Le blogue de Normand Nantel

La Une

Voici quelques expressions du quotidien, mais qu’en est-il de leur histoire ?

FAIRE LONG FEU

Quand une action traîne en longueur et qu’elle ne produit pas finalement l’effet escompté, on dit qu’elle « fait long feu ».

Cette locution trouve son origine dans le milieu de l’artillerie. Autrefois, lorsque l’on mettait de la poudre trop humide dans le canon d’un pistolet ou d’un fusil pour le charger, l’amorce qui se trouvait à l’intérieur se consumait très lentement. À tel point que la mèche ne pouvait pas s’enflammer et ne provoquait pas l’explosion nécessaire pour propulser la balle hors du canon.

Aujourd’hui, on utilise également souvent l’expression « ne pas faire long feu », qui fait à l’inverse référence au feu de paille. Une collaboration qui n’a pas fait long feu, par exemple, signifie qu’elle n’a pas « fait de vieux os », qu’elle n’a pas duré longtemps.

À LA QUEUE LEU LEU

On dit de personnes qui se tiennent en file indienne, l’une derrière l’autre qu’elles sont « à la queue leu leu ».

C’est le latin « lupus » qui donna au XIe siècle les noms « leu » et « lou ». Deux siècles plus tard y sera ajouté un « p » donnant notre actuel « loup ». La forme « leu » subsistera jusqu’au XVIe siècle.

« À la queue leu leu » renvoie donc aux loups qui, se déplaçant bien souvent en meutes, se suivent et marchent dans les pas des uns des autres, soit « les uns derrière les autres ».

DISCUTER À BÂTONS ROMPUS

L’expression « à bâtons rompus » signifie faire quelque chose de manière décousue, par exemple avoir une longue conversation qui change souvent de sujet.

Cette expression trouve son origine dans le milieu musical. Elle fait référence à un mouvement appelé « rompre les bâtons », soit « une batterie de tambour qui consiste à faire jouer avec les bâtons, ou baguettes, alternativement, par intervalles ». Elle était le contraire d’« aller rondement », pour évoquer un roulement de tambour continu.

L’instrument et la manière d’en jouer ont par ailleurs inspiré d’autres expressions, telles une action « menée tambours battants », ou encore une affaire « rondement menée ».

FAIRE AMENDE HONORABLE

Prise de remords après un geste ou une parole déplacée, une personne peut décider de « faire amende honorable », c’est-à-dire reconnaître qu’elle a tort et demande pardon.

Cette expression, apparue au cours du XVIe siècle, avait autrefois un sens beaucoup plus lourd. Elle était ainsi employée pour désigner des excuses publiques, le plus souvent avant une condamnation à mort. Le verbe « amender » désigne, depuis le Moyen Âge, une punition visant à réparer un tort. Une amende était qualifiée d’« honorable », puisqu’elle était émise aux yeux de tous pour humilier le fautif et entacher son honneur.

Cette pratique n’existe plus, même si l’amende perdure aujourd’hui sous la forme de sanctions financières.

ÊTRE COLLET MONTÉ

Les gens rigides ou guindés sont souvent décrits comme « étant collet monté ».

Cette locution trouve son origine dans la création du collet monté, dont la reine Catherine de Médicis (1519-1589), très exigeante en matière de mode, imposa le port aux nobles de la cour au XVIe siècle.

Cette pièce de tissu était une collerette très distinguée portée autour du cou et rigidifiée par un mélange de carton, de fils de fer mais aussi d’empois, c’est-à-dire une poudre d’amidon mélangée dans de l’eau et appliquée sur le tissu pour lui donner de la raideur.

C’est toutefois après sa mort que l’objet de mode va servir de base à l’expression populaire afin de désigner les personnes très à cheval sur les bonnes manières et les principes, avant de devenir synonyme de rigidité.

AVOIR MAILLE À PARTIR

Lorsqu’une personne a « maille à partir » avec quelqu’un, cela indique qu’un différend les oppose.

Cette expression tire ses origines des dilemmes liés au partage de l’argent au Moyen Âge. À cette époque, la maille désignait la plus petite pièce en circulation et qui valait la moitié d’un denier.

Quand deux personnes avaient « maille à partir », cela signifiait alors qu’elles devaient diviser la valeur de cette pièce en deux, ce qui reviendrait aujourd’hui à diviser un centime. Cette opération quasi impossible pouvait donc entraîner des conflits.

Le mot « départir », synonyme de partager, s’est ensuite transformé en « partir » au fil du temps, pour donner à l’expression sa forme actuelle au milieu du XVIIe siècle.

À BRÛLE-POURPOINT

L’expression « à brûle-pourpoint » se dit aujourd’hui d’une parole ou d’un geste intervenu brusquement et de manière impromptue.

Il faut remonter au Moyen Âge pour en connaître l’origine. Au XVe siècle, les hommes portaient un pourpoint sous leur armure, cet habit masculin résistant était surtout plus confortable qu’une cotte de mailles. Il s’agissait d’une veste en cuir rembourrée qui couvrait le torse, du cou jusqu’en dessous de la ceinture.

Avec la création des armes à feu, lorsqu’on tirait à brûle-pourpoint, cela signifiait que l’on tirait sur quelqu’un de très près, à bout portant, afin de prendre son ennemi au dépourvu. L’arme étant directement mise en contact avec le vêtement et la poudre qui se dégageait du canon le brûlait.

À suivre…

10 septembre 2021

On célèbre aujourd’hui…

LA JOURNÉE MONDIALE DE PRÉVENTION DU SUICIDE

Une année de plus sur le chemin de la vie pour…

Jean-Yves Perreault – Danielle Ipperciel

Bon anniversaire !

Pensée et citation du jour

Mieux vaut être un lion une seule journée, qu’un mouton toute sa vie.

S. Kent

Ça s’est passé un 10 septembre…

(1755) Début de la déportation des Acadiens.

(1939) Le Canada déclare la guerre à l’Allemagne.

(2005) Le bilan du cyclone Katrina approche désormais des 400 morts dont plus de 150 à La Nouvelle-Orléans. Cette tragédie, demeure la plus terrible aux États-Unis depuis les attaques du 11 septembre 2001.

Merci de votre assiduité – Passez une excellente journée !

La Une

Voici quelques expressions du quotidien, mais qu’en est-il de leur histoire ?

S’OCCUPER DE SES OIGNONS

Lorsque quelqu’un se montre trop curieux sur des choses personnelles, il est préférable de lui dire de « s’occuper de ses oignons », c’est-à-dire de se mêler de ses affaires.

Deux hypothèses expliqueraient l’origine de cette expression née au début du XXe siècle.

La première vient de l’argot, l’oignon désignant les fesses. S’occuper de ses oignons, ou de ses fesses, voulait dire s’occuper de soi-même.

L’autre hypothèse vient de la traduction de l’expression « Know Your Onions » (« connaître ses oignons »). De nombreuses variétés de ce bulbe étaient cultivées aux États-Unis, ce qui rendait leur identification très difficile. Bien connaître ses oignons voulait dire bien maîtriser son sujet. Et s’occuper de ses oignons signifiait donc s’occuper uniquement de ce l’on connaît.

DEVOIR UNE FIÈRE CHANDELLE

Lorsqu’une personne vous rend service, vous lui devez obligatoirement « une fière chandelle ».

Cette expression née à la fin du XVIIIe siècle fait référence aux cierges que l’on allume dans les églises en témoignage de gratitude lorsqu’un de nos vœux a été exaucé.

L’adjectif « fière » est à prendre dans le sens « d’importante », et renforce l’idée de grande reconnaissance.

UNE AUTRE PAIRE DE MANCHES

Au Moyen-Âge, les manches n’étaient pas cousues au reste du vêtement, mais boutonnées, afin de les alterner en fonction des activités de la journée.

En signe d’amour et de fidélité, les femmes avaient pour habitude de donner l’une des leurs à leurs hommes quand ils partaient au combat. Ces derniers les attachaient à leurs lances ou à leurs boucliers. Passer une paire de manches à un autre signifiait alors que l’un des deux amants préférait s’engager dans une autre idylle.

Depuis, ce sens a été abandonné. L’expression « c’est une autre paire de manches » équivaut aujourd’hui à passer à une autre tâche, qui dans la plupart des cas, se révèle plus difficile que la précédente.

APPRENDRE PAR COEUR

Pour se préparer à un examen, certaines connaissances nécessitent d’être apprises « par cœur », c’est-à-dire complètement mémorisées.

Cette expression, née au XVIe siècle, renvoie à l’Antiquité grecque. Le cœur était alors considéré comme l’organe de la vie. C’était donc lui qui renfermait le courage (les deux mots ont la même racine), mais aussi la sensibilité, la mémoire et l’intelligence. Au Moyen-Âge, faire quelque chose « par cœur » signifiait donc le réaliser de mémoire ou par la pensée. « Souper par cœur » voulait par exemple dire manger de façon imaginaire, afin de symboliser le manque de nourriture.

L’idée reçue concernant cet organe vital a perduré jusqu’à ce que les scientifiques ne découvrent le rôle du cerveau au XIXe siècle.

PARTIR EN LUNE DE MIEL

Une fois la bague au doigt, les destinations les plus exotiques, intimes et romantiques s’offrent aux jeunes mariés pour leur « lune de miel ».

S’il désigne communément le voyage de noces, ce terme qualifiait autrefois le mois entier suivant le mariage, censé être la période la plus heureuse dans la vie des époux.

L’expression, qui s’est généralisée à la Belle Époque (fin XIXe-début XXe siècle), est né d’un rite païen pratiqué dans l’Antiquité. À Babylone, la coutume voulait que le père de la jeune mariée offre à son gendre autant d’hydromel, une boisson fermentée à base de miel, qu’il pouvait en consommer pendant le mois qui suit le mariage. Le calendrier étant à l’époque rythmé par le cycle lunaire, ce « mois du miel » (environ vingt-huit jours) était baptisé « lune de miel ».

SAVOIR OÙ LE BAS BLESSE

Une personne, qu’elle soit bien intentionnée ou pas, peut faire réagir son interlocuteur en appuyant « là où le bât blesse », c’est-à-dire en touchant sa corde sensible ou en évoquant une peine, une souffrance ou des ennuis cachés.

Issue du monde agricole du XVe siècle, cette expression renvoie au dispositif en bois, appelé le bât, mis sur le dos d’un âne ou d’un mulet afin de transporter de lourdes charges. Il devait être bien placé pour ne pas blesser l’animal. C’était d’une grande importance car les plaies ne pouvaient être remarquées qu’une fois le bât retiré.

Une personne « sachant où le bât blesse » était donc capable de prévenir les blessures dissimulées, et donc veiller au bien-être de son animal.

LA POMME DE DISCORDE

Cette expression est utilisée pour désigner un sujet de conflit.

La pomme de discorde trouve son origine dans l’Antiquité et fait partie des mythes expliquant la célèbre guerre de Troie. Pâris était considéré comme le plus beau des fils du roi Priam par les déesses Héra, Aphrodite et Athéna. À tel point que ces divinités se sont présentées devant le jeune homme en lui demandant de remettre une pomme à celle qu’il jugerait être la plus belle. Héra lui promettait la richesse, Athéna la réussite mais Pâris préféra Aphrodite qui lui promit l’amour d’Hélène, la femme du roi grec Ménélas.

Lorsque Pâris vint enlever Hélène pour vivre une relation adultère, il provoqua la colère du souverain et déclencha la guerre.

À suivre…

6 septembre 2021

On célèbre aujourd’hui…

LA FÊTE DU TRAVAIL

À la douce mémoire de…

Burt Reynolds 1936-2018, acteur américain.

Pensée et citation du jour

Les hommes peuvent atteindre un but commun sans emprunter les mêmes voies.

Amadou Hampâte Bâ

Ça s’est passé un 6 septembre…

(1952) Première émission télévisée au Canada. CBFT, Canal 2, Montréal.

(1997) Des obsèques royales pour la princesse Diana.

(2011) Coup dur pour Jean Charest. Le numéro 2 de son gouvernement, Nathalie Normandeau, démissionne.

Merci de votre assiduité – Passez une excellente journée !

La Une

Voici quelques expressions du quotidien, mais qu’en est-il de leur histoire ?

BAYER AUX CORNEILLES

Une personne qui contemple en l’air quelque chose d’insignifiant peut « bayer aux corneilles ».

Cette expression est née au XVIe siècle. Le verbe « bayer » tire son sens de « béer » qui signifie « avoir la bouche ouverte » et est souvent confondu avec « baîller ». Quant aux corneilles, elles désignaient des objets insignifiants, sans importance.

Bayer aux corneilles voulait donc dire « rester bouche ouverte à regarder en l’air, contempler ou désirer des choses sans intérêts ».

AVOIR LE BÉGUIN

Lorsqu’une personne est séduite par les charmes d’une autre, elle peut « avoir le béguin » pour elle, c’est-à-dire tomber amoureuse.

Cette expression née au XVIe siècle tire ses origines des chapeaux des bonnes sœurs. Le mot « béguin » désignait alors la coiffe en toile blanche que portaient les religieuses du couvent des béguines.

Son nom vient du prêtre Lambert le Bègue, qui a fondé cet ordre à Liège, en Belgique. Or, à la même époque, le terme « s’embéguiner », c’est-à-dire mettre un béguin, s’est mêlé à l’expression déjà existante « se coiffer de quelqu’un », signifiait en être épris.

Cette référence à la coiffe a donné naissance à plusieurs expressions comme « avoir le béguin » ou encore « être la coqueluche », la coqueluche désignait alors le capuchon porté par les nouveau-nés.

FAIRE CHOU BLANC

On dit d’une personne qui a manqué son coup qu’elle a fait « chou blanc ».

Au jeu de quilles, très en vogue au XVIe siècle, on disait d’un joueur qui n’avait pas marqué un seul point qu’il avait fait « coup blanc » Or, dans le Berrichon, le mot « coup » se prononçait « choup ».

L’expression est restée et est toujours employée de nos jours.

RENTRER BREDOUILLE

Longtemps utilisée par les chasseurs qui revenaient chez eux sans gibier, l’expression « rentrer bredouille » est aujourd’hui tombé dans le langage commun.

Elle ne trouve pourtant pas son origine dans le vocabulaire de la chasse. Au départ, elle n’était employée que pendant une partie de Trictrac, un jeu de poches de Backgammon très apprécié du XVIIe au XIXe siècle. Joué à l’aide de petits pions appelés les « bredouilles » celui qui perdant la partie sans avoir remporté un seul.

Au XIXe siècle, la forme de l’expression s’est progressivement transformée pour s’appliquer à une femme rentrant d’un bal sans y avoir trouvé de cavalier puis plus généralement à toute tentative marquée par l’échec.

UNE BÊTE DE SOMME

Lorsqu’un travail pénible est réalisé par une personne, on dit parfois de cette dernière qu’elle est une « bête de somme ».

Cette expression serait née au XIIe siècle. À cette époque, la « somme » désignait la charge que l’on mettait sur le dos des animaux pour voyager ou transporter des denrées d’un lieu à un autre.

Un fardeau qui pouvait s’avérer très lourd et que seuls certains animaux comme les ânes, les bœufs ou les chevaux pouvaient transporter. Ceux-ci ont donc par extension été nommés des « bêtes de somme ».

Ce n’est qu’au XVIIIe siècle que l’expression commencera à être employée familièrement avec le sens figuré que l’on connaît.

TOMBER À PIC

On dit d’une personne qui arrive à point nommé qu’elle « tombe à pic ».

Cette expression tire ses origines du jeu de paume. Un point particulier à ce jeu s’appelle la « chasse pic », lorsque la balle tombe à un endroit précis du terrain.

Le fait de réaliser ce point, à certains moments décisifs de la partie, assure un avantage au joueur qui le marque. Quand la balle « tombe à pic », elle permet de marquer le bon point au bon moment.

PAYER EN MONNAIE DE SINGE

Toutes les personnes qui règlent leurs dettes avec de belles paroles sans verser l’argent escompté le font « en monnaie de singe ».

Cette expression populaire remonte au XIIIe siècle, lorsque le rois Louis IX a décidé d’instaurer un péage à l’entrée du pont qui enjambait la Seine entre Paris et l’Île de la Cité.

Les habitants de la capitale devaient alors s’acquitter de quatre deniers pour pouvoir le traverser. Mais une exception était tolérée par le monarque. Elle concernait les forains et les montreurs d’animaux et en particulier ceux qui avaient un singe.

Plutôt que de payer en monnaie sonnante et trébuchante, ils pouvaient réaliser un spectacle avec leur animal afin de distraire et amadouer les gardes.

À suivre…

3 septembre 2021

À la douce mémoire de… (médium 20 gras)

Stéphane Lizotte (2001), famille.

Pauline Geoffrion (1951-2011), famille.

Pierre Nadeau (1936-2019), journaliste et animateur québécois.

Une année de plus sur le chemin de la vie pour…

Jean-Marc Malenfant – Yves Laquerre

Bon anniversaire !

Pensée et citation du jour

L’optimiste est l’homme qui regarde vos yeux. Le pessimiste est l’homme qui regarde vos pieds.

Gilbert K. Chesterton

Ça s’est passé un 3 septembre…

(1928) Découverte de la pénicilline par le savant écossais Alexander Fleming.

(1971) Explosion chez Bell. Une bombe endommage gravement la centrale de communication de Bell Canada, à Dorion. Elle ne fait aucun blessé mais cause des dégâts évalués à 300 000 $.

(1981) Entrée en vigueur de la Convention sur l’élimination de toutes les formes de discrimination à l’égard des femmes.

Passez une excellente journée !