Le blogue de Normand Nantel

Lundi, 28 février, les adeptes de la pétanque avaient rendez-vous pour le troisième tournoi saisonnier. Dix huit équipes se sont livrées une lutte sans merci, mais dans la bonne humeur, pour déterminer les vainqueurs. L’événement s’est déroulée sous un soleil de plomb et une température humide. N’eut été de la petite brise rafraîchissante qui venait nous caresser à l’occasion, les coups de chaleur étaient à craindre. Avec quelques pauses et des bouteilles d’eau fraîche en réserve, nous sommes passés au travers sans incidents déplorables.

N’ayant pu participer au deuxième tournoi et photographier les lauréats, Charles m’avait demandé de le faire. Il faut dire que les reportages sont toujours bien suivis sur le blogue, par les québécois d’ici. Alors lors de ce deuxième tournoi, tenu le 9 février dernier, deux équipes ont terminé ex-aequo en deuxième position; Celle de Réal Chagnon, Ginette Caissy et Gerry Vachon, de même que la formation de Joël Durand, Isabelle Bélanger et Michel Lizotte. Les gagnants n’étant pas sur place pour la photo d’usage, elle sera prise ultérieurement et ajoutée à l’album.

Pour revenir au tournoi en cours, voici les équipes qui ont accédé au podium; l’équipe de Joël Durand, Jocelyne Houle et Jean-Pierre Poirier s’est méritée les grands honneurs, suivi de celle de Sandy Thom, Lise Lemire et Marcel Tassé en seconde place. La formation de Jacques Therrien, Pierre Durocher et Léo Gagnon s’emparait du troisième rang. Fidèle à la tradition, une formidable équipe de bénévoles nous accueillait pour le repas de savoureux hot-dogs, servis au quart de tour comme d’habitude. Je le sais que je me répète souvent mais une organisation de ce genre demande l’aide de beaucoup de gens et à ce chapitre, de tournoi en tournoi, ces personnes dans l’ombre, qui s’impliquent sans compter, assurent son succès par leur coordination et leur efficacité. Merci à toute l’équipe.

Nous en sommes maintenant au 2 mars. Quelques caravaniers ont quitté pour remonter lentement vers le nord. Autre constat, on voit beaucoup de visiteurs sur le site. Le congé scolaire aidant, les enfants rendent visite aux parents, quand ce n’est pas aux grands-parents, pour profiter un peu du chaud soleil du sud et refaire le plein de sa lumière avant de retourner au Québec et terminer l’hiver plein d’énergie. On voit le même phénomène un peu partout sur les plages de la Floride. C’est le temps du spring break, où les high school  américains se paient une pause avant de s’engager dans le sprint final de l’année scolaire. Les plages sont bondées et la Floride est une destination très prisée par les étudiants.

Mars nous rappelle également que nos vacances tirent à leur fin. Le 23, nous retournons vers la maison. Nous n’en sommes pas encore aux préparatifs de départ mais on se dit que le temps passe très très vite. Janvier et février sont passés en coup de vent. Il me semble que nous sommes arrivés hier et que déjà il faut repartir. On se console en se disant que nous serons de retour l’hiver prochain… Si Dieu le veut bien évidemment.

Pour ceux et celles qui suivent la saga du bingo à Loulou, elle s’est enrichie d’un autre magot de 11$, portant ses gains à 109$. N’ayez crainte, demain soir je vais essayer de grossir mon magot aux courses de chiens. J’ai du rattrapage à faire et je vais en profiter pour initier Gilles et Lise aux vertus du gambling. Nous demeurons cependant très conservateurs et responsables pour ne pas y laisser notre chemise.

Samedi, nous prendrons la direction de Tampa Bay, pour encourager nos Canadiens qui disputeront la victoire au Lightning, au St-Pete Time Forum de l’endroit. Une soirée toute québécoise, même qu’il y en a beaucoup plus du côté des Bolts. On s’en reparlera. Ah oui, en terminant, il est tombé 250 gouttes de pluie hier. Les premières depuis le 12 février. Au moment où j’écris ces lignes à 11h40, le soleil est là avec un mercure de 29,1°C.

Belle surprise en début de semaine; Gilles Guay, un ex-compagnon de travail et son épouse Lise, nous rendent visite pour un mois, dans leur nouvelle acquisition, une autocaravane de 35 pieds.

Ils ont quitté le Québec à la Saint Valentin, pour entreprendre leur périple qui les conduira par la suite en Louisiane, avant de rentrer au Québec à la faveur du printemps.

Ils sont courageux et audacieux de vivre cette première expérience avec un véhicule du genre. C’est toute une adaptation et ils s’en tirent très bien. Mis à part quelques petits pépins mineurs qu’on a vite réparé, l’apprentissage se déroule lentement et calmement. Il faut apprivoiser et dompter la «machine». Bienvenue dans le club !

Hier, 25 février, c’est à la magnifique plage de Siesta Key, à Sarasota, que nous les avons conduit. Selon nous, c’est de loin, la plus belle plage de la côte ouest. Elles est vaste et le sable est aussi doux que de la farine. L’eau également prend des teintes d’aqua, au grand plaisir des baigneurs qui y plongent allègrement. En prime, le vaste stationnement est gratuit et les rives sont constamment surveillées par une équipe de sauveteurs à la Baywatch, sans compter une patrouille policière en quatre roues. Le décorum fait vraiment comme au cinéma.

Présentement, nous sommes en plein temps du spring break et pas besoin de vous dire que la jeune clientèle occupe les nombreuses serviettes de plages étendues ici et là. Pour vous, fidèles lecteurs et lectrices, je vous ai immortalisé quelques beaux clichés de postérieurs assez affriolants des déesses de la beach, que vous pourrez visionner dans l’album. Que voulez-vous, ce sont les plaisirs de la plage ici, alors autant en profiter. Ça garde le cœur jeune et surtout, ça aiguise la vision tout en gardant la rétine en pleine forme.

Saviez-vous qu’il n’a pas plu une seule goutte depuis le 12 février ? Et bien je vous le donne en mille. On frôle les 90°F le jour en plein soleil et les nuits sont de plus en plus chaudes. Par contre l’humidité est assez élevé et la rosée du matin fait en sorte qu’on doit tout essuyer. Il y a de l’eau comme après une petite averse. Un petit coup de chamois et le tour est joué. Dans ces moments là, j’ai un peu de difficulté à bien capter le signal satellite pour la télévision, le dôme étant perlé par la rosée. Heureusement, je viens de découvrir le produit miracle Dome Magic, qui devrait régler le problème. Je m’y attaque dès ce matin et je vous ferez part du résultat, s’il est conforme à ce que révèle l’étiquette du produit.

Et maintenant, un petit mot sur les gains au bingo de Loulou. Elle s’est encore enrichie d’un alléchant magot de 29$, ce qui porte le total de ses gains à 98$ pour la saison. Elle me dépasse de 30$. La semaine prochaine je tenterai de reprendre le dessus, en allant parier quelques petits billets aux courses de chiens. C’est un match à finir.

En terminant, nos pensées positives vont vers Mireille, Claude, et maman qui vivent des périodes difficiles, affligés par la maladie. Nous vous souhaitons de recouvrer la santé le plus rapidement possible. Bon courage. Vous n’êtes pas seuls dans cette épreuve. Même si nous sommes à des kilomètres de vous, vous êtes tout près dans notre cœur.

Hier, durant le souper, je regarde par la fenêtre de la caravane et je suis en admiration devant ce que je vois; un immense soleil tout orangé, illumine le ciel et l’horizon tout entier. Quel spectacle ! Ce n’est pas que je viens de découvrir cet astre magnifique, mais que voulez-vous, je ne peux résister devant tant de beauté.

Sans hésiter, j’ai suspendu mon repas, mis ma caméra en bandoulière et me voilà dehors pour immortaliser ce moment. Toute la soirée je me suis demandé si je devais publier ce petit article. Alors voilà ! Comme je ne peux garder pour moi tout seul si belle scène, je suis très heureux de la partager avec vous. J’ai pris deux autres clichés que vous pouvez aussi visionner dans l’album.

Un petit clin d’œil pour nos parents et amis, restés au Québec, afin de vous aider à traverser les derniers soubresauts de votre hiver.

Nous sommes le 18 février et depuis une grosse semaine il fait beau et chaud. Un temps splendide comme on était habitué de connaître depuis les sept années qu’on séjourne ici, exception faite de l’hiver dernier, bien entendu. La météo est optimiste et nous informe que le système de beau temps devrait rester jusqu’à jeudi prochain. C’est regrettable que notre visite n’ait pu profiter de ça, quoique la semaine a été belle quand même, mais bon ! On ne contrôle pas ça, malheureusement.

Hier, nous avons fait un saut à la plage de Fort Myers qui était bondée, comme à l’habitude. Arrivés tôt, avec notre lunch dans la glacière, on s’est installé sous le parasol, les deux pieds bien ancrés dans le sable frais, pour colorer notre carcasse nordique. Juste en face de nous, une maman et son bambin d’à peine deux ans, s’amusaient à jouer dans le sable. À côté, une autre maman et sa fillette, un tantinet plus vieille, venait aussi profiter des chauds rayons de soleil en ce début d’après midi. On les observait tout en pensant à nos petits enfants, surtout Audrey-Anne, parce que la fillette était une vraie tornade. Une boule d’énergie qui demande à elle seule, un gardien ou une gardienne avec des capacités athlétiques certaines. Ouf ! Ça en déplace du sables ces petites bombes.

Louise joue de chance encore une fois et rafle 30$ au bingo. Ce qui porte ses gains saisonniers à 79$. On est loin de couvrir les dépenses du voyage mais au moins, elle joue avec l’argent de la salle. C’est un quatrième gain pour elle et je crois bien que les concurrents américains sont à la veille de la lancer dans la piscine. Pour le moment, ils se rapprochent en songent même à s’asseoir à sa table, histoire de profiter de son aura de chance.

Aujourd’hui, petit tour de camion pour explorer Port Charlotte, à 45 minutes au nord de notre camping. Nous visitons le Harbor Lakes RV Resort, de la chaîne Encore, où séjournent une clientèle québécoise à 50% durant les mois d’hiver. Ce qui nous étonne, dès qu’on s’y promène, c’est la largeur des rues. Sans blague et sans exagération, elles sont plus larges qu’une autoroute à deux voies. C’est hallucinant et ça donne un panorama dégagé au maximum. Ma caravane, jumelé au camion, fait 50 pieds et je suis sûr que stationné en travers de la rue, je n’obstrue même pas le passage.

Que dire des terrains. Les plus petits sites, les standard,  font 70 pieds sur 35 et la catégorie suivante, qu’on nomme premium, mesurent 80 pieds par 40, alors que la catégorie supérieure, baptisée elite, offre une plateforme de béton assez vaste pour stationner le véhicule récréatif et son auto ou véhicule tracteur. Comme tous les RV Resort américains, on y trouve beaucoup de maisons de parc disponibles pour achat ou location. La propreté des lieux ne fait pas défaut.

Les services, la documentation et l’accueil sont bilingues et un commis francophone est en devoir pour la clientèle québécoise. Pour le reste, cela s’apparente à notre camping, puisque c’est le même groupe, Equity Lifestyle, qui en fait la gestion. Même les activités communautaires sont à l’image de ce que nous vivons présentement. Finalement, un canal fluvial ceinture le camping et ajoute un sentiment de quiétude. Le secteur regorge de bons restaurants et de tous les services et commerces de proximité. C’est un camping qu’on ajoute définitivement à notre liste de coups de cœur et qui vaut le détour. Vous trouverez des images dans l’album.

De retour au camping, après un bon souper, c’est l’heure de la pétanque puis, on profite de la soirée chaude pour admirer un ciel noir tout étoilé, avec une belle grosse lune toute pleine et d’une blancheur si intense, qu’elle éclaire les alentours. C’est l’été ou l’hiver ??? Ici c’est l’été, mais en hiver.

En mi-journée, sous un ciel sans nuages et 25°C, Lise et Sylvain ont repris l’avion vers le Québec. Les vacances sont déjà terminées mais il faut dire qu’elles ont été bien remplies. Depuis le souper anniversaire de Lise, le 9 février, on a visité Fisherman Village, un quai rempli de boutiques et de souvenirs locaux. Situé à Punta Gorda, à seulement une vingtaine de milles au nord, l’endroit fourmille de plaisanciers qui y séjournent dans de jolies villas, au-dessus des boutiques, leurs luxueux yatchs, bien ancrés à la marina adjacente.

Par la suite, sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés à Shell Factory qui, comme son nom l’indique, est une entreprise qui vend des coquillages et qui en utilise également pour confectionner toute une variété de souvenirs, bibelots et ornements. On y trouve également une boutique de Noël, avec sa magie, sa féérie et son train électrique qui exécute son circuit en longeant le haut du mur de la boutique. Un peu plus loin, c’est le thème des pirates qui est à l’honneur, avec ses flibustiers à têtes de mort, solidement armés et aux visages pas trop rassurants. On a pris quelques clichés au moment où ils étaient inoffensifs.

Le complexe offre des jeux d’embarcations tamponneuses, un mini zoo ainsi qu’un étang rempli de tortues, de carpes, d’oiseaux et de canards, sans oublier les mouettes qui prennent un malin plaisir à voler la nourriture qu’on distribue, à la volée, aux poissons.

Vendredi, par une température glaciale et venteuse d’automne, nous avons fait un saut au marché aux puces de Fort Myers. Le mercure indiquait à peine 12°C. Comme le périple de nos invités tirait à sa fin, on ne pouvait reporté cette visite à plus tard. C’est un peu en accéléré que nous avons arpenté les allées, non sans avoir acheté quelques articles. Par contre, la soirée a été beaucoup plus fructueuse alors qu’on allait jouer avec la chance au Naples Fort Myers Greyhound Track et ses rapides courses de chiens. J’ai pu m’enrichir de 68$ alors que Sylvain ajoutait 6$ à ses goussets. Au moins, nous n’en sommes pas ressortis bredouilles.

Après un samedi, 12 février, de repos et de détente, ce dimanche annonçait le fin des vacances de nos invités et retour à la dure réalité de l’hiver. Pour la circonstance, Francine et Jean-Guy nous ont offert un petit déjeuner fort apprécié. Puis, les valises bouclées et une petite session de bronzage à la caravane, nous quittions à 13h45 pour les reconduire à l’aéroport local.

Au moment où je rédige cet article, à 22h25, je visionne leur envolée via Internet et ils survolent le Michigan en provenance de Détroit, vers Burlington au Vermont. Ils feront le reste du chemin avec leur voiture, jusqu’à Waterloo. Je jette un regard au bulletin de nouvelles à la télé pour apprendre que la neige abondante recouvre le sud du Québec présentement, annonçant un lundi passablement éprouvant pout les automobilistes. Drôle de façon de rentrer au bercail mais pour nous, les derniers 8 jours ont été très agréables et mon petit doigt me dit que l’expérience se répétera peut être l’an prochain… Qui sait !

Excusez mon absence à produire quelques articles ces derniers temps mais c’est que la visite est là depuis samedi dernier, 5 février. Lise et Sylvain, après un périple qui les a retardé de six heures, ont atterris à l’aéroport local à 21h04 samedi dernier. Une défaillance des témoins lumineux de l’avion est à la source du problème, jumelée plus tard,  à une opération déglaçage désorganisée à l’aéroport de Détroit. Quoi qu’il en soit, ils sont bel et bien ici et nous leur faisons visiter les environs.

Mis à part les deux dernières nuits, où le matelas pneumatique s’est dégonflé, ils apprécient leur séjour en se disant qu’ils sont en vacances, sans la neige, et que justement, les vacances sont faites pour briser la routine. Soyez sans crainte, le problème du dégonflement à été résolu. Ils ne retourneront pas au Québec avec d’immenses poches sous les yeux.

Histoire de leur faire oublier les horreurs de la neige et du froid, nous sommes allés nous prélasser sur la plage Barefoot Beach de Bonita, lundi midi. Lise à fait connaissance avec les voraces mouettes, dont une s’est littéralement jetée sur son sandwich, qu’elle tenait fermement dans sa main, pour lui en voler une bouchée. J’avais déjà vu Clément se faire jouer le même nous par derrière mais là, en plein visage…  Toute une surprise ! N’oubliez pas de visionner l’album, j’ai augmenté ma collection de jolies fesses de deux nouveaux spécimens, juste pour le plaisir des yeux.

Lundi soir, c’est dans le spa qu’on s’est retrouvés, tous les quatre, vers 22 heures, pour relaxer avant d’aller dormir. Imaginez, en sept hivers, nous n’avions jamais même trempé le gros orteil dans la piscine du parc et voilà que nos invités nous ont initiés. À 104°F, c’est une sensation très agréable que de se prélasser dans le spa. Ensuite, saucette dans la vaste piscine d’eau de mer, elle aussi chauffée à 90°F, puis retour au spa. Je vous dis que ça prédispose très bien au sommeil. Définitivement, nous allons répéter l’expérience.

Qui dit femmes dit obligatoirement magasinage. Louise s’est joyeusement portée volontaire pour entraîner Lise et lui faire découvrir son paradis; Beals, le vrai et l’outlet. Elles s’en sont très bien tirées avec quelques achats et quelques sous en moins. On ne chôme pas et on veut leur faire goûter à la région le plus possible. On souhaite qu’ils reviennent, donc on y va tout de même à petites doses. Pour ceux et celles qui se posent la question, oui nous sommes allés rendre visite et nourrir les chevaux. J’ai toujours des carottes dans mon camion. C’est un incontournable.

Au moment d’écrire ces lignes, c’est l’anniversaire de Lise. Pour l’occasion, nous nous retrouverons autour d’une bonne table du restaurant italien Carrabba’s pour le souper, non sans avoir au préalable visité les boutiques de Fisherman Village de Punta Gorda.  La journée a débuté par un déjeuner aux crêpes, auquel prenait également part Francine et Jean-Guy. Ça prenait une commère pour que le camping soit au courant de la fête, alors Jean-Guy s’en est joyeusement chargé. Vous pensez bien que les souhaits se sont multipliés.

Je vous laisse sur ce magnifique et invitant soleil avec un mercure à 26°C. La nuit a été froide, à peine 7°C, mais ça réchauffe très vite ici, une fois la rosée dissipée. On part à l’aventure !

C’est une pratique courante ici en Floride. Les gens aiment se regrouper autour d’une bière ou d’une coupe de vin, comme ça, pour fraterniser. Des 3 à 5, des 5, à 7, des soupers, appelez ça comme vous voulez, tout est prétexte à se visiter. Il fait beau, on prend de bonnes marches, on fait du vélo et on se salue au passage.

C’est exactement ce qui se passe depuis quelques jours. Les activités autour de la piscine ont donné le ton, puis ce fut le « potluck » du Canada pour tous les canadiens présents. Regroupés en tables de 16 personnes, chacun des groupes installait son repas communautaire pour ses convives et le party était lancé. Évidemment, les drapeaux unifoliés étaient bien en évidence aux tables et, connaissant mon fort côté nationaliste, je préfère de loin mon fleurdelisé bleu. Mais bon, il faut faire avec. Mon ami « Pit-Pit » a profité de l’occasion pour vouloir me photographier avec le drapeau canadien. Je me suis montré beau joueur et je me suis exécuté. Comme quoi on peut être nationaliste sans être extrémiste.

Mais le comble a été le moment où l’orchestre a joué l’Ô Canada. Aussi inutile qu’avant un match de hockey, ce n’était pas sans me rappeler les deux derniers referendums, où il nous ont montré combien ils nous aimaient avec leur petit drapeaux. Ils ont eu tellement peur de nous perdre…  Bon me revoilà parti avec la politique… Louise n’aime pas ça alors j’arrête. On a passé une belle activité tout de même. Nous sommes rentrés à pied, en savourant cette chaude soirée où on aurait pu dormir à la belle étoile, tant c’était confortable.

Hier, Carole et Mario, deux amis campeurs rencontrés l’hiver dernier, nous invitaient à pendre la crémaillère, à leur jolie maison, récemment achetée dans une section du parc, réservée à ce type de maisonnette. Ils l’ont revampée à leur goût et on a pu la visiter. Bien située et en évidence sur un coin de rues, elle est très jolie avec ses palmiers bien aménagés, un intérieur spacieux et bien décoré. Une belle et longue entrée recouverte d’une toiture, est l’endroit tout désigné pour tenir une petite réception à l’extérieur, ou simplement garer l’auto. D’ailleurs, vous pourrez visionner les photos dans l’album.

Nous étions plus d’une douzaine à échanger autour de crudités, fromages et rafraîchissements. Encore une occasion de « sôcialiser ». Si vous suivez ce blogue régulièrement, c’est ce couple qui était propriétaire de la table que Francine et Jean-Guy ont récupéré… Vous vous souvenez celui dont j’avais dit qu’il jetais ses choux gras… Je n’avais pas l’histoire exacte et ce n’était pas précisément comme ça que ça s’était passé. J’ai promis à Carole et Mario, un couple charmant,  de remettre les pendules à l’heure. Voilà qui est fait.

En retournant à la caravane vers 17 heures, pour téléphoner à notre petit-fils Pierre-Olivier et lui souhaiter un bel anniversaire pour ses sept ans, voilà qu’on croise Roseline et Jean-Eudes. On les invite à déboucher une bonne frette et on « sôcialise » encore. Que voulez-vous, c’est ça la vie de vacancier. Maudite misère que j’vous dis !

Finalement, depuis quelques temps, je reçois de bons commentaires des québécois d’ici qui prennent connaissance de l’existence de ce blogue. J’en suis très flatté et je leur souhaite la bienvenue. Vous êtes ici chez-vous et vous êtes l’essence même de cette publication. Sans lecteurs pour partager mes états d’âmes, opinions et passions, je n’aurais aucun intérêt à toucher le clavier pour vous les livrer. Et si l’idée vous prend de laisser un commentaire à la fin d’un article, allez-y ! Je prends un soin jaloux à vous lire et je l’apprécie beaucoup… En plus, c’est totalement gratuit, alors il ne faut pas s’en priver.