Le blogue de Normand Nantel

Quel beau spectacle on a eu ce soir à Pioneer Village. Un spectacle de variété, conçu par Gérard Arsenault, musicien acadien à ses heures, qui présentait sa quatrième édition devant une salle comble. Si on en croît la réaction du public, la pérennité de l’événement semble acquise avec en prime, le bilinguisme de l’événement. Qui l’eut cru !

L’idée à la base, était de faire connaître le talent artistique parmi les résidents et saisonniers du parc, à travers des numéros diversifiés les mettant en vedette. Des comédiens, raconteurs, musiciens et chanteurs, tous amateurs, défilant à tour de rôle pour nous livrer leur meilleure prestation. Ce n’est pas évident de s’exécuter devant une foule même si elle est gagnée d’avance et on peut dire, sans se tromper, que ce fut mission accomplie. Tous, sans exception, y ont mis leur cœur et leurs tripes. Il fallait voir George Kuiper, fier dans son uniforme militaire de 1944, performer avec son harmonica, très solide malgré ses 88 ans.

Votre humble serviteur s’est investi cette année, suite à une idée de Carole, la conjointe de Mario. Le défi était de monter deux numéros que j’interprétais en chanson et au clavier, accompagné d’une chorégraphie avec danseurs choisis parmi les belles de Pioneer, qu’on a baptisé les Pretty Women pour l’occasion, puisque c’est ce succès de Roy Orbison qu’on avait choisi en levée de rideau. En moins de deux semaines, au prix d’efforts et de répétitions, on a réussi à produire quelque chose qui a définitivement plu à l’auditoire, si on se fie aux applaudissements nourris. Je m’empresse de vous présenter ces beautés qui agrémentent la photo de cet article; Francine qui personnifiait Julia Roberts, Carole, Johanne et Suzanne, sans compter Jean-Guy, dans le rôle de Richard Gere.

En seconde partie du programme, c’est sur la musique de Hot Hot Hot, que nos danseurs ont défilé dans la salle, brandissant des serviettes pour une ambiance de carnaval à laquelle les gens ont participé parce que Louiselle avait pris soin d’en distribuer dans l’assistance. Et l’an prochain on récidive. On promet de faire mieux, en se donnant un peu plus de temps pour se préparer.

Ces spectacles sont aussi une occasion de découvrir de nouveaux talents et Georges Marcoux en fut un, déridant l’assistance avec ses blagues, drôles au possible. Oui définitivement un très beau spectacle qui, prévu originalement pour 90 minutes, en a duré 120, sans même s’en rendre compte. C’est à l’honneur de toute l’organisation et à Gérard, le maître d’œuvre, à l’extrême droite.

Un bel après-midi sur fond de ciel bleu, avec des odeurs de popcorn, hotdogs, bière, barbotines, barbe à papa, avec un mercure qui courtise les 30°C, quoi de mieux pour assister à un match de baseball. Tous les éléments étaient réunis pour célébrer le début des matchs de la ligue des pamplemousses, du baseball majeur. Quinze équipes ont établis leurs camps d’entraînement en Floride alors que le reste de la ligue a choisi l’Arizona. Ici à Fort Myers, nous sommes choyés avec deux équipes; Les Red Sox de Boston et les Twins du Minnessota. Ce sont sur ces derniers que notre choix s’est arrêté, et qui affrontaient les Blue Jays de Toronto.

J’adore le baseball et cette sortie me rappelait la nostalgie des belles visites aux matchs de nos défunts Expos, alors que nous visitions mes parents dans les années 90, sur la côte est de la Floride. La proximité des joueurs qui n’hésitaient pas à venir nous rejoindre à l’extérieur des champs de pratique, pour immortaliser un cliché avec mon fils Pascal. Des photos inestimables avec les Parrish, Alou, Carter, DeShield, Cordero et autres vedettes locales de l’époque. Celle qui me revient nettement en tête; avec Gary Carter serrant mon fils contre lui, comme un kid. C’était un gentleman ce Carter, disparu trop tôt. Il avait de la classe et du leadership.

Toujours est-il que nous profitions d’une promotion pour les seniors, comme on dit ici, ou l’âge d’or si vous préférez, qui nous donnait droit à un hotdog et une boisson gazeuse sur le bras. Alors notre vieille garde se composait de Benoît, Mario, Carole, Joanne, Marcel, Jean-Noël, Jacques, Jean-Guy et votre humble serviteur. Nous n’avions pas de préférence pour une équipe ou l’autre mais disons que les Jays ont été rossés 12 à 2. Mais dans la ligue des pamplemousses ça ne veut absolument rien dire et c’est le temps idéal pour expérimenter des choses et évaluer les joueurs en prévision de la nouvelle saison. La vraie !

Quant au stade de 9 300 sièges, il me donnait des airs de l’ancien parc Jarry de 1969. La pelouse, soyeuse et fournie, n’a rien à envier aux plus beaux parcours de golf du monde. Nous avions plaisirs à marcher sur cette surface spongieuse et dense dans un stationnement de fortune du complexe sportif, disponible pour les jours de match. Petit mot pour les chiens-chauds, les amerloques ne rôtissent jamais leur pain. Mettons que ça fait assez simple, eux qui se targuent d’être la référence en matière de hotdogs. Ils auraient des leçons à recevoir de notre savoir-faire québécois en la matière. On devrait les inviter à nos tournois de pétanque pour leur faire apprécier toute la saveur de ces «rôteux», préparés à la mode de chez-nous par l’équipe de Claude Landriault, passée maître dans l’art de cuisiner ces irrésistibles pains-saucisses… Les meilleurs de la planète.

Comme toute partie de balle qui se respecte, on a eu droit au traditionnel Take Me Out To The Ball Game, en moitié de 7e manche. Du vrai baseball quoi ! Ça valait définitivement le détour, même si Mario n’est pas d’accord et que Madame Rhéaume aurait préféré son tricot ! Mais ça, c’est une autre histoire.

La semaine qui vient de se terminer a probablement été la plus remplie depuis notre arrivée en octobre dernier. La visite est partie hier en matinée, avec la satisfaction d’avoir passé une belle période en notre compagnie. D’autant plus que le soleil était au rendez-vous, alors quoi demander de plus. Leur présence m’aura permis de jouer deux rondes de golf avec l’ami Mario pour fermer le quatuor. Si la première ronde fut la meilleure de cette année, je ne peux en dire autant de la seconde qui fut un désastre… Mais ça arrive dans les meilleures familles.

Mis à part les bons restaurants et le magasinage, c’est aux courses de chiens que notre bande de 18 lurons a misé quelques dollars pour espérer faire fortune en trouvant la bonne combinaison. Seul soirée où la pluie était au rendez-vous, on voit bien sur la photo de cet article que la bonne humeur régnait. Si quelques «malchanceux» à qui la chance a souri, leur rapportait quelques gains, votre humble serviteur en est revenu bredouille. Mais bon… C’est le fruit du hasard et même si toutes les stratégies sont valables pour s’emparer de la cagnotte, on ne peut faire flèche de tout bois à chaque fois. L’important c’est de s’amuser et à ce chapitre, ce fut réussi.

Par les temps qui courent, la semaine de relâche des étudiants se fait sentir et on peut voir toute cette jeunesse venir quérir sa dose de soleil. Pioneer Village profite de cette effervescence et on voit des petits gringos venir visiter les grands-parents pour l’occasion. Ce fut le cas pour nos amis Carole et Marcel qui ont eu l’agréable surprise, avec ma complicité bien sûr, de voir apparaître leur fille Annie, accompagnée du petit Thomas. Il n’en fallait pas plus pour qu’ils profitent abondamment de la plage au point ou Carole a été pressentie pour figurer sur les prochains emballages de mélange à crêpes Aunt Jemima, tant elle est bronzée.

Un scoop ! Depuis les petites heures de la nuit de samedi, Linda, est de retour ici, après une absence de près de deux mois, pour retrouver son beau Benoît. Imaginez deux amoureux qui se sont vus seulement via facetime depuis tout ce temps… Les mauvaises langues chuchotent qu’ils font du rattrapage parce que je ne les ai pas encore aperçu depuis maintenant 36 heures. Ah, l’amour… Fini les larmes. Autre constat qui donne du poids à ce commérage; ils étaient attendus hier soir, à la soirée dansante et on les attend encore… Serait-ce les besoins de la chair ?

Et justement, en parlant d’hier soir, le duo Deb and Ray animait la soirée avec sa musique endiablée des six dernières décennies. Ça faisait deux mois que j’avais espoir de les entendre et croyez-moi, les bons mots que j’avais entendu à leur sujet étaient fondés. Ils sont super et la performance de Deb à la batterie, sur Me and Bobby McGee de Janis Joplin, valait à lui seul le détour. Même voix rauque et mêmes intonations, on n’avait qu’à fermer les yeux pour entendre Joplin revivre en personne. Le 28 mars prochain, ils doivent se produire sur la scène extérieure du Gulf Coast Town Center et j’y serai pour les apprécier de nouveau.

La semaine qui débute sera aussi fertile, avec du baseball de la Ligue des pamplemousses (Twins-Blue Jays) demain, suivi du golf mardi. Mercredi, souper thématique, mais avant, on a monté une chorégraphie sur Pretty Woman, avec Carole, Johanne, Suzanne, Francine, Jean-Guy et moi-même, que nous présenterons, mardi soir, dans le cadre d’une soirée de variétés à la salle communautaire. Je vous en reparlerai.

Et finalement, pour ceux et celles qui suivent le blogue, on entend de plus en plus parler français ici. Comme annoncé précédemment, la littérature est maintenant bilingue et il n’est plus rare que nos rencontres communes entre les deux communautés tiennent compte de ces différentes cultures. Mieux, quelques américains rencontrés au hasard d’une promenade, nous saluent avec le sourire et un Bonjour! bien senti et sincère. Et la cerise sur le sundae; Le duo Deb and Ray, a chanté une version bilingue de Quand Le Soleil Dit Bonjour Aux Montagnes hier, lors de leur prestation. Du jamais vu ! La preuve qu’avec de la bonne volonté et du respect, tout est possible. Nous en sommes aux premiers balbutiements mais l’avenir s’annonce prometteur.

Oui, votre humble serviteur et son équipe des plus dynamiques, a remporté l’or à l’occasion du troisième tournoi de pétanque 2014, hier à Pioneer Village. Vingt-quatre équipes se disputaient les honneurs par une belle journée chaude, où une légère brise nous apportait un peu de fraîcheur.

Activité très courue au royaume des snowbirds, dès midi, la fourmilière des bénévoles affectés aux inscriptions et à la vente de billets de la contribution volontaire était à pied d’œuvre pour mettre la machine en branle. Déjà on pouvait voir les participants installer chaises et glacières et se promener pour connaître la composition de leur équipe d’un jour. Tout se déroule dans la plus grande cordialité et une belle camaraderie, qui fascine toujours les badauds qui viennent y faire un tour.

Après une lutte épique, le comité organisateur couronnait ses lauréats :

Première position, médaille d’or et trophée emblématique
Normand Nantel, Capitaine
Claude Desjardins
Danielle Thibault

Deuxième position, médaille d’argent
Raymond Lalonde, Capitaine
Daniel Boutin
Andréane Ferland

Troisième position, médaille de bronze
Jacques Ferland, Capitaine
Jean Lavoie
Jean-Luc Vigneault

À la fin du tournoi, de nombreux prix ont été tirés parmi les participants et bénévoles, en plus des prix de la contribution volontaire qui ont provoqués des sourires chez les chanceux et chanceuses venus défiler devant Charles, le grand argentier, pour ramasser leur cagnotte. D’ailleurs, les photos de l’événement sont disponibles en marge droite du blogue, dans la section Albums photos, sous le titre Floride – Hiver 2013-2014.

Après tant d’émotions, rien de mieux que de s’empiffrer des délicieux hotdogs, cuisinés et offerts par les dévoués bénévoles de l’équipe de Rosaire. Il fallait voir la file se masser devant le chapiteau, pour s’en régaler. Les bénévoles dans une organisation comme celle-ci, sont essentiels à sa réussite et leur implication est inestimable. Tournoi après tournoi, ils y mettent tout leur cœur et avec le temps, ils ont adopté des façons de faire efficaces. Servir 150 personnes, griller pains et saucisses, en moins de 45 minutes, représente un défi qu’ils relèvent haut la main et avec le plus beau des sourires. Le seul salaire qu’ils en reçoivent, c’est le merci qu’on leur offre gentiment lorsqu’on les rencontre. Il s’adresse également aux gens qui restent spontanément à la fin, pour tout ramasser. Un beau travail d’équipe.

Le dernier tournoi de la saison aura lieu de 17 mars prochain. C’est un rendez-vous !

On a de la visite chez nous, à Pioneer Village. La sœur de Louise, Francine et son Gaston de mari sont parmi nous depuis vendredi, en fin d’après-midi et pour toute la semaine prochaine, avant de repartir pour Kissimmee dans la région d’Orlando, pour un mois de golf avec leurs amis. Mais d’ici là, on leur a préparé une semaine occupée.

Francine et Jean-Guy étaient avec nous pour les accueillir et partager le souper des retrouvailles. Ils en sont à leur deuxième visite ici, mais la dernière fois, c’était seulement pour la journée et nous étions avec la caravane à sellette. S’ils étaient quelque peu fatigués des deux mille huit cent kilomètres parcourus depuis mercredi matin, ils étaient souriants et heureux d’être enfin arrivés à destination. Croyez-moi, on mettra tout en œuvre pour que leur séjour soit mémorable. Et on va jouer au golf assurément.

Hier après-midi, pendant que les femmes magasinaient au Bealls du coin pour trouver un costume de bain pour Francine, Gaston et moi avons entrepris de redonner le lustre à sa bagnole, souillée par tout ce kilométrage. En moins d’une heure, elle est passée de «minoune» à voiture neuve. L’Impala brillait de mille éclats au point de découvrir qu’elle était toujours d’un joli bleu métallisé.

En soirée, place à la fête au village pour le traditionnel Luau party à la salle communautaire qui faisait salle comble encore une fois, sous une chaleur accablante. Le porc était à l’honneur avec ses accompagnements et la portion musicale était animée par l’orchestre local Silver River Band. À un moment donné, Louise et moi on se lève pour danser un slow. Comme je ne suis pas un danseur, avec la souplesse d’un deux par quatre sur un plancher de danse, je ne suis pas très friand de l’exercice, mais bon ! Qu’est-ce qu’on ne ferait pas pour plaire à sa douce… La réaction ne s’est pas fait attendre. Nos «zamis», n’en croyant pas leurs yeux, ont accueilli l’événement rare et incrédule avec des applaudissements et des flashes de caméra. On chuchote même qu’un cliché pourrait se retrouver sur facebook. C’est dire comment ils furent traumatisés ! Soyez rassurés cependant, le Fred Astaire qui sommeille en moi est à des années-lumière de se réveiller.

Pour une 76^e édition, Fort Myers présentait avant-hier la grande parade de nuit de l’Edison Festival of Light, afin de souligner la vie de Thomas Edison (1847-1931), qui avait ses quartiers d’hiver à Fort Myers en Floride. Prolifique inventeur, scientifique et industriel américain et revendiquant 1 093 brevets, la ville de Fort Myers tient un musée perpétuel à sa mémoire, sur son lopin de terre en plein quartier historique de son centre-ville. Créateur de l’ampoule électrique à incandescence en 1879, c’est à cette invention que réfère entr’autre le Festival of Light.

Depuis les dix ans que nous passons ici, c’était l’occasion rêvée de voir l’événement en direct en ouvrant nos chaises sur les trottoirs de Cleveland Avenue pour admirer le spectacle flamboyant, dès la nuit tombée. Pour nous accompagner, Louise et moi, il y avait Denis, Romuald, Danielle, Benoît, Louiselle, Jean-Noël, Carole, Marcel, Jacques et l’énergique Suzanne. Le temps ensoleillé et chaud de l’après-midi devait laisser place à une soirée plus fraîche donc une petite laine était de mise. À 15°C, avec un léger vent du nord-est, c’était l’idéal. Selon les organisateurs, près de 200 000 personnes, dont en majorité des familles ont répondus à l’appel.

Dès 17 heures, les rues étaient fermées à la circulation et à mesure qu’on s’approchait du début de La parade, on pouvait voir défiler tous les véhicules d’urgence, tant policiers, incendie, qu’ambulanciers, qui allaient défiler au son tonitruant des sirènes, avec leur quantité impressionnante de gyrophares afin de donner le ton à l’événement. En préambule, quelques milliers de coureurs ont sillonné les cinq kilomètres du parcours sous les applaudissements et encouragements des badauds. Des coureurs de 7 à 77 ans et même plus, qui s’en donnaient à cœur joie.

Sur le coup de 19 heures, les policiers motards débutaient le cortège par des démonstrations d’habileté au guidon de leur monture, sirènes et gyrophares à plein régime. Tout un arbre de Noël au centre du boulevard. Pour ajouter plus de couleurs, leur phare de route était éteint. Au même moment, un feu d’artifice pétaradait à la fin du parcours pour illuminer la nuit et donner une allure festive. En tout, 200 véhicules, chars allégoriques, organismes caritatifs, high schools et corps de clairons et tambours ont défilés tour à tour durant deux heures, qui représente également un record de participation. En fait, c’était tout le comté de Lee qui exhibait ses lumières.

Une magnifique parade qui s’est déroulé de brillante façon et dans un service d’ordre exemplaire. C’était magique de voir les amuseurs de foule, clowns et autres, distribuer bonbons, colliers lumineux, crayons et toutes sortes de babioles à la volée et au grand plaisir des enfants, petits et grands…. Hein Suzanne…!

En terminant, vous pouvez visionner les photos, dans l’album photo Floride – Hiver 2013-2014, en marge droite du blogue.

La St-Valentin est chose du passé maintenant et je brûle d’envie de vous raconter notre petit souper intime, Louise et moi. Si je veux le partager avec vous, c’est qu’il était vraiment spécial, exceptionnel et loufoque en quelque sorte.

Tout d’abord, offrir des fleurs à ma Loulou c’est un incontournable et j’ai préféré vous montrer le bouquet qui agrémente le présent article à la place du cliché du punch de mon article, pour ne pas provoquer des nausées. Je blague bien sûr, mais à peine.

Toujours est-il qu’en milieu d’après-midi, nous partons faire quelques courses en se disant qu’il ne fallait pas arriver trop tard au restaurant, que je n’avais pas réservé, parce qu’on anticipait un fort achalandage. De toute manière, ils n’en prennent pas dans ces moments. À 16h20, nous prenons la direction de notre premier restaurant sur notre liste; Carrabbas, sur Pine Island à Cape Coral. Il n’est même pas dix-sept heures que le stationnement est saturé. Un coup de chance, quelqu’un quitte et je prends la place. À l’entrée du restaurant, la très jolie hôtesse, nous apprend qu’il y a 90 minutes d’attente. On rebrousse chemin pour ailleurs.

Deuxième destination, le Golden Corral, sur la même rue, plus à l’est. Encore là, le stationnement est bondé, avec une file d’attente à l’entrée du resto. On reprend la route vers North Fort Myers et chemin faisant, le Ruby Tuesday, Olive Garden et le Mel’s Dinner affichent complet avec des files de clients faisant le pied de grue. Les seuls qui sont déserts et je vous le donne en mille, sont les McDonald, Burger King, et restos du genre… Ouach ! Pas un jour de St-Valentin, on mérite plus glamour que ça ! En désespoir de cause, nous nous entendons pour un repas de pâtes qu’on prendra sur le pouce, pour consommer à la maison. C’est à croire que tout le monde est au restaurant un soir de St-Valentin. L’idéal semble être de souper à quatorze heures ou à vingt-et-une heures.

D’un commun accord, on se rend chez Rosie’s Pizza, voisin du Publix, près du camping. On avait parcouru le menu et ils offraient des pâtes, alors pourquoi pas ! Je commande deux plats de veau au parmesan qui consiste en une escalope de veau panée et frite déposée sur un lit de linguini, nappé d’une sauce marinara, puis le tout gratiné au four. Le plat s’accompagne d’un pain à l’ail. Excellent ! Nous arrivons à la maison et c’est là qu’une surprise de taille nous attend. On dresse la table et j’ouvre le sac qui renferme notre lunch. Chacun des plats est déposé dans une boîte en carton ciré. Pas question de bouffer dans cette supposée assiette, on prend notre vaisselle. J’en arrive au punch…

J’ouvre la boîte et je vide son contenu dans l’assiette. Une assiette de 10 pouces. Merde ! Ça déborde ! Il me faut prendre une assiette plus grande que je remplie quand même. Même chose pour la deuxième boîte. Je n’en reviens tout simplement pas. C’est monstrueux et je n’ai même pas pensé prendre ma caméra ! On a de la bouffe pour six ! Du jamais vu ! Chacune des boîtes coûte 13$. Une aubaine pour trois personnes. Et après, on se demande pourquoi les américains sont obèses. C’est le pays de la démesure. Il nous faudra deux autres occasions pour terminer les restes. On va s’en rappeler longtemps de ce repas mémorable. L’équivalent d’un buffet pour deux quoi ! Nous avons des amis qui mangent si peu, que seule la vue de l’assiette leur aurait coupé l’appétit net.

Malgré tout, le repas était délicieux, enfin pour notre portion réduite, et je vous le recommande, avec un petit bémol cependant; si vous décidez d’encourager ce restaurateur, soyez avertis qu’avec de telles portions gargantuesques, vous pourrez nourrir pas mal de monde pour quelques minimes dollars. Un petit conseil d’ami !