globe, force est de constater que les systèmes sont tous débalancés depuis le nouvel an. Jean-Pierre Ferland vivait sûrement un hiver comme le nôtre lors qu’il a écrit …On gèle au sud, on sue au nord, dans une de ses chansons. Il ne pouvait mieux l’exprimer. On n’a qu’à penser aux tremblements de terre en Haïti, au Chili, ainsi qu’aux alertes au tsunami dans tout le pacifique. Au Québec, l’hiver est doux et peu enneigé. On nous dit que les québécois de la Côte-Nord et aussi de la Gaspésie on dû renoncer à pratiquer le sport de la motoneige. Inimaginable ! Au sud-est des Grands-Lacs, c’est tout le contraire. Ils croulent sous la neige. Et après, certains sont sceptiques aux changements climatiques tant criés. Il faut bien se rendre à l’évidence… Quelques chose d’anormal se produit de plus en plus fréquemment.

En terminant, si vous en êtes rendus à lire cette ligne, c’est que mon récit vous a intéressé. Tant mieux parce que les Jeux olympiques terminés, je reprends ma routine… Promis ! Et continuer de visionner l’album de photos.

S’il est une chose qui s’améliore en Floride, ce sont les restaurants. Tant pour leur variété que la qualité de leurs menus on peut dire sans se tromper qu’ils sont nombreux et tous aussi intéressants les uns que les autres. Chinois, italiens, mexicains, pubs, resto-bar, casse-croûtes ou tout simplement américains, l’éventail est imposant.

À vingt kilomètres à l’ouest du camping se trouve Cape Coral, une ville qui grandit et qui en offre une belle sélection, principalement sur Pine Island. Les centres commerciaux ont poussé comme des champignons et les bons restaurants s’y sont installés.

Pour la St-Valentin, accompagnés de Roseline et Jean-Eudes, nous avons visité le Carrabba’s Italian Grill. Roseline s’est régalée de succulents fruits de mer sur pâtes pendant que Jean-Eudes salivait à la vue d’un juteux bifteck medium-well, supérieur à celui de Sam Seltzers, selon sa prétention. Et que dire de la sauce qui accompagnait les pâtes. Louise l’a trouvé tout simplement exquise. Pour ma part, je me suis régalé d’une escalope de poulet nappée d’une sauce marsala dont j’aimerais bien avoir la recette. Un délice pour le palais, à des prix plus qu’abordables.

Évidemment, quoi de mieux qu’un bon restaurant pour souligner l’anniversaire de quelqu’un. C’est justement ce qu’on a fait, jeudi soir dernier, au Fort Myers Ale House, pour l’a fête de Mimi. Le restaurant, du type Cage au sport était bondé et nous étions une vingtaine de notre groupe entourés de tout le décorum de ces genres de restaurants. Des écrans géants, des pitchers de bière, des tables de billard, une décoration sportive, bref, le vrai rendez-vous des sportifs !

L’attrait de cet endroit est bien sûr, la bière à rabais et des spéciaux sur la nourriture. Un plat semble à l’honneur, soit des linguinis garnis de 35 crevettes. Tout un plat que seuls les appétits voraces peuvent engloutir, sans avoir recours aux traditionnels doggie bags. Personnellement, je n’ai pas apprécié les tabourets qui étaient inconfortables. Les côtes-levées étaient bonnes, sans plus. Mais bon ! On était un bon groupe et notre présence pour l’anniversaire de Mimi en valait le déplacement. Et quelle surprise elle a eu ! Dans l’ensemble, tous ont apprécié leur repas. Encore là, la facture est abordable, même si on a dû faire corriger les factures qui étaient quelque peu erronées.

Aujourd’hui, on prend le déjeuner au Athenians, tout près d’ici. Un restaurant familial grecque sans prétention, qu’on dit extraordinaire…, paroles de gourmets. Rien de mieux que de se rendre à l’évidence. Le déjeuner n’est-il pas le meilleur repas de la journée ? Du moins il devrait l’être.

Pour terminer ce billet sur une bonne note, il semble bien que la chaleur soit sur le point de faire son apparition dans le coin. C’est tant mieux, parce que le froid nous faisait oublier totalement que les plages existaient dans ce coin de soleil. On pourra enfin en profiter.

Buon appetito !

Le sujet de conversation à la mode aux États Unis et surtout en Floride, c’est la météo. La température ! Ici, on ne parle pas de facteur éolien, on évoque plutôt la température ressentie ou feel. Le vent est là et rarement en provenance du sud. C’est le glacial vent du nord quotidien qui nous met dans tous ces états par les temps qui courent. Ah ! Bien sûr on se répète que ça ne peut pas durer éternellement, mais on ne fait que l’espérer. Espérons que nos vœux seront exaucés avant le 27 mars.

Prenez hier par exemple, dès le saut du lit, le soleil radieux est là mais sur un fond d’air froid. On est bien mais quand le vent souffle un peu, c’est carrément froid. Il fait 12-13°C. Louise et moi, enfourchons nos bécanes pour un petit cinq kilomètres aux alentours. Toujours sous le vent du nord. Il faut un coupe-vent.

Après le dîner, c’est la pétanque. Le vent s’est calmé et on attrape même un léger coup de soleil. C’est confortable et au retour à la maison, il fait bon s’assoir sur la terrasse et se faire caresser par le chaud soleil. Il fait 20°C. Claude et Jacques nous invitent pour l’apéro sur leur terrasse.

On arrive avec le vent glacial qui a repris. On a les mains gelées et Claude et Estelle s’enveloppent dans une chaude couverture. Le mercure chute drastiquement. Il est 16h45 et le thermomètre indique à peine 12°C… Feel à 9°C. On est en Floride, à 2600 kilomètres au sud de Brossard et seulement cinq ou six tous petits degrés nous séparent. On quitte, complètement transis, pour rentrer dans nos chaumières.

On bouffe quoi pour souper ? Un bon steak sur le gril. Wow ! Le timing est excellent ! J’enfile mon polar et je fait griller mes steaks (la photo a été prise à ce moment précis). Comme vous pouvez le constater, j’ai même déplacé le barbecue pour le couper du vent vif. Non mais c’est-ti possible ? Faire 2600 kilomètres pour se faire griller un steak à l’extérieur et en plein hiver…

À l’heure où je mets la touche finale à ce billet, il fait 7,3°C… En regardant à la fenêtre, je constate que la neige n’a pas encore débuté… C’est une blague…, pour la neige ! N’hésitez pas à ajouter votre commentaire d’encouragement. Ça fera au moins chaud au cœur.

S’il est une activité que j’adore ici en Floride, c’est bien les courses de chiens. Nous sommes bien servis puisque les principales villes de l’état exploitent ces courses toute l’année durant pour certaines et quelques périodes ciblées pour d’autres. Au fil du temps, elles ont étendu leur champs d’activités en y greffant des casinos ou des salons de poker. Avec les paris multipistes, il est facile de parier sur des courses qui ont court partout au pays, même sur les courses de chevaux.

À une trentaine de milles au sud de Fort Myers, plus précisément à Bonita, se trouve la piste Naples-Fort Myers qui célèbre son jubilé d’or cette année. J’y fait deux ou trois visites à chaque hiver et c’est précisément ce que j’ai fait hier, avec Jean-Guy, Jean-Eudes, Roseline, Hélène et Yves, pour le programme quotidien de 16 courses. Il y a beaucoup d’action et de vitesse. Imaginez, ces lévriers franchissent les 550 verges en moins de 32 secondes… Vous avez intérêt à les observer si vous ne voulez rien manquer. Il suffit d’une bousculade dans une courbe et vos chances de remporter votre pari, diminuent instantanément.

N’ayant pas été choyé par la chance, au cours des deux dernières années, j’étais en forme pour briser la glace et espérer grossir mes goussets. Rien pour s’enrichir, mais pour au moins payer ma soirée. Et bien j’avais vu juste ! C’était mon soir de chance ! J’ai gagné trois courses pour des gains cumulatifs de 65$. Ça paraît minime comme ça, mais ça représente le double de ce que ça m’a couté pour parier. C’est acceptable et ça me satisfait amplement, dans les circonstances. Il faut aussi que je vous dise qu’ici, les favoris l’emportent régulièrement. Jean-Eudes a été plus chanceux avec une quiniella gagnante qui lui a rapporté plus de 96$.

Louise aussi est chanceuse au bingo du camping. Les cagnottes ne sont pas faramineuses mais ça permet de passer une soirée intéressante et économique. Elle a déjà 26$ de gains, en plus d’un coupon pour un délicieux petit cornet de crème glacée molle, au bar laitier du voisinage. Wow !!! Son divertissement ne lui coûte rien jusqu’à maintenant. Aucun danger de risquer notre maison au jeu. C’est sécuritaire au boutte !

Il reste le casino séminole d’Immokalee et nous y feront un saut un certain après-midi pluvieux. Ce n’est pas ça qui manque par les temps qui courent, mais ça c’est une autre histoire. Si les floridiens n’ont pas connu pareil hiver depuis plusieurs décennies, autant le vivre cette année pour qu’on n’en parle plus avant le prochain demi-siècle.

Hier, sur le coup de midi trente, 72 joueurs et joueuses, réparties en 24 équipes, se sont disputés la victoire par une température fraîche mais sous un soleil radieux. Il s’agissait du deuxième tournoi de la saison. Un événement très couru et populaire.

Dès midi, les premiers participants s’inscrivaient et les équipes étaient formées au hasard d’un tirage au sort. Dans la mesure du possible, chacune des équipes est composée d’une femme. Une fois inscrit officiellement, on vous appose une étiquette collée sur votre chandail, affichant votre numéro d’équipe. Dès lors, on voit les gens partir à la recherche des coéquipiers, ce qui donne lieu à des rencontres enthousiasmes et chaleureuses. Les plus mordus préparent amicalement leur stratégies et lentement les équipes se regroupent.

La fébrilité s’empare des participants dès que Michel, l’annonceur maison, assigne les allées aux équipes concurrentes. On entendrait voler une mouche… Puis Charles, l’organisateur en chef, explique quelques règles à suivre dans le déroulement du jeu et le coup d’envoi est donné. Chaque équipe dispute trois parties contre les autres équipes pigées au préalable et par hasard, au terme duquel le plus haut différentiel entre les points comptés et alloués désigne l’équipe gagnante. Et ce qui est superbe dans l’aventure, c’est que tout se déroule dans le respect et la franche camaraderie entre les participants. Bon ! Il y a bien quelques tirages de pipes, mais ça fait partie des bonne relations entre camarades et amis.

Et ça ne s’arrête pas là. Une fois la compétition terminée et les gagnants déclarés, place aux tirages de prix de présence et de contribution volontaire. Puis les conjointes et conjoints grossissent le groupe pour un festin aux hot-dogs. Encore là, les conversations vont bon train et ça évite à tout le monde d’avoir un souper à préparer.

Mais la réussite de tout ça repose sur une formidable équipe de bénévoles, sans qui des événements de cette envergure n’auraient pas lieu. Travailleurs dans l’ombre, on ne dira jamais assez combien leur contribution est essentielle. On les voit partout; aux inscriptions, aux statistiques, à la compilation des résultats, à la vente de  billets et à toute la logistique du souper. Le tout bien orchestré par un trio d’organisateurs hors pair composé de Charles, Michel et Rosaire. D’ailleurs, je vous invite à visionner l’album de photos Floride 2010, tout en bas de cette page et les découvrir. Les photos prises au tournoi s’y trouvent également. Une belle organisation.

Non, on ne s’ennuie pas à Pioneer Village. On a toujours  quelque chose à faire et tout est prétexte aux rencontres amicales. Les tournois de pétanque en sont un exemple fort éloquent.

L’hiver ici est bizarre cette année. Les fronts froids se succèdent depuis notre arrivée. Nous entamons février et les prévisions ne sont guère reluisantes. Les vents sont toujours là et les nuits fraîches ou carrément froides ne se comptent plus.

Je ne sais pas ce que nous réserve l’année 2010 mais je dois vous avouer qu’elle a débuté très mal. C’est notre premier séjour de trois mois et il nous fallait connaître des froids exceptionnels en Floride, réputée pour ses hivers chauds, du moins dans la région où nous nous trouvons, le sud-ouest de l’état.

La seule véritable journée pour aller à la plage, ce fut le 29 janvier dernier, à ce qu’on nous a dit. Malheureusement, nous étions au Québec pour les funérailles. Alors on magasine et on passe nos soirées à l’intérieur. Dès le crépuscule venu, les rues sont désertes. Certains snowbirds m’ont même affirmés qu’ils songeaient au Mexique comme prochaine destination et ce dès l’hiver prochain. Du soleil assuré et en abondance.

Remarquez que ce n’est pas désagréable. On trouve ça inhabituel, si on le compare aux années précédentes mais aucune trace de neige. On est loin du Québec et surtout de Washington, récemment ensevelie. Comme partout sur la planète, la météo se fait capricieuse et imprévisible. J’en profite pour cirer la caravane et écouter la télévision du Québec. On économise aussi sur la crème solaire. Avant hier, nous avons fait un peu de magasinage au marché aux puces de Fort Myers. Un bon trois heures à arpenter les allées, à la découverte de l’aubaine du siècle. J’ai pu me dénicher une montre à 5$, taxe incluse et une pile de rechange. Pas si mal !

Tant qu’à se promener, nous nous sommes dirigés vers Naples, plus au sud, visiter le camping Lake San Marino RV Resort. Un joli terrain de camping que nous mettons sur notre liste d’endroits où séjourner dans le futur. Un joli camping où on y a rencontré deux bonnes douzaines de québécois. Supermarchés et centres commerciaux sont à deux pas et, chose non négligeable, les plages se situent à moins de 10 kilomètres. Si on y séjourne en novembre ou décembre, le tarif mensuel est en bas des 200$.

Vous connaissez mon besoin d’information et chaque matin, je me fais un devoir de parcourir le Journal de Montréal en version électronique. Et chaque matin, je bougonne ! À lire les actualités, je me rends bien compte que rien ne change. Le gouvernement continu de se pogner le cul avec ses ministres sans envergures et les profiteurs du systèmes continuent de dépenser sans compter, quand ce n’est pas la police qui vend ou loue ses services. C’est le monde à l’envers… Et personne ne fait rien ! Personne ne dit rien ! Voulez-vous bien me dire ce qu’une directrice d’un quelconque CEGEP régional fait à se promener un peu partout sur la planète avec MON argent ? Hey ! Du balai ! Foutez-moi ça dehors à coup de pied au cul !

Vous allez peut être penser que ce billet est négatif ? Pas du tout ! Il est objectif ! J’aimerais vous raconter de belles histoires mais c’est la réalité des choses. Je n’en ai pas pour le moment. Cependant, étant un éternel optimiste et croyant que tout fini par s’arranger, je passe mes énergies, mes frustrations et mes émotions sur mon tampon de Nu-Finish et ma guenille à polir… J’vous dis que la caravane commence à briller, pas à peu près. Elle paraît plus neuve que neuve, c’est tout dire.

Il est minuit trente. Il fait exactement 7,4°C et les oranges ont mis leurs tuques !