Le blogue de Normand Nantel

Hier, durant le souper, je regarde par la fenêtre de la caravane et je suis en admiration devant ce que je vois; un immense soleil tout orangé, illumine le ciel et l’horizon tout entier. Quel spectacle ! Ce n’est pas que je viens de découvrir cet astre magnifique, mais que voulez-vous, je ne peux résister devant tant de beauté.

Sans hésiter, j’ai suspendu mon repas, mis ma caméra en bandoulière et me voilà dehors pour immortaliser ce moment. Toute la soirée je me suis demandé si je devais publier ce petit article. Alors voilà ! Comme je ne peux garder pour moi tout seul si belle scène, je suis très heureux de la partager avec vous. J’ai pris deux autres clichés que vous pouvez aussi visionner dans l’album.

Un petit clin d’œil pour nos parents et amis, restés au Québec, afin de vous aider à traverser les derniers soubresauts de votre hiver.

Nous sommes le 18 février et depuis une grosse semaine il fait beau et chaud. Un temps splendide comme on était habitué de connaître depuis les sept années qu’on séjourne ici, exception faite de l’hiver dernier, bien entendu. La météo est optimiste et nous informe que le système de beau temps devrait rester jusqu’à jeudi prochain. C’est regrettable que notre visite n’ait pu profiter de ça, quoique la semaine a été belle quand même, mais bon ! On ne contrôle pas ça, malheureusement.

Hier, nous avons fait un saut à la plage de Fort Myers qui était bondée, comme à l’habitude. Arrivés tôt, avec notre lunch dans la glacière, on s’est installé sous le parasol, les deux pieds bien ancrés dans le sable frais, pour colorer notre carcasse nordique. Juste en face de nous, une maman et son bambin d’à peine deux ans, s’amusaient à jouer dans le sable. À côté, une autre maman et sa fillette, un tantinet plus vieille, venait aussi profiter des chauds rayons de soleil en ce début d’après midi. On les observait tout en pensant à nos petits enfants, surtout Audrey-Anne, parce que la fillette était une vraie tornade. Une boule d’énergie qui demande à elle seule, un gardien ou une gardienne avec des capacités athlétiques certaines. Ouf ! Ça en déplace du sables ces petites bombes.

Louise joue de chance encore une fois et rafle 30$ au bingo. Ce qui porte ses gains saisonniers à 79$. On est loin de couvrir les dépenses du voyage mais au moins, elle joue avec l’argent de la salle. C’est un quatrième gain pour elle et je crois bien que les concurrents américains sont à la veille de la lancer dans la piscine. Pour le moment, ils se rapprochent en songent même à s’asseoir à sa table, histoire de profiter de son aura de chance.

Aujourd’hui, petit tour de camion pour explorer Port Charlotte, à 45 minutes au nord de notre camping. Nous visitons le Harbor Lakes RV Resort, de la chaîne Encore, où séjournent une clientèle québécoise à 50% durant les mois d’hiver. Ce qui nous étonne, dès qu’on s’y promène, c’est la largeur des rues. Sans blague et sans exagération, elles sont plus larges qu’une autoroute à deux voies. C’est hallucinant et ça donne un panorama dégagé au maximum. Ma caravane, jumelé au camion, fait 50 pieds et je suis sûr que stationné en travers de la rue, je n’obstrue même pas le passage.

Que dire des terrains. Les plus petits sites, les standard,  font 70 pieds sur 35 et la catégorie suivante, qu’on nomme premium, mesurent 80 pieds par 40, alors que la catégorie supérieure, baptisée elite, offre une plateforme de béton assez vaste pour stationner le véhicule récréatif et son auto ou véhicule tracteur. Comme tous les RV Resort américains, on y trouve beaucoup de maisons de parc disponibles pour achat ou location. La propreté des lieux ne fait pas défaut.

Les services, la documentation et l’accueil sont bilingues et un commis francophone est en devoir pour la clientèle québécoise. Pour le reste, cela s’apparente à notre camping, puisque c’est le même groupe, Equity Lifestyle, qui en fait la gestion. Même les activités communautaires sont à l’image de ce que nous vivons présentement. Finalement, un canal fluvial ceinture le camping et ajoute un sentiment de quiétude. Le secteur regorge de bons restaurants et de tous les services et commerces de proximité. C’est un camping qu’on ajoute définitivement à notre liste de coups de cœur et qui vaut le détour. Vous trouverez des images dans l’album.

De retour au camping, après un bon souper, c’est l’heure de la pétanque puis, on profite de la soirée chaude pour admirer un ciel noir tout étoilé, avec une belle grosse lune toute pleine et d’une blancheur si intense, qu’elle éclaire les alentours. C’est l’été ou l’hiver ??? Ici c’est l’été, mais en hiver.

En mi-journée, sous un ciel sans nuages et 25°C, Lise et Sylvain ont repris l’avion vers le Québec. Les vacances sont déjà terminées mais il faut dire qu’elles ont été bien remplies. Depuis le souper anniversaire de Lise, le 9 février, on a visité Fisherman Village, un quai rempli de boutiques et de souvenirs locaux. Situé à Punta Gorda, à seulement une vingtaine de milles au nord, l’endroit fourmille de plaisanciers qui y séjournent dans de jolies villas, au-dessus des boutiques, leurs luxueux yatchs, bien ancrés à la marina adjacente.

Par la suite, sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés à Shell Factory qui, comme son nom l’indique, est une entreprise qui vend des coquillages et qui en utilise également pour confectionner toute une variété de souvenirs, bibelots et ornements. On y trouve également une boutique de Noël, avec sa magie, sa féérie et son train électrique qui exécute son circuit en longeant le haut du mur de la boutique. Un peu plus loin, c’est le thème des pirates qui est à l’honneur, avec ses flibustiers à têtes de mort, solidement armés et aux visages pas trop rassurants. On a pris quelques clichés au moment où ils étaient inoffensifs.

Le complexe offre des jeux d’embarcations tamponneuses, un mini zoo ainsi qu’un étang rempli de tortues, de carpes, d’oiseaux et de canards, sans oublier les mouettes qui prennent un malin plaisir à voler la nourriture qu’on distribue, à la volée, aux poissons.

Vendredi, par une température glaciale et venteuse d’automne, nous avons fait un saut au marché aux puces de Fort Myers. Le mercure indiquait à peine 12°C. Comme le périple de nos invités tirait à sa fin, on ne pouvait reporté cette visite à plus tard. C’est un peu en accéléré que nous avons arpenté les allées, non sans avoir acheté quelques articles. Par contre, la soirée a été beaucoup plus fructueuse alors qu’on allait jouer avec la chance au Naples Fort Myers Greyhound Track et ses rapides courses de chiens. J’ai pu m’enrichir de 68$ alors que Sylvain ajoutait 6$ à ses goussets. Au moins, nous n’en sommes pas ressortis bredouilles.

Après un samedi, 12 février, de repos et de détente, ce dimanche annonçait le fin des vacances de nos invités et retour à la dure réalité de l’hiver. Pour la circonstance, Francine et Jean-Guy nous ont offert un petit déjeuner fort apprécié. Puis, les valises bouclées et une petite session de bronzage à la caravane, nous quittions à 13h45 pour les reconduire à l’aéroport local.

Au moment où je rédige cet article, à 22h25, je visionne leur envolée via Internet et ils survolent le Michigan en provenance de Détroit, vers Burlington au Vermont. Ils feront le reste du chemin avec leur voiture, jusqu’à Waterloo. Je jette un regard au bulletin de nouvelles à la télé pour apprendre que la neige abondante recouvre le sud du Québec présentement, annonçant un lundi passablement éprouvant pout les automobilistes. Drôle de façon de rentrer au bercail mais pour nous, les derniers 8 jours ont été très agréables et mon petit doigt me dit que l’expérience se répétera peut être l’an prochain… Qui sait !

Excusez mon absence à produire quelques articles ces derniers temps mais c’est que la visite est là depuis samedi dernier, 5 février. Lise et Sylvain, après un périple qui les a retardé de six heures, ont atterris à l’aéroport local à 21h04 samedi dernier. Une défaillance des témoins lumineux de l’avion est à la source du problème, jumelée plus tard,  à une opération déglaçage désorganisée à l’aéroport de Détroit. Quoi qu’il en soit, ils sont bel et bien ici et nous leur faisons visiter les environs.

Mis à part les deux dernières nuits, où le matelas pneumatique s’est dégonflé, ils apprécient leur séjour en se disant qu’ils sont en vacances, sans la neige, et que justement, les vacances sont faites pour briser la routine. Soyez sans crainte, le problème du dégonflement à été résolu. Ils ne retourneront pas au Québec avec d’immenses poches sous les yeux.

Histoire de leur faire oublier les horreurs de la neige et du froid, nous sommes allés nous prélasser sur la plage Barefoot Beach de Bonita, lundi midi. Lise à fait connaissance avec les voraces mouettes, dont une s’est littéralement jetée sur son sandwich, qu’elle tenait fermement dans sa main, pour lui en voler une bouchée. J’avais déjà vu Clément se faire jouer le même nous par derrière mais là, en plein visage…  Toute une surprise ! N’oubliez pas de visionner l’album, j’ai augmenté ma collection de jolies fesses de deux nouveaux spécimens, juste pour le plaisir des yeux.

Lundi soir, c’est dans le spa qu’on s’est retrouvés, tous les quatre, vers 22 heures, pour relaxer avant d’aller dormir. Imaginez, en sept hivers, nous n’avions jamais même trempé le gros orteil dans la piscine du parc et voilà que nos invités nous ont initiés. À 104°F, c’est une sensation très agréable que de se prélasser dans le spa. Ensuite, saucette dans la vaste piscine d’eau de mer, elle aussi chauffée à 90°F, puis retour au spa. Je vous dis que ça prédispose très bien au sommeil. Définitivement, nous allons répéter l’expérience.

Qui dit femmes dit obligatoirement magasinage. Louise s’est joyeusement portée volontaire pour entraîner Lise et lui faire découvrir son paradis; Beals, le vrai et l’outlet. Elles s’en sont très bien tirées avec quelques achats et quelques sous en moins. On ne chôme pas et on veut leur faire goûter à la région le plus possible. On souhaite qu’ils reviennent, donc on y va tout de même à petites doses. Pour ceux et celles qui se posent la question, oui nous sommes allés rendre visite et nourrir les chevaux. J’ai toujours des carottes dans mon camion. C’est un incontournable.

Au moment d’écrire ces lignes, c’est l’anniversaire de Lise. Pour l’occasion, nous nous retrouverons autour d’une bonne table du restaurant italien Carrabba’s pour le souper, non sans avoir au préalable visité les boutiques de Fisherman Village de Punta Gorda.  La journée a débuté par un déjeuner aux crêpes, auquel prenait également part Francine et Jean-Guy. Ça prenait une commère pour que le camping soit au courant de la fête, alors Jean-Guy s’en est joyeusement chargé. Vous pensez bien que les souhaits se sont multipliés.

Je vous laisse sur ce magnifique et invitant soleil avec un mercure à 26°C. La nuit a été froide, à peine 7°C, mais ça réchauffe très vite ici, une fois la rosée dissipée. On part à l’aventure !

C’est une pratique courante ici en Floride. Les gens aiment se regrouper autour d’une bière ou d’une coupe de vin, comme ça, pour fraterniser. Des 3 à 5, des 5, à 7, des soupers, appelez ça comme vous voulez, tout est prétexte à se visiter. Il fait beau, on prend de bonnes marches, on fait du vélo et on se salue au passage.

C’est exactement ce qui se passe depuis quelques jours. Les activités autour de la piscine ont donné le ton, puis ce fut le « potluck » du Canada pour tous les canadiens présents. Regroupés en tables de 16 personnes, chacun des groupes installait son repas communautaire pour ses convives et le party était lancé. Évidemment, les drapeaux unifoliés étaient bien en évidence aux tables et, connaissant mon fort côté nationaliste, je préfère de loin mon fleurdelisé bleu. Mais bon, il faut faire avec. Mon ami « Pit-Pit » a profité de l’occasion pour vouloir me photographier avec le drapeau canadien. Je me suis montré beau joueur et je me suis exécuté. Comme quoi on peut être nationaliste sans être extrémiste.

Mais le comble a été le moment où l’orchestre a joué l’Ô Canada. Aussi inutile qu’avant un match de hockey, ce n’était pas sans me rappeler les deux derniers referendums, où il nous ont montré combien ils nous aimaient avec leur petit drapeaux. Ils ont eu tellement peur de nous perdre…  Bon me revoilà parti avec la politique… Louise n’aime pas ça alors j’arrête. On a passé une belle activité tout de même. Nous sommes rentrés à pied, en savourant cette chaude soirée où on aurait pu dormir à la belle étoile, tant c’était confortable.

Hier, Carole et Mario, deux amis campeurs rencontrés l’hiver dernier, nous invitaient à pendre la crémaillère, à leur jolie maison, récemment achetée dans une section du parc, réservée à ce type de maisonnette. Ils l’ont revampée à leur goût et on a pu la visiter. Bien située et en évidence sur un coin de rues, elle est très jolie avec ses palmiers bien aménagés, un intérieur spacieux et bien décoré. Une belle et longue entrée recouverte d’une toiture, est l’endroit tout désigné pour tenir une petite réception à l’extérieur, ou simplement garer l’auto. D’ailleurs, vous pourrez visionner les photos dans l’album.

Nous étions plus d’une douzaine à échanger autour de crudités, fromages et rafraîchissements. Encore une occasion de « sôcialiser ». Si vous suivez ce blogue régulièrement, c’est ce couple qui était propriétaire de la table que Francine et Jean-Guy ont récupéré… Vous vous souvenez celui dont j’avais dit qu’il jetais ses choux gras… Je n’avais pas l’histoire exacte et ce n’était pas précisément comme ça que ça s’était passé. J’ai promis à Carole et Mario, un couple charmant,  de remettre les pendules à l’heure. Voilà qui est fait.

En retournant à la caravane vers 17 heures, pour téléphoner à notre petit-fils Pierre-Olivier et lui souhaiter un bel anniversaire pour ses sept ans, voilà qu’on croise Roseline et Jean-Eudes. On les invite à déboucher une bonne frette et on « sôcialise » encore. Que voulez-vous, c’est ça la vie de vacancier. Maudite misère que j’vous dis !

Finalement, depuis quelques temps, je reçois de bons commentaires des québécois d’ici qui prennent connaissance de l’existence de ce blogue. J’en suis très flatté et je leur souhaite la bienvenue. Vous êtes ici chez-vous et vous êtes l’essence même de cette publication. Sans lecteurs pour partager mes états d’âmes, opinions et passions, je n’aurais aucun intérêt à toucher le clavier pour vous les livrer. Et si l’idée vous prend de laisser un commentaire à la fin d’un article, allez-y ! Je prends un soin jaloux à vous lire et je l’apprécie beaucoup… En plus, c’est totalement gratuit, alors il ne faut pas s’en priver.

Maudit que ça va vite. On amorce joyeusement février sous un soleil radieux. On voit les peaux bronzer rapidement et la piscine du camping est très fréquentée. Il faut dire que les pool party s’y tiennent régulièrement depuis une semaine et aujourd’hui, 2 février, la direction du parc invitait la communauté à venir déguster des hotdogs, croustilles et bières gratuitement. Les gens n’allaient pas rater pareille occasion et il fallait arriver tôt à la piscine, pour pouvoir obtenir une place de choix. C’était aussi la présentation des tarifs 2011-2012 pour ceux et celles qui veulent réserver leur emplacement à l’avance. Ce fut notre cas. Notre site est réservé du 1^er janvier au 1^er avril 2012.

En faisant un tour au centre commercial Edison Mall, de Fort Myers, nous sommes tombés sur une immense limousine rose… Une Hummer, s’il vous plaît. Un flamboyant rose bonbon qui ne passe pas inaperçu. J’ai pris quelques clichés que vous trouverez dans l’album. Quand on parle d’extravagance, il ne faut pas se surprendre d’en voir de telles surprises au pays de l’Oncle Sam.

Le beau temps aidant, l’appel de la plage nous invite et hier nous semblait la meilleure journée pour s’y rendre. Nous avons choisi la plage de Fort Myers, même si on savait qu’on allait devoir affronter de gros bouchons de circulation. Cette plage est sur une île donc, une seule route s’y rend et il faut traverser un pont. Comme les infrastructures se développent moins vite que la démographie ici, c’est une situation habituelle qu’on subit depuis notre arrivée en 2005. Le beau côté c’est que nous avons traversé le boulevard McGregor, une des plus belles artères de la ville, avec ses majestueux palmiers qui se dressent aux bordures de l’allée.

Quoi qu’il en soit, la plage était bondée et il nous a fallu être patient avant de finalement trouver une place de stationnement disponible. Sans même s’en rendre compte, nous nous sommes installés aux côtés de Francine, Jean-Guy, Claude, Jacques, Estelle et Gervais, qui nous avaient précédés des quelques heures. On venait grossir le groupe de quebecers. Il faisait très chaud. Heureusement, une bonne brise rafraîchissante, faisant battre les parasols, masquait l’action du soleil sur la peau. Arrivés au camping, on sentait son effet avec quelques rougeurs évidentes.

Présentement, on se prépare à recevoir Lise et Sylvain pour 8 jours. Ils arrivent par avion ce samedi. À la lumières de nos derniers échanges, ils sont fébriles, comme des enfants à la veille de déballer leurs cadeaux de Noël. On a ébauché une multitude d’activités pour bien meubler leur séjour et leur laisser un souvenir indélébile. Il reste à espérer que Dame Nature soit clémente et, de ce côté, les tendances météo semblent favorables. Malheureusement, on ne peut en dire autant de la neige qui afflige nos parents et amis restés au Québec. C’est vraiment pas drôles de regarder ces horreurs à la télé. On sympathise, mais avec nos pieds nus dans nos Crocs troués, on ne serait pas capable de résister. Alors en signe de compassion, on débouche une frette ou une petite coupe de rosé, à l’ombre, et on se compte chanceux. Même qu’on se pince pour s’assurer qu’on ne rêve pas.

Ça vous fait sourire, hein ?

En ce dimanche 30 janvier, il a fait 7°C cette nuit et à mon réveil vers huit heures, le thermomètre indiquait 9°C. Le soleil est présent et la température grimpe rapidement, si bien qu’au moment de la rédaction de cet article, il est onze heures et le mercure indique 22°C. Ce brusque changement de température occasionne une rosée matinale qui s’installe partout. Même mon antenne satellite n’y échappe pas et l’eau perle sur son dôme. Tant qu’elle n’est pas complètement asséchée, nous avons de la difficulté à recevoir TVA-Montréal. On syntonise alors TVA-Québec. C’est probablement dû à la conception du cube lui-même, jumelée à notre position géographique, qui occasionne cette interférence du signal satellite. Curieusement, le phénomène ne s’observe pas lorsque nous sommes au Québec, l’inclinaison étant différente.

Quoi qu’il en soit, vendredi c’était la fête de ma maman qui atteignait l’âge vénérable de 80 ans et c’est sur la route qu’on a pris quelques minutes pour lui offrir nos vœux par téléphone. C’est aussi ce même jour que nous mettions le cap vers les Keys. Une trotte de 6 heures, seulement pour y aller et atteindre la dernière île, la plus renommée; Key West.

Situé à l’extrême sud de l’état, à l’ouest de la ville de Miami, ce bras d’iles, qui est aussi un sanctuaire marin, s’avance entre l’océan atlantique et le golfe du Mexique, vers l’ouest. La route fédérale numéro 1, qu’on appelle Overseas Highway, constitue sa principale route et traverse toutes les îles et îlots sur une distance de plus de 250 kilomètres. Évidemment, la principale activité est reliée à la pêche. On y retrouve une quantité phénoménale de concessionnaires de bateaux et d’embarcations de tous genres, sans compter les nombreux quais qui vous invitent à une excursion de pêche en haute-mer. Aussi, on retrouve une multitude de boutiques de sandales artisanales et c’est à croire que c’est une richesse locale.

Sur la carte de la région, l’archipel est regroupé en six régions; Le portail des Keys, Key Largo, Islamorada, Marathon, Lower Keys et finalement Key West. Entre Marathon et Lower Keys, un long pont, le Seven mile bridge, nous permet de rejoindre les deux rives. La balade se fait comme ça, en traversant de grandes étendues d’eau qui prennent des teintes d’aqua, par temps chaud. On y retrouve une architecture typique du sud et il n’est pas rare de voir une belle maison côtoyer un bâtiment laissé à l’abandon et délabré. Les deux mondes cohabitent paisiblement comme on le voit souvent ici.

Le but premier de notre randonnée était la curiosité de visiter le camping Sunshine Key RV Resort, situé tout juste après le pont mentionné précédemment. Les photos de magazines, prises du haut des airs, étaient invitantes et pourquoi pas constater le tout de visu, directement sur place. Le camping est bien aménagé, avec ses merveilleux palmiers, sa marina et l’ensemble des sites. Par contre, au moment de notre visite, le camping était occupé à 90% et il nous a semblé que tout était désordonné. Les sites, à entrées directes pour la plupart, sont assez à proximité les uns des autres et on a même vu les campeurs se rassembler dans l’allée, faute d’espace convenable. On peut y louer des caravanes qui sont installées en bordure du rivage. Beaucoup d’algues et de résidus de végétaux jonchaient la rive.

Les allées sont asphaltées et les terrains sont en gravier blanc. Le paysage est typiquement insulaire et contraste beaucoup avec Pioneer Village, où nous séjournons. Autre point à considérer, pour un long séjour, les commodités de dépanneurs, marchés et centre commerciaux se trouvent à une quinzaine de kilomètres de part et d’autre. Il faut faire des provisions, ou constamment se déplacer pour magasiner. Finalement, un court séjour nous semble l’idéal. Quant à nous, notre idée est faite et il ne répond pas à plusieurs de nos critères.

Après cette visite, nous nous sommes dirigés vers Key West pour se retremper dans l’atmosphère de notre dernière escapade de 1995. Ville reconnue comme lieu de villégiature prisé par une forte clientèle homosexuelle, elle ne s’en cache certainement pas, avec ses taxis roses et son quai érigé en mémoire des victimes du SIDA. Le paysage a changé et sa plage est toujours le meilleur endroit pour photographier des beaux couchers de soleil. D’ailleurs, vous en trouverez quelques clichés dans l’album, qui ont été pris ici, à Key West. Au moment de notre passage, il était autour de 17 heures et la plage South beach était déserte, ou presque, sauf au petit bistro et son orchestre de jazz qui ajoutait une touche chaleureuse dans ce début de soirée fraîche. Ce lieu est le point le plus au sud, du continent américain.

Nous ne nous sommes pas attardés à Key West, parce qu’il nous fallait rentrer à North Fort Myers et la nuit venait de tomber. En écoutant de la bonne musique à la radio du camion, nous sommes rentrés à Pioneer Village à minuit quinze, heureux de notre agréable escapade au soleil qui s’est étendue sur quatorze heures et tout près de 1 000 kilomètres.

Mardi soir, le ciel nous est tombé littéralement sur la tête. Des orages et de fortes pluies se sont manifestés jusqu’au petit matin de mercredi. Quelques campeurs se sont empressés de rouler les auvents au cas où les vents s’élèveraient soudainement. D’autres se sont retrouvés avec des auvents brisés par le fort débit de l’eau, créant des poches qui n’ont pas tardées à faire plier les supports. On a même vu des cuisinettes s’effondrer aux passages de micro-rafales.

À St-Petersburg, près de 200 kilomètres au nord d’où nous sommes, il y a eu beaucoup de dommages, les vents dépassant les 110 km/h. Quant à nous, après avoir consulté régulièrement les bulletins météo télévisés et devant l’absence de veilles ou d’alertes dans notre secteur, nous avons laissé l’auvent et ses accessoires déployés. Durant l’orage, nous étions chez Francine et Jean-Guy, pour regarder le hockey, puisque le mauvais temps avait brouillé mon signal satellite, donc dans l’impossibilité de voir le match.

Parlant de Jean-Guy, il célébrait sont 63^e anniversaire de naissance hier. Avec quelques cheveux gris supplémentaires, c’est autour d’une délicieuse fondue bien arrosée et préparée par Claude, Jacques, Gervais et Estelle que nous avons célébré l’événement. Le gâteau d’anniversaire était décoré de petites bouteilles de champagne en guise de bougies. Une belle idée. Vous pouvez visionner les photos dans l’album.

En terminant, notre connexion internet est bousillée. Le réseau sur lequel nous sommes branchés a probablement été perturbé par l’orage et, les occupants du véhicule récréatif étant absents, il faudra attendre leur retour pour réinitialiser le modem ou le routeur. D’ici là, on se débrouille avec les moyens du bord. Ne soyez pas surpris si je tarde à vous répondre par courriel. Ce ne devrait être que temporaire.